Cum ucide Moose poate salva Caribou

În Statele Unite ale Americii, caribouul iconic cu furnicele sale ramificate a devenit atât de rar, încât a fost supranumit „fantoma gri”.

Continut Asemanator

• Modul în care Monitoarele Caribou Baby ar putea salva o specie muribundă

Unele dintre efectivele mai mari ale acestor ungulate asemănătoare cu alaiul fac cele mai lungi migrații terestre ale oricărui mamifer, trecând prin ghețuri înghețate din nordul Canadei. Alții duc vieți relativ sedentare în Pădurea Boreală, munții Canada și Alaska. O mână încă cutreieră în Idaho și în statul Washington. Dar, indiferent unde se află, sunt considerați pe cale de dispariție.

„Caribou Woodland este probabil cea mai mare provocare a conservării terestre din America de Nord”, spune Robert Serrouya, cercetător la Alberta Biodiversity Monitoring Institute și autorul principal al unui studiu publicat astăzi în PeerJ . „Sunt în mod natural rare, acoperă o suprafață imensă, iar habitatul lor are nevoie de conflict cu industria, cu silvicultura, petrolul și gazele.”

În timp ce acestea nu sunt neapărat o specie-cheie, protejarea caribou înseamnă protejarea pădurilor de creștere vechi care oferă habitat pentru nenumărate alte specii, spune Serrouya. Spre deosebire de moacă, care preferă poienile, studiile Serrouya de caribou trăiesc în păduri acoperite cu zăpadă vechi din sudul Columbia Britanică. În ultimele decenii, populațiile lor au fost decimate de efectele în cascadă ale schimbărilor ecosistemice, inclusiv pierderea habitatului, schimbările climatice și o creștere a lupilor.

Multe dintre aceste probleme, se dovedește, pot fi identificate la vărul cel mai mare și mai invaziv al cariboului: alună. Ambele specii se suprapun în Canada și Alaska, unde se luptă și concurează pentru a supraviețui peste vaste zone de pustii înghețate. Acum, oamenii de știință sugerează că omorăm unul pentru a-l salva pe celălalt.

Problema începe cu înregistrarea. În pantele de pădure muntoase din sudul Columbia Britanică, buștenii au distrus mult timp copaci vechi de creștere, care adăpostesc caribou de lichen arborele. Exploatarea forestieră a deschis, de asemenea, un nou habitat pentru albi, care istoric au trăit doar în zonă în număr mic. Odată ce mișcarea invadatoare se mută, ei se hrănesc cu arbuști și puieți tineri care apar în zonele limpezi.

Înfierbântați pe călcâiele albei sunt lupii și pustii care le pradă. Acești lupi abundenți se hrănesc în cea mai mare parte cu un număr mai mare de gâște din zonă, dar ajung și prin a omorî mai multe caribù ca ocazional. Drept urmare, unele caribou - cunoscute sub numele de renă în Europa și în timpul Crăciunului - sunt pe o cale rapidă până la dispariție.

„Ai putea proteja habitatul și ai opri toate exploatările forestiere și [caribou] ar dispărea în continuare”, spune Serrouya. El a adăugat că creșterea incendiilor forestiere din cauza schimbărilor climatice și a altor factori deschid, de asemenea, un habitat mai prietenos cu mocii.

În trecut, Alberta învecinată a ucis lupii prin otrăvire sau împușcarea lor cu elicopterul pentru a stabiliza turma sa de caribă Mică Smoky. Se pare că efortul a dat rezultate: după ce oficialii au omorât 841 de lupi peste șapte ani (precum și mulți albi), efectivul Micul Fumos pare să fie pe drumul recuperării. Cu toate acestea, această soluție este în mod natural controversată, iar alte cercetări spun că oferă doar o soluție pe termen scurt într-o zonă puternic afectată de pierderea habitatului.

În 2003, guvernul provinciei din Columbia Britanică a introdus o soluție potențial mai lungă pe termen lung, când și-a mărit cotele pentru câțiva vânători de gâște care pot recolta, în special femele. Ideea era că, în cazul în care vânătorii împușcau mai multă alună, mai puțini lupi vor atârna în jurul zonei, iar caribul ar suferi mai puțin de prădare.

