Mă străduiesc să-mi țin piciorul pe o creastă îngustă de pământ care șerpuiește între câmpurile inundate de orez. Tulpinile, aproape gata de recoltat, se ondulează în adiere, dând văii aspectul unei mări verzi strălucitoare. În depărtare, dealurile calcare abrupte se ridică de la sol, probabil înălțime de 400 de metri, rămășițele unui recif de corali. Râurile au erodat peisajul de-a lungul a milioane de ani, lăsând în urmă o câmpie plată întreruptă de aceste turnuri bizare, numite carsturi, care sunt pline de găuri, canale și peșteri interconectate sculptate de apă care se scurge prin stâncă.
Citiri conexe
Cea mai veche enigmă a umanității
A cumparaContinut Asemanator
- Doar o mână de oameni pot intra în peștera Chauvet în fiecare an. Reporterul nostru a fost unul dintre ei.
Ne aflăm pe insula Sulawesi, în Indonezia, la o oră de mers cu mașina la nord de agitatul port din Makassar. Ne apropiem de cel mai apropiat carst undeterred de un grup de macaci negri mari care ne scârțâie din copaci înalți pe faleză și urcăm o scară de bambus prin ferigi până la o peșteră numită Leang Timpuseng. În interior, sunetele obișnuite din viața de zi cu zi aici - vacile, cocoșii, motocicletele care trec - sunt abia auzite prin ciripitul insistent al insectelor și păsărilor. Peștera este înghesuită și penibilă și stâncile se aglomerează în spațiu, dând senzația că s-ar putea să se închidă în orice moment. Însă apariția sa modestă nu-mi poate diminua emoția: știu că acest loc este gazdă la ceva magic, ceva pe care am parcurs aproape 8.000 de mile pentru a vedea.
Strattered pe pereți sunt stencils, mâinile umane conturate pe un fundal de vopsea roșie. Deși decolorate, ele sunt clare și evocatoare, un mesaj palpitant din trecutul îndepărtat. Însoțitorul meu, Maxime Aubert, mă direcționează spre o alcovă semicirculară îngustă, ca absida unei catedrale, și îmi ghemuiesc gâtul până la un loc de lângă tavan, la câțiva metri deasupra capului. Doar vizibil pe roca cenușie întunecată este un model aparent abstract de linii roșii.
Apoi ochii mei se concentrează și liniile se încolăcesc într-o figură, un animal cu un corp mare, bulbos, picioarele lipite și un cap diminutiv: o babirusa sau un cerb, cândva comun pe aceste văi. Aubert subliniază în admirație trăsăturile sale schițate. „Uite, există o linie care să reprezinte pământul”, spune el. „Nu există colți - este feminin. Și în spate există o coadă cretată.
Această babiruză fantomatică a fost cunoscută de localnici de zeci de ani, dar nu a fost până când Aubert, geochimist și arheolog, a folosit o tehnică pe care a dezvoltat-o până în prezent în pictură, încât importanța sa a fost dezvăluită. El a descoperit că este extraordinar de vechi: vechime de cel puțin 35.400 de ani. Acest lucru îl face probabil cel mai vechi exemplu de artă figurativă oriunde în lume - prima imagine din lume.
Este printre mai mult de alte zeci de picturi rupestre datate pe Sulawesi, care rivalizează acum cu cea mai veche artă rupestre din Spania și Franța, credea de mult timp ca fiind cea mai veche de pe pământ.
Rezultatele au făcut titluri în întreaga lume când Aubert și colegii săi i-au anunțat la sfârșitul anului 2014, iar implicațiile sunt revoluționare. Ele zdrobesc ideile noastre cele mai comune despre originile artei și ne obligă să îmbrățișăm o imagine mult mai bogată despre cum și unde s-a trezit prima dată specia noastră.
Ascunsă într-o peșteră umedă din „cealaltă” parte a lumii, această creatură cu coadă cretată este legătura noastră cea mai apropiată încă de momentul în care mintea umană, cu capacitatea sa unică de imaginație și simbolism, a pornit.
Arta rock a lui Sulawesi a fost descoperită pentru prima dată în anii '50. (Guilbert Gates) **********
Cine au fost primii „oameni”, care au văzut și au interpretat lumea așa cum facem noi? Studiile asupra genelor și fosilelor sunt de acord că Homo sapiens a evoluat în Africa în urmă cu 200.000 de ani. Dar, deși acești primii oameni arătau ca noi, nu este clar că s-au gândit ca noi.
