Pentru majoritatea oamenilor, descoperirea unei lipitori lipite pe o parte a corpului nu este o descoperire binevenită. Însă, pentru Thomas Gilbert, cercetător la Muzeul de Istorie Naturală din Danemarca, găsirea unui nevertebrat care aspiră sânge atașat la gleznă este exact ceea ce își dorește. Gilbert și colegul său, Mads Bertelsen, de la Zoo din Copenhaga, cercetează jungle la distanță pentru creaturi rare, prin secvențierea ADN-ului găsit în corpurile de lipici, relatează Ed Yong pentru The Atlantic .
Când speciile din întreaga lume scad rapid datorită multor factori incluzând schimbările climatice, oamenii de știință au interesul de a găsi exact cine locuiește, astfel încât să poată ajuta să înțeleagă și să conserve biodiversitatea lumii. Cu toate acestea, în unele regiuni - păduri îndepărtate, arctica răcoroasă - este greu să obțineți un număr exact.
Bertelsen, Gilbert și echipa lor și-au dat seama că ADN-ul din capre ar putea supraviețui în corpurile de lipire cel puțin patru luni după masa vampirică. Și în multe cazuri, colectarea lipitorilor din zone îndepărtate este o sarcină mult mai ușoară decât găsirea animalelor evazive. Tot cercetătorii trebuie să facă este să se ofere ca momeală. Folosind această metodă neortodoxă, echipa a examinat regiunea Annamitei Centrale din Vietnam. Yong scrie:
Din doar 25 de lipitori, echipa a găsit ADN-ul de la șase mamifere, inclusiv porci, vaci, buia-dinți mici și tivul amenințat de capră. De asemenea, au găsit ADN de la iepurele cu dungi Annamite, care a fost descoperit în 1999 și nu a fost văzut (la vremea respectivă) niciodată în peste 2.000 de ore de înregistrări cu capcane. Și chiar au detectat ADN-ul din muntjacul Truong Son, un cerb mic, care a fost descoperit în 1997 și care nu a fost niciodată văzut în carne. „Asta sugerează că aceste animale nu sunt la fel de rare pe cât credem sau că lipitorii sunt foarte buni pentru a le găsi”, spune Gilbert.
Deoarece cercetătorii trebuie să compare ADN-ul din lipitori cu probele de ADN cunoscute, analiza este încă vulnerabilă la decalajele bazelor de date genomice. Vedeți povestea lui Yong pentru a afla de ce s-ar putea să fi obținut rezultate pentru un sigiliu cu barbă în jungla din Vietnam.
Acum, echipa lucrează cu oficiali din provincia Yunnan din Vietnam, în speranța că vor putea găsi antilopul de saola rar, pe cale de dispariție. Lucrarea va contribui nu numai la o mai bună cunoaștere a stării animalelor lumii, dar și ridică lipitorii de la paraziți grossi la lovituri laterale pe tărâmul științelor. Din păcate, lipitorile sunt sacrificate - într-un blender - pentru a contribui.
