Ofițerul confederat Henry Wirz era la sfârșitul războiului civil „poate a doua persoană cea mai urâtă din America, după John Wilkes Booth”, scrie Greg Bailey pentru Noua Republică . Procesul și moartea sa au început o dezbatere asupra moștenirii sale care i-a pus pe cei care l-au încadrat ca pe un țap ispășitor împotriva celor care l-au încadrat ca criminal de război.
Continut Asemanator
- Cum Kara Walker a respins îndrăzneț istoria războiului civil
- Cel mai „realist” roman de război civil a fost scris la trei decenii după ce s-a încheiat
- Mernul periculos al „sclavului loial” trăiește în Memorialele confederabile
În timpul războiului civil, Wirz a fost un comandant al renumitului lagăr de prizonieri din Camp Sumter, lângă Andersonville, Georgia. Tabăra s-a desfășurat timp de 14 luni, în conformitate cu Trustul de război civil, timp în care 13.000 dintre cei 45.000 de soldați din Uniunea închisă acolo au murit „din cauza bolilor, a salubrității slabe, a malnutriției, a supraaglomerării sau a expunerii la elemente”. Alții au supraviețuit, dar și-au pierdut membre și au suferit foarte mult . Contul unui soldat povestește despre amputarea propriilor picioare gangrenoase cu un cuțit de buzunar. La sfârșitul războiului, a spus căpitanul John W. January, cântărea doar 45 de kilograme. Având în vedere povești sumbre ca acestea, nu este surprinzător faptul că Wirz a fost dezlănțuit de trupele Uniunii, dar procesul și execuția sa încă mai ies în evidență în istoria Războiului Civil.
Wirz a fost capturat după încheierea războiului. La procesul său de două luni, care a început în august 1865, scrie Linda Wheeler pentru The Washington Post, „peste 150 de martori, inclusiv un bărbat aflat în personalul său din închisori, au mărturisit despre implicarea personală a lui Wirz în pedeapsa aspră dată prizonierilor. pentru încălcări minore și reținerea cu intenție a alimentelor și a proviziilor. ”El a fost condamnat pentru conspirație atât pentru„ afectarea și vătămarea sănătății, cât și pentru distrugerea vieții… a unui număr mare de prizonieri federali .. la Andersonville ”și pentru„ omor, cu încălcarea legilor și obiceiurilor de război ", potrivit Serviciului Parcului Național.
Tabăra prizonieră supraaglomerată în 1864. (Biblioteca Congresului) Deși Wirz nu a fost singura persoană judecată și condamnată pentru crime de război în urma războiului civil, după cum observă NPS, sau chiar singura persoană care a fost executată pentru ei, o legendă a arătat că el a fost. Probabil că acest lucru are legătură cu notorietatea procesului său și a executării publice, care a fost documentat minuți de presă, chiar până la această fotografie a lui Wirz de pe schela.
„Toată furia pentru maltratarea și moartea soldaților din Uniune deținuți în lagărele de prizonieri de confederație de oriunde în sud a fost concentrată asupra acestui singur om”, scrie Wheeler. Deși este adevărat că Wirz nu a controlat toate aspectele vieții în Camp Sumter și că lagărele de închisori confederați au suferit în general din lipsă de provizii, deoarece Confederația a pierdut terenul, „până la urmă a fost tras la răspundere pentru propriile acțiuni, cum a făcut el personal tratați prizonieri ”, scrie ea.
O fotografie din 1864 care conține data limită sau nu se încrucișează la marginea de sud-vest a stockadei. Linia prezentată în procesul lui Wirz. (Biblioteca Congresului) Și totuși, propriile acțiuni nu au fost în anumite feluri punctul central al procesului. „Unul dintre marile paradoxuri ale procesului de la Wirz este faptul că atât urmărirea penală, cât și apărarea au căutat să demonstreze căpitanul Wirz respecta ordinele; procurorii sperau să condamne oficiali confederați de rang superior și Wirz spera să se absolve prin trecerea responsabilității în lanțul de comandă ", scrie NPS.
Ca și alte procese de crime de război, vinovăția a fost complexă, dar Wirz „nu a putut scăpa de propriile ordine și acțiuni”, scrie NPS. El a fost spânzurat în această zi în 1865.
Dar procurorii nu au reușit să-i condamne pe niciun ofițer la nivelul lanțului de comandă. În august 1866, Andrew Johnson a emis o proclamație prin care acorda amnistie celor care au luat parte la rebeliune.
Umbra lungă a războiului civil continuă să cadă în toată America și, în mod similar, continuă dezbaterea despre moștenirea și acțiunile lui Wirz, scrie Bailey. Moartea lui Wirz este comemorată de un monument care se află nu departe de situl Camp Sumter, ridicat de fiicele unite ale confederației. În altă parte, morții lagărului închisorii sunt comemorați cu monumente.
