Furnicile au multe lucruri în comun cu oamenii. Ei creează societăți complexe cu ierarhii sofisticate. Cooperează pentru a obține mâncare. Ei merg la război. Și, se pare, cel puțin o specie își trage și răniții de pe câmpul de luptă, relatează Nicola Davis la The Guardian .
Într-un nou studiu publicat în revista Science Advances, cercetătorii detaliază comportamentul Megaponera analis, o specie de furnică care cutreieră în Africa sub-sahariană. Specia este specializată în purtarea războiului împotriva termitelor și și-a propus de două-patru ori pe zi în petrecerea de atac pentru a lua un prânz de termită. După cum relatează Davis, furnicile vânează în mod cooperativ. Furnicile mai mari ar crăpa movile de termită, în timp ce cele mai mici s-ar grăbi, omorând termitele pentru a-l readuce în cuib pentru o sărbătoare.
Dar termitele nu sunt lipsite de apărare, după cum relatează Jason Bittel pentru National Geographic, au și soldați care se luptă înapoi, aruncând capetele de furnică, picioarele și antenele. Uneori, mai multe termitele își scufundă pâlpile în furnici, încetinindu-le, astfel încât să fie păcălite de păianjenii în așteptare. La sfârșitul luptei, furnicile moarte și rănite sunt împrăștiate pe câmpul de luptă.
Cercetătorii au studiat vânătorii de termită în Parcul Național Comoe, nordul Coastei de Fildeș, urmărind 52 de colonii care au pornit la un total de 420 raiduri de termită. Și au descoperit că nu toți răniții au fost lăsați morți. Rezultatele sugerează că furnicile rănite eliberează o feromonă din glanda lor mandibulară, un tip de SOS care semnalează semenii lor că au nevoie de asistență. Alte furnici răspund ajutând la eliminarea termitelor atașate și transportându-le înapoi acasă, permițându-le să se odihnească și să se recupereze.
„Acest [este] comportament pe care nu te aștepți să-l vezi în furnici; vă imaginați întotdeauna o furnică individuală ca fără valoare pentru colonie și că se sacrifică pentru binele coloniei ”, Erik Frank de la Universitatea din Würzburg și coautor al studiului îi spune Davis. Cercetarea relevă totuși că „binele individului este pentru binele coloniei în acest caz”.
De fapt, potrivit comunicatului de presă, este pentru prima dată când cercetătorii au observat nevertebrate „ajutându-se” reciproc. Dar Frank arată repede că medicii de pe câmpul de luptă nu-și salvează prietenii din loialitate sau empatie, ei vor ajuta pe oricine emite feromonul potrivit.
Potrivit lui Davis, cercetătorii au smuls picioarele a 40 de furnici în timpul atacurilor. Au descoperit că celelalte furnici și-au salvat tovarășii doar dacă erau din același cuib, lăsând furnicile din alte colonii să se apere singure.
De asemenea, ei au descoperit că, atunci când au împiedicat salvarea furnicilor, 32 la sută dintre ei au murit în timp ce s-au târât înapoi în cuib, în principal din cauza cărora a fost păcălit de păianjeni. Însă 95 la sută din furnicile care au fost transportate acasă și lăsate să meargă au trăit pentru a lupta din nou împotriva termitelor. "Salvând aceste furnici rănite care participă din nou la viitoarele atacuri, nu trebuie să le înlocuiască producând noi muncitori", spune Frank pentru Davis.
Cercetătorii au calculat că salvarea tovarășilor lor are un beneficiu mare pentru colonie în ansamblu, permițându-i să fie cu aproximativ 29% mai mare decât ar fi fost fără intervenția medicală. De fapt, aproximativ 25 la sută din furnicile din partidele atacante au prezentat semne de răni anterioare.
Helen McCreery, care studiază comportamentul furnicilor la Universitatea din Colorado, la Boulder, spune că Bittel studiul este surprinzător, întrucât ar fi presupus că furnicile rănite nu aveau prea mare valoare pentru colonie. Dar cercetările arată că nu este cazul. „Salvarea furnicilor crește durata de viață a acestor indivizi, dar mai important în contextul evoluției, economisește resurse la nivel de colonie”, spune ea.