Descoperirile intelectuale în evoluția umană, cum ar fi fabricarea de instrumente, au fost stăpânite de alte specii de hominină în urmă cu mai bine de un milion de ani. Ceea ce ne diferențiază este abilitatea noastră de a gândi și planifica viitorul și de a ne aminti și de a învăța din trecut - ceea ce teoreticienii cunoașterii umane timpurii numesc „conștiința de ordin superior”.
O astfel de gândire sofisticată a fost un avantaj competitiv imens, ajutându-ne să cooperăm, să supraviețuim în medii dure și să colonizăm noi terenuri. De asemenea, a deschis ușa către tărâmuri imaginare, lumi spirituale și o serie de conexiuni intelectuale și emoționale care ne-au infuzat viața cu sens dincolo de impulsul de bază de a supraviețui. Și pentru că a permis gândirea simbolică - capacitatea noastră de a lăsa un lucru să stea pentru altul - le-a permis oamenilor să facă reprezentări vizuale ale unor lucruri pe care și le-ar putea aminti și imagina. „Nu puteam concepe arta sau nu putem concepe valoarea artei până când nu avem o conștiință de ordine superioară”, spune Benjamin Smith, un savant de artă rock la Universitatea din Australia de Vest. În acest sens, arta antică este un marker pentru această schimbare cognitivă: Găsiți picturi timpurii, în special reprezentări figurative precum animale și ați găsit dovezi pentru mintea umană modernă.
Până când Aubert a plecat la Sulawesi, cea mai veche artă datată era fermă în Europa. Leii și rinocerii spectaculoși ai Peșterii Chauvet, din sud-estul Franței, sunt considerați în mod obișnuit în jur de 30.000 - 32.000 de ani, iar figurinele mamut-fildeș găsite în Germania corespund aproximativ în același timp. Imagini sau sculpturi reprezentative nu apar în altă parte decât cu mii de ani după aceea. Deci, s-a presupus multă vreme că gândirea abstractă sofisticată, deblocată probabil de o mutație genetică norocoasă, a apărut în Europa la scurt timp după ce oamenii moderni au ajuns acolo cu aproximativ 40.000 de ani în urmă. Odată ce europenii au început să picteze, abilitățile și geniul lor uman trebuie să se fi răspândit în întreaga lume.
Peștera Chauvet, Ardèche, Franța. Datat în: 30.000 - 28.000 î.Hr. | Odată gândit să adăpostim cea mai veche artă reprezentativă, cele peste 1.000 de picturi ale prădătorilor precum leii și mamuții sunt de neegalat în rafinamentul lor. (DRAC Rhone-Alpes, Ministere de la Culture / AP Images) 
Peștera Coliboaia, Bihor, România. Datat în: 30.000 î.Hr. | Această peșteră, adesea inundată de un râu subteran, a dezvăluit imagini către spelunkers în 2009 - un bizon, un cal, o felină și capetele de urși și rinoceri. (Andrei Posmosanu / Federația Română de Speologie) 
Serra da Capivara, Piauí, Brazilia. Datat în: 28.000 - 6.000 î.Hr. | În acest parc național, picturile de jaguar, tapir și căprioare (prezentate aici, c. 10.000 î.Hr.) interacționează cu figurile umane în scene care includ dansul și vânătoarea. (Fundația Niède Guidon / Bradshaw) 
Ubirr la Kakadu, Teritoriul de Nord, Australia. Datat în: 26.000 î.Hr. | Pictorii autohtoni au acoperit adăposturi de stânci de-a lungul mileniilor, cu ființe și animale enigmatice (precum cangurul aici), plus navele care sosesc mult mai târziu. (Tom Boyden, Lonely Planet Images / Getty Images) 
Peștera Apollo 11, Karas, Namibia. Datat în: 25.500 până la 23.500 î.Hr. | Cele șapte "pietre Apollo 11", descoperite la scurt timp după prima aterizare a lunii, sunt decorate cu figuri feline și bovide în cărbune și ocru. (Muzeul Windhoek, Namibia prin Trust pentru arta rockului african) 
Adăposturi de stânci din Bhimbetka, Madhya Pradesh, India. Data de: 13.000 î.Hr. (est.) | Înglobate în cinci adăposturi de stâncă naturală, picturile arată figuri mari de animale, inclusiv leul indian și actualul (un bizon indian), alături de oameni asemănătoare cu bastonul. (Grup de imagini universale / Getty Images) 
Peșterile din Valea Cumberland, Tennessee, SUA Datate în: 4.000 î.Hr. | Arta din această vale Appalachiană arată preocupările popoarelor autohtone din sud-est, de la vânătoare (văzută aici) la iconografie religioasă. (Jan F. Simek / Universitatea din Tennessee, Knoxville) Experții contestă acum această viziune standard. Arheologii din Africa de Sud au descoperit că pigmentul ocru a fost folosit în peșteri acum 164.000 de ani. De asemenea, au descoperit scoici strălucite în mod intenționat, cu semne care sugerează că erau cioplite ca bijuterii, precum și bucăți de ocru, unul gravat cu un design în zig-zag - sugerând că capacitatea de artă era prezentă cu mult înainte ca oamenii să plece din Africa. Cu toate acestea, dovezile sunt frustrante indirect. Poate că ocra nu a fost pentru vopsire, ci pentru respingerea țânțarilor. Și gravurile ar fi putut fi unice, doodle fără nici un sens simbolic, spune Wil Roebroeks, un expert în arheologia oamenilor timpurii, al Universității Leiden din Olanda. Alte specii de hominină dispărute au lăsat artefacte la fel de neconcludente.
