Samson, un negustor negru în vârstă de 10 ani, Labrador, își îngroapă nasul într-o pârtie de pământ înmuiat, umbrit sub un stand de stejari. Folosind simțul său mirositor, el detectează comoara îngropată: trufele.
Drept recompensă pentru descoperirea lui Samson, Jayson Mesman, proprietarul și fermierul The Truffle Farm, o fermă pe care a fondat-o la începutul acestui an în Canberra, Australia, joacă câteva runde de adunare cu o minge de tenis, una dintre activitățile preferate ale câinelui. Dar viața lui Samson nu a fost întotdeauna acest ideal.
Înainte de a-l adopta Mesman, Samson a plecat de acasă, dar s-a înfășurat mereu fiind întors. Mesman, care lucrase câțiva ani dresând câinii pentru aplicarea legii, știa că Samson are un cadou special. A profitat de nasul sensibil al câinelui, antrenându-l pentru a îndepărta dăunătorii de pe proprietatea lui. Simțul ascuțit al mirosului lui Samson a fost dovedit în 2007, când duo-ul a vizitat The Truffle & Wine Co. din Australia de Vest, cel mai mare producător de trufe negre din lume.
"În zece minute a găsit câteva kilograme de trufe", spune Mesman pentru Smithsonian.com. "L-am convertit imediat de la dăunători de vânătoare în vânătoare de trufe."
Încă de atunci, Samson a servit drept colegul de încredere al fermierului în vârstă de 32 de ani, în vânătoarea trufelor negre australiene, o delicatesă gastronomică despre care se știe că a adus 1.200 de dolari pentru un exemplar de o jumătate de kilogram. Bucătarii din întreaga lume își pun mâna pe aceste „diamante negre”, bărbieritul ciupercilor bogate în umami pe fripturi sau infuzându-le în ulei de trufe. Deși trufele pot fi găsite în locuri precum Franța, Italia, Spania și Oregon, trufele negre din Australia sunt unele dintre cele mai râvnite. Întrucât sezonul de creștere este opus celui al emisferei nordice, acestea sunt disponibile în perioadele libere ale anului - un deliciu pentru iubitorii de trufe care doresc să-și rezolve tot timpul anului.
Alături de Samson, Mesman a salvat alți cinci câini de la Australian Working Dog Rescue și alte adăposturi din zonă, numindu-i Simba, Nala, Willow, Bear și Max. Împreună, el și puietul său călătoresc la fermele din zonă și îi ajută pe fermieri în timpul recoltării trufelor, care se desfășoară de obicei din iunie până în septembrie. În 2016, el a achiziționat o fermă la trei ore în afara orașului Sydney și a început una proprie. Numele său este prea potrivit: Ferma Trufelor.
„De multe ori oamenii nu cred că laboratoarele au nevoie de salvare, dar în Australia sunt aproximativ 390 în fiecare an care sunt disponibili pentru adopție”, spune el. „Când [adăposturile locale] au aflat ce făceam, au fost încântați să afle că le dăruiesc vieții acestor câini”.
Întrebați orice proprietar de laborator: Laboratorii au nevoie de mult spațiu pentru a rula. Acești câini de lucru au, de asemenea, un simț al mirosului extrem de dornic, potrivit American Kennel Club. Acest schnoz sensibil înseamnă că sunt căutați de vânători și ofițeri de ordine, pe lângă vânătorii de trufe. Însă ceea ce sunt caracteristici lăudabile pentru unii sunt adesea ceea ce îi determină să se termine în adăposturile australiene. Deși pot părea drăguți și drăgălași ca niște cățeluși, Labradorii pot crește până la aproape 80 de kilograme odată adulții. Potrivit lui Mesman, mulți australieni vor adopta laboratoare „atunci când sunt mici, precum cele pe care le vedeți în reclamele de țesuturi”, dar în curând își dau seama că nu au spațiul pentru a le adăposti.
„Doi dintre ai mei au fost aproape de a fi renunțați”, spune el. „Știu că aș putea achiziționa unul de la un crescător recunoscut, dar mi-am dat seama că asta adaugă doar problema. Oamenii au crezut că acești câini nu pot fi instruiți, dar nu am crezut. Am luat-o ca pe o provocare și am vrut să le demonstrez greșit. Dacă vă gândiți la asta, asta face câinii - este instinctul lor primordial de a înnebuni. Așa că, prin întărire și recompense pozitive, am putut să-i antrenez pentru a vâna trufe. ”
Pentru a-și demonstra capacitățile, Mesman invită oaspeții la turnee de vânătoare cu trufe alături de el și câinii săi. Într-o zi obișnuită, câinii săi pot găsi oriunde între 20 și 50 de kilograme de trufe. Un bonus suplimentar: bucătarul local Damian Brabender găzduiește micul dejun și prânzul de vin, folosind trufe găsite în unele tururi.
„Deși câinii pot lucra pentru perioade îndelungate, încerc să fac din ei un joc pentru ei”, spune Mesman. „[La fel ca oamenii], odată ce munca nu mai este distractivă, nu mai vrem să o facem. Așa că nu îi oblig să facă ceva atunci când nu sunt interesați. ”Nu este de mirare că trufele sunt atât de rare - fiecare reprezintă fiorul vânătorii.
