Fotograful documentar american Debi Cornwall a abordat cel mai recent subiect al său, US Naval Station Gauntánamo Bay, cu o singură întrebare. Cum arată într-un loc în care nimeni nu a ales să trăiască?
Înființată în 1903, „Gitmo”, pe scurt, este cea mai veche instalație de peste mări a armatei Statelor Unite. Baza din Cuba este locul unde este amplasată flota Atlanticului Marinei și o locație primordială pentru asistarea operațiunilor contra-stupefiante din Caraibe. Dar este probabil cel mai cunoscut în ultimele timpuri pentru tabăra sa de detenție înființată de președintele George W. Bush în timpul construirii „Războiului împotriva terorismului” post 9/11.
În Golful Guantanamo locuiesc aproximativ 11.000 de militari. O grupă specială comună de pază protejează cei 41 de deținuți actuali (dintre cei peste 700 din istoria taberei). Dincolo de asta, există membri de familie, civili și antreprenori ai guvernului american și resortisanți ai țărilor terțe.
În noua ei carte Welcome to Camp America, Cornwall oferă o privire multistratată asupra complexității vieții de la Gitmo. Textul central este un raport detaliat al gardianului de a fi confundat ca prizonier și supus unor tactici de tortură violentă. Cornwall continuă să arate partea întunecată a lui Gitmo în imagini cu facilitățile sale, documente clasificate odată care justifică tortura și mărturisirea de către gardian a unui exercițiu de antrenament care a fost acoperit. Dar toate acestea sunt juxtapuse cu fotografii cu obiecte specifice de vânzare la magazinul de suveniruri Gitmo și spațiile rezidențiale și de agrement frecventate de prizonieri și paznici - o alee de bowling, plaje frumoase.
Un singur suvenir scârțâit, un blat de recoltă cu o declarație grafică, „Golful Guantanamo, nu GTMO mai bine decât asta”, surprinde adevărul bizar al locului: pentru unii, este paradisul, iar pentru alții, este iadul.
Portretele supraviețuitorilor lagărului de detenție, majoritatea cărora nu au avut niciodată acuzații împotriva lor, sunt poziționate în toată cartea ca inserții amovibile. Amplasarea acestor inserții servește ca metaforă a modului în care acești indivizi au fost mutați în întreaga lume; deplasate în țări pe care nu le-au sunat niciodată acasă și adesea unde se vorbește o limbă necunoscută pentru ei.
Cornwall, care a petrecut 12 ani ca avocat de condamnare greșită, aruncă un ochi critic și deliberat asupra unui cadru controversat din istoria americană recentă. O privire tulburătoare spre stația navală, cartea vă poate lăsa cu mai multe întrebări decât răspunsuri.
Ce te-a determinat inițial să vrei să mergi în Golful Guantánamo?
Interesul meu pentru Golful Guantanamo a ieșit din activitatea mea ca avocat. Am fost avocat pentru drepturile civile timp de 12 ani reprezentând exoneri nevinovați la DNA și procese în Statele Unite. Așa că, când am părăsit litigiile în 2013 și am căutat un proiect care să revină la fotografie, m-am gândit pentru prima dată că aș vrea să fac portrete ale bărbaților curățați și eliberați din Guantánamo. Provocările cu care se confruntă sunt foarte similare cu provocările cu care se confruntă foștii mei clienți, dar, desigur, mult mai complicate.
Puteți vorbi despre procesul care a fost nevoie pentru a vizita Gitmo și despre reacția inițială?
A fost o provocare să aflu cine să ceară permisiunea de a vizita ca fotograf independent, care nu este sponsorizat de o revistă sau susținut de o instituție. Odată ce am găsit cui să aduc candidatura, am redactat o propunere prin care mi se cere permisiunea de a vizita Guantanamo pentru a fotografia viața de zi cu zi atât a deținuților, cât și a paznicilor. A durat opt sau nouă luni și o verificare de fond, dar am auzit înapoi că voi avea voie să o vizitez. În cele din urmă, am vizitat de trei ori pe parcursul unui an.
Reacția mea imediată a fost că acest lucru se simte ca un loc neobișnuit de familiar. Se simte foarte american, totuși este pe Cuba. În același timp, există două lumi foarte diferite în baza militară. Există stația navală care este acolo de peste 100 de ani, unde departamentul de morală, bunăstare și agrement face tot ce poate pentru a face marinari și soldați să se simtă ca acasă. Și din 11 ianuarie 2002, există unități de închisoare War on Terror, care adăpostesc, în acest moment, 41 de bărbați fără acuzații penale sau proces. Nu știu dacă vor fi eliberați vreodată. Dar a existat un sentiment real al unei deconectări neplăcute, chiar dacă se simțea foarte familiar.
Cum informează istoricul dvs. de avocat în domeniul drepturilor civile despre activitatea dvs. vizuală?
În calitate de avocat, mă uitam la imaginea de ansamblu - ce a mers greșit în sistemul de justiție penală - și impactul personal al acestor laps-uri asupra persoanelor, relațiilor și comunităților lor. În calitate de artist vizual, pun în discuție aceeași dublă atenție asupra sistemului și a celui intim.
Ai fost surprins de magazinele de cadouri?
Nimeni nu se așteaptă să vadă un magazin de cadouri într-un loc cel mai cunoscut pentru închisorile sale. Dar, pe de altă parte, este un lucru foarte american să înțelegeți ceva printr-un suvenir, ceva ce puteți cumpăra și duce acasă. Așadar, am cumpărat o serie de obiecte și le-am adus pentru a fotografia pentru carte.
Bine ați venit în Camp America: în interiorul golfului Guantánamo
Welcome to Camp America este un artist documentar conceptual cu sediul în Brooklyn și fostul avocat al drepturilor civile, Debi Cornwall, o viziune vie și dezorientantă în Stația Navală a SUA din Golful Guantánamo, Cuba - cunoscută sub numele de „Gitmo” - prin fotografii, documente guvernamentale odată clasificate și primele- conturile persoanei.
A cumparaCare era intenția ta de a-i face pe foștii deținuți cu fața la distanță în portretele făcute din ei?
Repet, în lumea liberă, regulile impuse de militari pentru realizarea fotografiilor la Gitmo: fără fețe. În esență, le fotografiez de parcă ar fi încă acolo. Pentru mulți dintre ei, în special cei transferați în țări terțe, așa se simt.
Dacă există un lucru pe care doriți ca telespectatorul să îl îndepărteze de la Welcome to Camp America, care ar fi acesta?
Sper ca cititorii să aibă o reacție viscerală la această lucrare, că vor fi surprinși și curioși să afle mai multe. Este într-adevăr invitat telespectatorii, indiferent de viziunea lor despre lume, să stea cu întrebarea „ce avem în comun?”
Bun venit în Camp America a fost preselecționat pentru Premiul Aperture Paris Photo PhotoBook Award. Între timp, o expoziție a lucrării, „Debi Cornwall: Welcome to Camp America, Inside Guantánamo Bay”, se află la Galeria Steven Kasher din New York până pe 22 decembrie. Puteți urma Debi Cornwall pe Instagram @debicornwall