În schimb, superbe picturi rupestre pentru animale din Europa reprezintă o tradiție consistentă. Sămânțele creativității artistice au fost semănate mai devreme, dar mulți savanți sărbătoresc Europa ca locul în care a izbucnit, plin de putere, în viziune. Înainte de Chauvet și El Castillo, celebra peșteră plină de artă din nordul Spaniei, „nu avem nimic care să distrugă arta figurativă”, spune Roebroeks. - Dar din acel moment, continuă el, aveți pachetul uman complet. Oamenii erau mai mult sau mai puțin comparabile cu tine și cu mine. ”
Cu toate acestea, lipsa picturilor mai vechi nu poate reflecta adevărata istorie a artei rock, atât cât faptul că acestea pot fi foarte dificile până în prezent. Datarea cu radiocarburi, tipul folosit pentru a determina vârsta picturilor de cărbune de la Chauvet, se bazează pe degradarea izotopului radioactiv carbon-14 și funcționează numai pe resturi organice. Nu este bine să studiezi pigmenții anorganici precum ocrul, o formă de oxid de fier folosit frecvent în picturile rupestre antice.
Aici intervine Aubert. În loc să analizeze direct pigmentul din tablouri, a vrut să dateze roca pe care stăteau, măsurând uraniu radioactiv, care este prezent în multe roci în cantități de urme. Uraniul se descompune în toriu într-un ritm cunoscut, astfel încât compararea raportului dintre aceste două elemente dintr-un eșantion relevă vârsta acestuia; cu cât proporția de toriu este mai mare, cu atât eșantionul este mai vechi. Tehnica, cunoscută sub denumirea de serie de uraniu, a fost folosită pentru a determina că cristalele de zircon din Australia de Vest aveau mai mult de patru miliarde de ani, dovedind vârsta minimă a Pământului. Dar poate fi datată și formațiuni de calcar mai noi, inclusiv stalactite și stalagmite, cunoscute colectiv sub denumirea de speleoteme, care se formează în peșteri sub formă de apă care se scurge sau curg prin stratul solubil.
Aubert, care a crescut în Lévis, Canada și spune că a fost interesat de arheologie și artă rock încă din copilărie, s-a gândit să dateze formațiuni rock la o scară minută direct deasupra și sub picturile antice, pentru a-și rezolva vârsta minimă și maximă. Pentru a face acest lucru, ar fi nevoie să analizăm straturi subțiri aproape imposibil tăiate dintr-un perete de peșteră - mai puțin de un milimetru grosime. Apoi, doctorand la Universitatea Națională Australiană din Canberra, Aubert a avut acces la un spectrometru de ultimă generație și a început să experimenteze cu mașina, pentru a vedea dacă poate întâlni cu exactitate astfel de probe minuscule.
Aubert îl examinează pe Leang Timpuseng, căminul babilusei care înregistrează recorduri. (Justin Mott) În câțiva ani, Adam Brumm, arheolog la Universitatea din Wollongong, unde Aubert a primit o bursă postdoctorală - astăzi sunt ambii cu sediul la Universitatea Griffith - au început să sape în peșterile din Sulawesi. Brumm lucra cu regretatul Mike Morwood, co-descoperitor al diminutivului hominin Homo floresiensis, care a trăit cândva pe insula Flores din apropierea Indoneziei. Originile evolutive ale așa-numitului „hobbit” rămân un mister, dar, pentru a ajunge la Flores din Asia de Sud-Est continentală, strămoșii săi au trebuit să treacă prin Sulawesi. Brumm spera să le găsească.