Serrouya și colegii săi au sărit pe ocazia de a urmări efortul. Au așezat gulere radio plasate pe mai mult de 50 de lupi, 60 de albi și aproximativ 300 de cariburi din efectivul Columbia Nord, din 1992 până în 2014, într-o zonă de 2.500 de mile pătrate în lanțurile muntoase Cariboo și Columbia din BC

Ani de zile, au urmărit date despre locul în care au fost animalele și cât au supraviețuit. Au descoperit că alunele au fost vânate de la aproximativ 1.650 de animale la 300, iar lupii aveau de două până la trei ori mai multe șanse de a se dispersa mai mult de 100 de mile din zona experimentală. „Au avut mai multe șanse să iasă dracul de acolo”, spune Serrouya. „Cu alte cuvinte, au avut mâncare scurtă.”

Ce zici de caribou? Înainte de 2003, cercetătorii au descoperit, caribul din efectiv scădea cu aproximativ 5% pe an. Însă după ce s-a deschis recolta crescută de aluni, populația de caribou a prezentat o creștere de 2 la sută pe an. Între timp, efectivele de caribă învecinate care nu au fost supuse controlului de alunecare au continuat să scadă.

Serrouya îl numește „strălucire de speranță”, dar este atent să fie prea încântat de creșterea anuală mică, ceea ce nu reprezintă o recuperare reală în ochii lui. „S-au stabilizat”, spune el.

John Fryxell, profesor de biologie la Universitatea din Guelph din Canada, care nu a fost implicat în studiul Serrouya, subliniază că, chiar și studiile de conservare de peste zece ani, uneori nu sunt suficient de lungi pentru a înțelege pe deplin ce se întâmplă în populațiile de animale de lungă durată, precum caribu. Femelele pot trăi până la 17 ani, iar populațiile lor sunt supuse altor refluxuri naturale pe termen lung și fluxuri în număr. „Aceste lucruri se pot desfășura destul de independent de tratamentul pe care l-ați executat”, spune el.

Cu toate acestea, el nu crede că așa ar fi cazul cercetărilor lui Serrouya. „Puteți discuta despre unele dintre aceste probleme din studiu, dar în mare măsură tăierea și aruncarea a ceea ce descriu în rezumatul lor rezidual de apă”, spune el, adăugând că munca depusă de institutul de cercetare Serrouya este una dintre cele mai bune din caribou. conservare. „Cred că au făcut o treabă grozavă.”

Fryxell spune că există o șansă ca această tehnică să poată fi folosită în Ontario, în ciuda faptului că regiunea este mult mai mare decât suprafața în care au fost majorate cotele de vânătoare de moacă. Dar concluziile nu pot fi neapărat extrapolate la toate celelalte ecosisteme, spune Vince Crichton, un manager de animale sălbatice pensionate, care a lucrat cu mulți ani și caribou timp de mai mulți ani pentru guvernul provinciei Manitoba. Spune el, zonele muntoase sunt foarte diferite de ecosistemele boreale plate, iar populațiile de alune și cariburi coexistă destul de bine în anumite părți din Manitoba.

„[Manitoba] de zeci de ani a avut aproximativ 3.500 de cariburi împădurite și, în ciuda prezenței lupilor, urșilor și alunei pe peisaj, au supraviețuit până la aproximativ același număr astăzi”, spune el. „O soluție nu se potrivește cu toate.” El a adăugat că caribul găsește o modalitate de a-și ține vițelii departe de urși și lupi, crescându-i pe insulele din lacurile din regiune.

Serrouya consideră că, dacă există vreo speranță pentru caribou împădurit, este necesară o mai mare finanțare guvernamentală pentru aceste tipuri de programe. Dar, de asemenea, consideră că eforturile de conservare trebuie să fie multiple. De exemplu, el spune că trebuie să fie o reducere a exploatării forestiere, precum și mai multe ucideri de lupi și alți prădători. În afară de alună, schimbările climatice și exploatarea forestieră contribuie, de asemenea, la extinderea cerbului cu coada albă, despre care Serrouya spune că ar trebui să fie supus și unei vânătoare sporite.

„O singură abordare nu va funcționa”, spune el. „Trebuie să lovești această problemă complicată la toate nivelurile. Din habitat, din prada alternativă, albia și căprioara și din perspectiva prădătorilor, trebuie să atingeți toate cele trei niveluri trofice simultan. "

Fryxell spune că accentul sporit pe cercetare și acțiune este cu siguranță necesar nu numai pentru caribou, dar și pentru ecosisteme în general.

„Natura ar fi mult mai bună în țara noastră dacă am urmări cele mai multe probleme cu tipul de rigurozitate pe care acești tipi l-au demonstrat”, spune el.