În 2011, Felix Liechti și colegii săi de la Institutul Ornitologic Elvețian au atașat etichete electronice care înregistrează mișcarea la șase ture alpine. Păsările mici - fiecare cântărește mai puțin de un sfert de kilogramă - petrec vara reproducând în Europa, apoi migrează în Africa pentru iarnă, la mii de kilometri distanță.
Continut Asemanator
- Oamenii de știință rezolvă misterul zborului V al păsărilor
„Am vrut să aflăm despre necesitățile de energie în timpul migrației. Ne-am așteptat să vedem cât de des zboară, cât de des se opresc, acel fel de lucruri ”, a spus el.
Însă un an mai târziu, când trei păsări s-au întors pe același loc de reproducție și oamenii de știință și-au scos etichetele pentru a colecta datele, etichetele electronice au dezvăluit ceva neașteptat. „Când ne-am uitat la date, am fost complet aruncați”, a spus Liechti. „În perioada de nerelevare în Africa, ei au fost mereu în aer”.
Timp de peste 200 de zile consecutive, așa cum a relevat studiul echipei sale publicat astăzi în Nature Communications, păsările au rămas înalte în Africa de Vest. Etichetele colectează date doar la fiecare patru minute, astfel încât este imposibil să excludem șansa ca acestea să fi atins ocazional între aceste intervale - dar fiecare punct de date colectat timp de mai mult de șase luni la rând a indicat că, la acea vreme, fie zburau activ, sau cel puțin alunecau în aer.
Micul senzor înregistrează accelerația, pasul păsării și momentul răsăritului și apusului. Imagine prin Institutul Ornitologic Elvețian
Ornitologii speculaseră anterior că o rapidă legătură comună strânsă era capabilă să rămână în zbor pentru perioade extrem de lungi de timp, dar aceasta este prima dată când cineva a colectat date grele. Noua constatare a fost parțial permisă de evoluțiile tehnologiei - a fost prima dată când acest tip de senzor, dezvoltat de Universitatea Berna, a fost atașat păsărilor pentru cercetare.
Dimensiunea sa minusculă le-a permis cercetătorilor să o atașeze de păsări relativ mici, fără a interfera cu mișcarea lor liberă. Etichetele au colectat doar date privind accelerația, înălțimea corpului păsării (unghiul corpului său față de sol) și lumină lovind pasărea în orice moment. Din aceștia din urmă, oamenii de știință au putut deduce latitudinea, datorită momentului răsăritului și apusului.
Comparând datele de accelerație și de pas cu cele ale păsărilor aflate sub observație, Liechti și celelalte ar putea asorta tipare de date particulare cu diferite tipuri de mișcare - zburând (cu aripile fluturând), alunecând pasiv în aer și odihnindu-se pe sol. „Au rămas în aer toată timpul petrecut la sud de Sahara, zi și noapte”, a spus el. „Uneori, alunecă doar câteva minute, deci nu există nicio mișcare, dar pasul corpului indică faptul că încă mai alunecă în aer.”
Este încă un mister cum păsările sunt capabile să îndeplinească fiziologic acest fapt. Aspectul dietetic este relativ simplu - ele se hrănesc în mare parte cu insecte transportate în aer - dar până în prezent, opiniile difereau în legătură cu întrebarea dacă păsările ar putea dormi în picioare. Schemele de somn la păsări sunt fundamental diferite decât la mamifere, iar dificultatea de a studia undele cerebrale ale păsărilor migratoare face foarte greu să înțelegem pe deplin modul în care acestea se țin în mișcare. Dar faptul că aceste schimbări nu se ating niciodată atât de mult timp indică faptul că se pot odihni la aer.
Există, de asemenea, întrebarea mai profundă (și poate mai confundantă) de ce păsările s-ar deranja să rămână înalte pentru tot timpul lor în Africa. În acest moment, este o speculație pură, dar Liechti sugerează că dieta ar putea juca un rol. „Am observat că cu cât merg mai mult spre nord, cu atât stau mai mult pe pământ noaptea”, a spus el. „În plus, cu cât vă îndreptați spre nord, cu atât sunt mai puține insecte în aer - deci ar putea fi legate.” De asemenea, el propune că rămânerea în aer ar putea reduce riscul prădării sau poate șansa de a prinde o boală.
Poate cel mai interesant este faptul că această constatare a venit după prima dată când noul senzor de mișcare ultra-ușor a fost utilizat în cercetarea aviară. Etichetarea altor tipuri de păsări prea mici pentru senzorii convenționali ne poate spune lucruri la fel de surprinzătoare despre mișcarea lor sau obiceiurile de migrație. „Este fascinant”, a spus Liechti, „și ne deschide o fereastră cu totul nouă pentru aceste specii.”