Pe măsură ce lucrau, Brumm și colegii săi indonezieni au fost loviți de stencilele de mână și de imagini cu animale care îi înconjurau. Părerea standard a fost că fermierii neolitici sau alți oameni din epoca de piatră au făcut marcajele nu mai mult de 5.000 de ani în urmă - astfel de marcaje pe roca relativ expusă într-un mediu tropical, s-a crezut că nu ar fi putut dura mai mult decât asta fără să se distrugă. Dar dovezile arheologice au arătat că oamenii moderni au ajuns pe Sulawesi cu cel puțin 35.000 de ani în urmă. Unele dintre tablouri ar putea fi mai vechi? „Băiam vin de palmier seara, vorbim despre arta rockului și cum am putea să-l întâlnim”, își amintește Brumm. Și a răsărit asupra lui: noua metodă a lui Aubert părea perfectă.
Ideea pentru întâlnirea tablourilor din Sulawesi a venit de la Brumm. (Justin Mott) După aceea, Brumm a căutat tablouri parțial întunecate de speleoteme cu toate șansele pe care le are. „Într-o zi liberă, l-am vizitat pe Leang Jarie”, spune el. Leang Jarie înseamnă „Peștera degetelor”, numită pentru zecile de stenculi care își decora pereții. La fel ca Leang Timpuseng, este acoperit de mici creșteri de minerale albe, formate prin evaporarea apei care se scurge sau care picură, care sunt poreclite „floricele de peșteră”. „Am intrat și m-am bătut, am văzut aceste lucruri. Întregul tavan era acoperit cu floricele, și puteam vedea între ele bucăți de mână ”, își amintește Brumm. Imediat ce a ajuns acasă, i-a spus lui Aubert să vină la Sulawesi.
Aubert a petrecut o săptămână în vara următoare turneând regiunea cu motocicleta. El a prelevat probe din cinci tablouri acoperite parțial de floricele de floare, de fiecare dată folosind un burghiu cu vârf de diamant pentru a tăia un pătrat mic din stâncă, cu aproximativ 1, 5 centimetri și o adâncime de câțiva milimetri.
În Australia, el a petrecut săptămâni măcinând cu atenție probele de rocă în straturi subțiri înainte de a separa uraniul și toriul în fiecare. „Colecți pulberea, apoi eliminați un alt strat, apoi colectați pulberea”, spune Aubert. „Încerci să te apropii cât mai mult de stratul de vopsea. Apoi a plecat de la Wollongong la Canberra pentru a-și analiza probele folosind spectrometrul de masă, dormind în duba lui în afara laboratorului, pentru a putea lucra cât mai multe ore, pentru a minimiza numărul de zile de care a avut nevoie pe mașina scumpă. În imposibilitatea de a obține finanțare pentru proiect, el a trebuit să plătească pentru zborul său către Sulawesi - și pentru analiză - însuși. „Am fost total rupt”, spune el.
Chiar prima vârstă pe care Aubert a calculat-o a fost pentru un stencil de mână din Peștera Degetelor. „M-am gândit:„ Oh, rahat ”, spune el. - Așa că l-am calculat din nou. Apoi la sunat pe Brumm.
„Nu puteam să înțeleg ceea ce spunea”, își amintește Brumm. "A izbucnit, '35, 000! ' Am fost uimit. Am spus, ești sigur? Am avut senzația imediat că asta va fi mare. ”
**********
Peșterile pe care le vizităm în Sulawesi sunt uimitoare prin varietatea lor. Acestea variază de la mici adăposturi de stâncă până la caverne imense locuite de păianjeni veninoși și lilieci mari. Peste tot, există dovezi despre modul în care apa s-a format și a schimbat aceste spații. Stânca este bubuită și dinamică, adesea strălucind umedă. Erupe în forme asemănătoare cu cranii, meduze, cascade și candelabre. Pe lângă stalactite și stalagmite familiare, există coloane, perdele, trepte și terase - și floricele peste tot. Crește ca niște hambare pe tavane și pereți.
