NASA a transformat recent un telescop cu energie mare, conceput pentru a privi în îndepărtat spațiul pentru găuri negre și supernova spre soare. Un rezultat a fost imaginea spectaculoasă de mai sus, care a fost creată prin reprezentări ale datelor de la Arcul de telescop spectroscopic nuclear, suprapus pe o fotografie cu soarele. Cercetătorii NASA speră, de asemenea, că folosind NuSTAR pentru a examina propria noastră stea, ar putea găsi răspunsul la un mister de multă vreme: cum ar putea atmosfera soarelui să fie atât de mai caldă decât suprafața de dedesubt?
Atmosfera soarelui (numită corona) apare la o temperatură relativ caldă de 1, 8 milioane de grade Fahrenheit, în timp ce suprafața rămâne o temperatură relativ rece, de 10.800 de grade. În imaginea compusă de mai sus, emisiile cu energie ridicată din gazele încălzite până la trei milioane de grade apar în verde și albastru. Roșul arată lumină ultravioletă și materialul atmosferic care este de aproximativ un milion de grade.
Liderii misiunii pentru NuSTAR consideră că răspunsul la ghicitorul de căldură de la suprafața atmosferei ar putea fi examinarea mai atentă a așa-numitelor nanoflares, care sunt analoge (dar mai mici decât) acestor particule mai mari de emisii și radiații. După cum scrie Amina Khan din Los Angeles Times :
Oamenii de știință cred că pot exista flăcări minuscule care apar constant pe suprafața soarelui și că dinamica câmpului magnetic care alimentează acești așa-numiți nanoflares ar putea fi cea care este responsabilă pentru ceea ce supraîncălzește corona subțire și tenuoasă.
Nanoflares nu au fost niciodată văzute, dar NuSTAR ar trebui să le poată detecta: tabloul telescopului este de fapt calibrat pentru a detecta razele chiar mai strălucitoare decât cele din atmosfera soarelui. Acesta este un avantaj important, deoarece, de altfel, oamenii de știință nu au putut să privească la soare prin telescoape de frica de a deteriora permanent detectoarele sensibile.
