Este la doar 239.000 de mile până la lună. Dar pentru cetățenii privați care trebuie să se mulțumească cu privirea spre fața sa argintie în loc să meargă pe suprafața ploșnită a craterului, acesta ar putea fi la fel de departe de cinci ori. Chiar și așa, această orbă nu atât de îndepărtată reprezintă progresul economic și social - progres care, până acum, a fost înrădăcinat de lipsa accesului privat la corpul ceresc. Dar toate acestea s-ar putea schimba și în curând. După cum raportează Kenneth Chang pentru New York Times, un grup de antreprenori ar putea ajunge la lună până la sfârșitul acestui an.
Deocamdată nu este clar care dintre cele cinci echipe finaliste care concurează pentru Google Lunar XPrize va ajunge pe lună în primul rând. Dar cine o va face mai mult decât o șansă de a face istorie. Datorită premiului, aceștia vor depăși, de asemenea, spațiul spațial cu 20 de milioane de dolari.
Premiul face parte dintr-o încercare de deschidere a lunii către explorarea privată, care a trecut de mult timp. Numai anul trecut, primul zbor comercial către Lună a fost aprobat în SUA și, în timp ce Tim Fernholz a scris pentru Quartz la acea vreme, aceasta a luat o colaborare fără precedent între agenții și o hotărâre specială. Compania câștigătoare, Moon Express, este una dintre echipele care concurează pentru premiu. Toți ceilalți concurenți sunt din afara SUA, iar unul reprezintă o echipă internațională.
Moon Express intenționează să trimită un lunar pe lună pe o rachetă mică, rentabilă, scrie Chang. Israel's SpaceIL intenționează să trimită un lander lunar, iar colaborarea internațională Synergy Moon vrea să trimită un rover. Hakuto din Japonia și echipa Indus din India intenționează să trimită doi rovers pe aceeași rachetă, apoi să concureze pentru a capta premiul îndeplinind celelalte cerințe.
Indiferent de ce echipă o face mai întâi, toți vor trebui să călătorească cel puțin 500 de metri sau puțin peste 0, 3 mile și să trimită înapoi fotografii și videoclipuri pentru a câștiga marele premiu. Premiile bonus vor fi, de asemenea, răsplătite pentru lucruri precum exploatarea ambarcațiunii în două zile lunare separate, realizând o transmisie live, orientată către moștenire, detectând apa pe Lună sau documentând locurile de aterizare Apollo. Și atât câștigătorii locului întâi, cât și locul doi vor trebui să demonstreze că 90% din costurile misiunii au fost finanțate de public.
Cu atâta atenție concentrată asupra unei potențiale aterizări pe Marte în aceste zile, poate părea un fel de quixotic să mergi pe Lună. Însă oficialii concursului insistă că merită să ne uităm către aproapele nostru cel mai apropiat, atât ca loc de pregătire spațială, cât și un loc pentru descoperirea continuă. Au dreptate? Până când o companie privată nu va ajunge pe lună, nu există nicio cale de spus. Dar, cu ceasul care bifează acum spre sfârșitul lui 2017, cursa pentru a închide acel decalaj de 239.000 de mile a devenit mult mai interesantă.