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Această poveste este o selecție din numărul din ianuarie-februarie al revistei Smithsonian
A cumparaNi s-a alăturat Muhammad Ramli, arheolog la Centrul pentru Conservarea Patrimoniului Arheologic din Makassar. Ramli cunoaște intim arta din aceste peșteri. Primul pe care l-a vizitat, ca student în 1981, a fost un mic site numit Leang Kassi. Își amintește bine, spune el, nu în ultimul rând pentru că, în timp ce stătea peste noapte în peșteră, a fost capturat de săteni locali care au crezut că este un headhunter. Ramli este acum un bărbat în vârstă de 55 de ani, dar plin de energie, cu o pălărie de explorator cu margine largă și o colecție de tricouri cu mesaje precum „Salvați patrimoniul nostru” și „Păstrați-vă calmul și vizitați muzeele”. El a catalogat peste 120 de rock site-uri de artă din această regiune și a instituit un sistem de porți și paznici pentru a proteja peșterile de pagube și graffiti.
Aproape toate marcajele pe care mi le arată, în ocru și cărbune, apar în zone relativ expuse, luminate de soare. Și au fost făcute aparent de toți membrii comunității. La un singur site, urc un smochin într-o cameră mică, înaltă și sunt răsplătit de conturul unei mâini atât de mici încât ar putea aparține fiului meu de 2 ani. La alta, mâinile sunt aliniate în două trasee orizontale, toate cu degetele îndreptate spre stânga. În altă parte, există mâini cu cifre subțiri, ascuțite, posibile create prin suprapunerea unui stencil cu altul; cu linii de palmier pictate; și cu degetele îndoite sau lipsă.
În Sulawesi există încă o tradiție de a amesteca pulberea de orez cu apă pentru a face o amprentă pe stâlpul central al unei case noi, explică Ramli, pentru a proteja împotriva spiritelor rele. „Este un simbol al puterii”, spune el. „Poate că și omul preistoric s-a gândit la fel.” Și pe insula din apropierea Papua, spune el, unii oameni își exprimă mâhnirea când o persoană iubită moare tăind un deget. Poate, sugerează el, stenculele cu degetele lipsă indică faptul că și această practică are origini străvechi.
Paul Taçon, un expert în artă rock la Universitatea Griffith, notează că stenculele de mână sunt similare cu desenele create până de curând în nordul Australiei. El a intervievat bătrâni australieni, pe care i-a intervievat, că stencilele lor sunt destinate să exprime legătura cu un anumit loc, spunând: „Am fost aici. Aceasta este casa mea. ”Stenilele de mână Sulawesi„ au fost făcute probabil din motive similare ”, spune el. Taçon consideră că, odată făcut saltul către arta rock, a fost stabilită o nouă cale cognitivă - capacitatea de a reține informații complexe în timp. „Aceasta a fost o schimbare majoră”, spune el.
Există două faze principale ale lucrărilor de artă în aceste peșteri. O serie de desene de cărbune negru - forme geometrice și figuri de băț, inclusiv animale precum cocoșii și câinii, care au fost introduse în Sulawesi în ultimele câteva mii de ani - nu au fost datate, dar probabil că nu ar fi putut fi făcute înainte de sosirea acestor specii. .
Alături de acestea sunt picturi roșii (și ocazional-negru purpuriu) care arată foarte diferite: stencilele și animalele de mână, inclusiv babirusa din Leang Timpuseng, și alte specii endemice ale acestei insule, cum ar fi porcul negos. Acestea sunt tablourile datate de Aubert și colegii săi, a căror lucrare, publicată în Nature în octombrie 2014, a inclus în final peste 50 de date din 14 tablouri. Cel mai vechi dintre toate a fost un stencil de mână (chiar lângă babirusa record-record) cu o vârstă minimă de 39.900 de ani - făcându-l cel mai vechi stencil oriunde și doar 900 de ani timid din cea mai veche pictură rupestră din lume de orice fel., un simplu disc roșu la El Castillo. Cel mai tânăr stencil a fost datat în urmă cu cel mult 27.200 de ani, arătând că această tradiție artistică a durat în mare parte neschimbată pe Sulawesi timp de cel puțin 13 milenii.
Muhammad Ramli, care a catalogat mai mult de 120 de site-uri, merge la o peșteră numită Leang Sakapao, în apropiere de Maros. (Justin Mott) 
Un far luminează stencule de mână străvechi din Leang Sakapao. (Justin Mott) 
Stencilele, ca acestea din Peștera Degetelor, au fost făcute prin plasarea palmei pe stâncă și prin suflarea gurilor de vopsea peste ea. (Justin Mott) 
Ramli speculează locațiile picturilor din peșteri poate ajuta la interpretarea semnificațiilor lor. Cei care nu sunt dispuși dimineața sau după-amiaza, crede el, erau probabil religioși. (Justin Mott) 
Animalele precum porcii și anoa, numite uneori bivoli pitici, sunt intersectate cu stencilele de mână făcute de-a lungul a mii de ani. Deși nu sunt încă datate, se crede că animalele de mai sus au aproximativ 35.000 de ani. (Justin Mott) 
Aubert subliniază o imagine a porcilor împerecheți din Leang Sakapao. (Justin Mott) 
Un arheolog indonezian examinează arta în interiorul lui Leang Timpuseng. (Justin Mott) Rezultatele au eliminat ceea ce am crezut că știm despre nașterea creativității umane. Cel puțin, au dovedit o dată pentru totdeauna că arta nu a apărut în Europa. Când formele mâinilor și ale cailor au început să împodobească peșterile Franței și Spaniei, oamenii de aici își decorau deja propriile ziduri. Dar dacă europenii nu au inventat aceste forme de artă, cine a făcut-o?
În acest sens, experții sunt împărțite Taçon nu exclude posibilitatea ca arta să fi apărut independent în diferite părți ale lumii după ce oamenii moderni au părăsit Africa. El subliniază că, deși stencilele de mână sunt comune în Europa, Asia și Australia, ele sunt rareori văzute în Africa în orice moment. „Când te aventurezi pe noi terenuri, există tot felul de provocări legate de noul mediu”, spune el. Trebuie să-ți găsești drumul și să te ocupi de plante ciudate, prădători și pradă. Poate că oamenii din Africa își decorau deja trupurile sau făceau desene rapide în pământ. Cu ajutorul marcajelor stâncoase, migranții ar putea semnaliza peisaje necunoscute și ștampila identitatea lor pe teritorii noi.
Există totuși asemănări provocatoare de gândire între cea mai veche artă figurativă a Sulawesiei și cea figurativă europeană - picturile animalelor sunt detaliate și naturaliste, cu linii desenate cu îndemânare pentru a da impresia unei blanuri a babirusei sau, în Europa, a gulerului unui cal de bătut. Taçon consideră că paralelele tehnice „sugerează că pictura animalelor naturaliste face parte dintr-o practică comună de vânător-culegător, mai degrabă decât o tradiție a oricărei culturi particulare.” Cu alte cuvinte, poate exista ceva despre un astfel de stil de viață care a provocat o practică comună, mai degrabă. decât rezultă dintr-un singur grup.
Dar Smith, de la Universitatea din Australia de Vest, susține că asemănările - folosirea ocrelor, stenciling-ul mâinilor și animalelor similare - nu pot fi coincidente. El crede că aceste tehnici trebuie să fi apărut în Africa înainte de începerea valurilor migrațiilor de pe continent. Este o opinie în comun cu mulți experți. „Pariul meu ar fi că acesta a fost în rucsacul primilor colonizatori”, adaugă Wil Roebroeks, de la Universitatea Leiden.
Eminentul preistoric francez Jean Clottes consideră că tehnicile precum stencilingul s-au putut dezvolta separat în diferite grupuri, inclusiv în cele care s-au instalat în cele din urmă pe Sulawesi. Una dintre cele mai respectate autorități ale artei peșterilor din lume, Clottes a condus cercetările asupra Peșterii Chauvet care au ajutat la alimentarea ideii unei „revoluții umane” europene. „De ce nu ar trebui să facă stencule de mână dacă ar fi vrut?”, Întreabă el. Îl ajung la casa lui din Foix, Franța. „Oamenii reinventează lucrurile tot timpul”. Dar, deși este dornic să vadă rezultatele lui Aubert replicate de alți cercetători, el consideră că ceea ce mulți bănuiau din cojile străpunse și bucăți de ocru sculptate găsite în Africa sunt acum toate, dar inevitabil: departe de a fi un dezvoltarea târzie, scânteile creativității artistice pot fi urmărite în primii noștri strămoși de pe acel continent. Oriunde vei găsi oameni moderni, crede el, vei găsi artă.
**********
Într-o peșteră cunoscută local sub numele de Mountain-Tunnel Cave, găleți, o roabă și nenumărate saci de lut înconjoară o șanț îngrijită, lungă de cinci metri cu trei metri adâncime, unde Adam Brumm supraveghează o săpătură care dezvăluie modul în care trăiau primii artiști ai insulei. .
Oamenii au ajuns pe Sulawesi ca parte a unui val de migrație din Africa de Est care a început în urmă cu aproximativ 60.000 de ani, probabil că călătoreau peste Marea Roșie și Peninsula Arabică până în India, Sud-Estul Asiei și Borneo, care la acea vreme făcea parte din continent. Pentru a ajunge la Sulawesi, care a fost întotdeauna o insulă, ar fi avut nevoie de bărci sau plute pentru a traversa minimum 60 de mile de ocean. Deși rămășițele umane din această perioadă nu au fost încă găsite pe Sulawesi, se crede că primii locuitori ai insulei au fost strâns legați de primii oameni care au colonizat Australia în urmă cu aproximativ 50.000 de ani. „Probabil că aceștia arătau în general în mod similar cu oamenii autohtoni sau papuani”, spune Brumm.
Brumm și echipa sa au descoperit dovezi despre construirea de foc, vatra și unelte de piatră confecționate cu precizie, care ar fi putut fi folosite pentru fabricarea armelor pentru vânătoare. Totuși, în timp ce locuitorii acestei peșteri au vânat uneori animale mari, precum mistreț, resturile arheologice arată că au mâncat în mare parte crustacee de apă dulce și un animal cunoscut sub numele de ursul Sulawesi cuscus - un marsupial cu arbori cu mișcare lentă, cu o coadă lungă și prehensilă .
Brumm și echipa sa sortează artefacte adunate în Peștera Tunelului Muntelui, unde un pasaj trădător leagă mai multe caverne pline de artă. „Acesta este”, spune Brumm, „este locul în care au trăit artiștii.” (Justin Mott) 
Arheologii indonezieni explorează Leang Bulu Bettue, cunoscută și sub numele de Peștera Tunelului Muntelui. (Justin Mott) 
În 2013, arheologii au început să excaveze peștera. (Justin Mott) 
Ei speră să descopere cele mai vechi urme de ocupație umană în regiunea Maros. (Justin Mott) 
Un arheolog separă solul căutând artefacte. (Justin Mott) 
Membrii echipei lui Brumm se poticnesc cu arta peșterii. (Justin Mott) Antropologul francez Claude Lévi-Strauss a argumentat faimos în 1962 că popoarele primitive au ales să se identifice cu și să reprezinte animalele nu pentru că erau „bune să mănânce”, ci pentru că erau „bune de gândit”. Pentru epoca de gheață pictori de peșteri europeni, cai, rinichi, mamutii și leii erau mai puțin importanți ca cină decât ca inspirație. Se pare că vechii sulawesieni au fost mutați să înfățișeze animale mai mari, mai descurajante și mai impresionante decât cele pe care le mâncau frecvent.
Vânătoarea este acum pentru picturi și mai vechi, care ne-ar putea apropia din ce în ce mai mult de momentul trezirii speciei noastre. Aubert colectează mostre de calcar din peșteri pictate în alte părți din Asia, inclusiv în Borneo, pe ruta pe care migranții ar fi luat-o la Sulawesi. Și el și Smith lucrează în mod independent pentru a dezvolta noi tehnici pentru a studia alte tipuri de peșteri, inclusiv situri de gresie comune în Australia și Africa. Gresia nu formează floricele de peșteră, dar roca formează o „piele de silice” care poate fi datată.
Smith, care lucrează cu colegii de la mai multe instituții, tocmai obține primele rezultate dintr-o analiză a picturilor și gravurilor din Kimberley, o zonă din nord-vestul Australiei ajunsă de oamenii moderni cu cel puțin 50.000 de ani în urmă. „Așteptarea este că s-ar putea să vedem câteva date de început foarte interesante”, spune Smith. „Nu m-ar surprinde deloc dacă primim o masă întreagă de date mai vechi decât în Europa.” Și cercetătorii vorbesc acum încântați despre analiza picturilor rupestre din Africa. "99, 9 la sută din arta rock este nedatată", spune Smith, citând, de exemplu, reprezentări ocre ale crocodililor și hipopotamilor găsiți în Sahara, adesea pe gresie și granit. „Data convențională pentru acestea ar fi între 15.000 și 20.000 de ani”, spune el. „Dar nu există niciun motiv să nu poată fi mai bătrâni.”
Pe măsură ce originile artei se extind înapoi, va trebui să revizuim ideile noastre adesea localizate despre ceea ce a determinat o astfel de expresie estetică în primul rând. În prealabil, s-a sugerat că climatul aspru al Europei a necesitat legături sociale puternice, care la rândul lor au înlăturat dezvoltarea limbii și a artei. Sau acea concurență cu Neanderthalii, prezentă în Europa până în urmă cu aproximativ 25.000 de ani, a împins oamenii moderni să-și exprime identitatea pictând pe pereții peșterii - vechea plantare a steagului hominin. „Aceste argumente cad, ” spune Smith, „pentru că nu s-a întâmplat asta”.
Clottes a susținut teoria potrivit căreia în Europa, unde arta era ascunsă adânc în camerele întunecate, funcția principală a picturilor rupestre era să comunice cu lumea spiritelor. De asemenea, Smith este convins că în Africa, credințele spirituale au condus chiar prima artă. El citează Peștera Rinocerului din Botswana, unde arheologii au descoperit că în urmă cu 65.000 până la 70.000 de ani, oamenii sacrificau cu grijă făcuți de lance prin arderea sau spargerea lor în fața unui panou de stâncă mare sculptat cu sute de găuri circulare. „Putem fi siguri că în astfel de cazuri, ei au crezut într-un fel de forță spirituală”, spune Smith. „Și au crezut că arta și ritualul în legătură cu arta ar putea afecta acele forțe spirituale în folosul lor. Nu o fac doar pentru a crea imagini frumoase. O fac pentru că comunică cu spiritele țării. ”
În Peștera Tunnelului Muntelui, care are stencule de mână și urme abundente de vopsea pe pereți, Brumm găsește acum și materialele primelor artiști. În straturi datate cam în același timp cu stenculele din apropiere, spune el, „există un vârf major în ocru.” Până în prezent, echipa sa a găsit unelte de piatră cu ochi tăiați peste margini și bucăți de ochi cu dimensiuni de minge de golf cu însemne. Există, de asemenea, fragmente împrăștiate, probabil picate și stropite atunci când artiștii își aduc ochiul înainte de a-l amesteca cu apă - suficient, de fapt, că întreaga felie de pământ este pătată de roșu vișin.
Brumm spune că acest strat de locuire se întinde în urmă cu cel puțin 28.000 de ani, iar el este în proces de analiză a straturilor mai vechi, folosind datarea radiocarbon pentru resturile organice și datarea din seria de uraniu a stalagmitelor orizontale care traversează sedimentul.
El numește această „oportunitate crucială”. Pentru prima dată în această parte a lumii, spune el, „conectăm probele îngropate cu arta rock”. Ceea ce arată aceste dovezi este că cel puțin pe această insulă, arta rupestră nu a fost întotdeauna o activitate ocazională desfășurată în spații îndepărtate și sacre. Dacă credința religioasă a jucat un rol, aceasta a fost legată de viața de zi cu zi. În mijlocul acestei podele de peșteră, primii Sulawesieni s-au așezat împreună în jurul focului pentru a găti, a mânca, a face unelte și a amesteca vopseaua.
**********
Într-o mică vale ascunsă Aubert, Ramli și cu mine ne plimbăm prin câmpuri de orez dimineața devreme. Libélul strălucește în soare. La marginea îndepărtată, urcăm un set de trepte în sus, pe o stâncă, spre o priveliște uluitoare și un hol cavernos de intrare locuit de înghițiri.
Într-o cameră joasă din interior, porcii se ambulează peste tavan. Două par să se împerecheze - unice pentru arta rupestră, subliniază Ramli. Un altul, cu burta umflată, ar putea fi însărcinată. El speculează că aceasta este o poveste de regenerare, chestii de mit.
Pe lângă porci, o pasarelă duce la o cameră mai adâncă, unde, la înălțimea capului, există un panou de stencule bine conservate, inclusiv antebrațele, care arată ca și cum ar ajunge chiar din perete. Arta rock este „unul dintre cele mai intime arhive ale trecutului”, mi-a spus Aubert cândva. „Insufle un sentiment de minune. Vrem să știm: Cine a făcut-o? De ce? ”Picturile pentru animale sunt impresionante din punct de vedere tehnic, dar pentru mine știfturile inspiră cea mai puternică conexiune emoțională. Patruzeci de mii de ani mai târziu, stând aici în lumina torțelor se simte ca asistând la o scânteie sau la o naștere, un semn de ceva nou în univers. Conceput de vopsea stropită, degetele întinse larg, marcajele arată insistent și viu.
Oricare s-a înțeles cu aceste stencule, nu poate exista un mesaj mai puternic în vizionarea lor: Suntem oameni. Noi suntem aici. Ridic mâna pentru a întâlni una, cu degetele care trec cu un centimetru deasupra conturului antic. Se potrivește perfect.
