Cunoaștem dinozaurii mai bine ca niciodată. Paleontologii continuă să găsească specii noi, numind una nouă la fiecare două săptămâni sau cam așa ceva și reconstituie mai precis dinozaurii familiari, cum ar fi Tyrannosaurus și Triceratops . În ciuda tuturor progreselor noastre recente în înțelegerea erei reptilelor, dinozaurii ne prezintă încă o mulțime de întrebări nerezolvate. Iată o listă de zece mistere ale dinozaurilor care continuă să paleontologi nedumeriți.
1. Care a fost primul dinozaur?
Pentru paleontologi, cea mai timpurie specie a oricărei linii majore este întotdeauna un căutat. Problema este că înregistrarea fosilelor este alcătuită din fragmente din istoria vieții, nu a întregului tambur, așa că, de fapt, găsirea cadrelor din zorii dinozaurilor se bazează pe noroc la fel de mult pe știință.
Urmele găsite în Polonia și scheletele din Tanzania aparțin unor animale apropiate, dar nu chiar dinozaurilor. Până în prezent, aceste descoperiri sugerează că „șopârlele groaznice” au evoluat în urmă cu aproximativ 245 de milioane de ani, cel mai bun candidat pentru cel mai timpuriu dinozaur fiind un animal elegant, grosier, de mărimea câinelui, numit Nyasasaurus . Însă, alte descoperiri ar putea încă să înlocuiască acest animal ca fiind cea mai veche rădăcină cunoscută a arborelui genealogic dinozaur.
2. Au fost dinozaurii cu sânge cald sau cu sânge rece?
În perioada înaltă a „Renașterii dinozaurilor” din anii ’70, cea mai controversată întrebare dintre toate a fost dacă aceste animale sărbătorite erau supraalimentate, creaturi cu sânge cald sau echivalentul șopârlelor uriașe cu sânge rece. Aproape 40 de ani mai târziu, fiziologia dinozaurilor este încă în mare parte un mister. Mai multe linii de dovezi - inclusiv microstructura lor osoasă și modelele de creștere - sugerează că dinozaurii erau animale extrem de active, care erau fierbinți. Dar modul în care au reușit acest lucru este o întrebare persistentă.
Paleontologii au sugerat o serie de aranjamente, de la o fiziologie care a menținut o temperatură corporală ridicată și constantă până la mari dinozauri erbivori încălziți prin fermentarea vegetației în intestinele lor. Cea mai recentă ipoteză este că dinozaurii erau mesoterme - s-au bazat pe activitatea mușchilor pentru a-și încălzi corpul, dar au temperaturi ale corpului care ar putea fluctua. Experții dinozaurului vor continua, fără îndoială, să cerceteze și să dezbată acest aspect, mai ales având în vedere că dinozaurii au luat forme, de la mărimea porumbeilor, răpitorii cu pene până la titani cu gât lung de 110 metri.
3. Care a fost cel mai mare dinozaur?
Dintre toate superlativele, titlul de „cel mai mare dinozaur” este printre cele mai apreciate. Dar alegerea unui câștigător clar este confundată de chestiile de evoluție și de recordul fosilelor.
În loc să crească doar pe o traiectorie dreaptă pe întreaga epocă a dinozaurilor, sauropodii titanici au evoluat de mai multe ori. Acest lucru le-a oferit paleontologilor o mulțime de concurenți din diferite grupuri de sauropodi care au trăit în diferite locuri și în perioade diferite de timp. Estimările de lungime pentru cele mai mari dintre acestea - cum ar fi Supersaurus, Diplodocus, Argentinosaurus, Futalognkosaurus și altele - toate apar în jur de 100 până la 110 picioare, cu variații de greutate în funcție de reconstrucții.
Există atât de multă libertate în aceste numere, deoarece cei mai mari dinozauri sunt cunoscuți doar din scheletele parțiale, de obicei mai puțin de jumătate din schelet până la o parte a unui singur os. Asta înseamnă că paleontologii trebuie să se bazeze pe veri mai mici și mai compleți ai uriașilor pentru a veni cu estimări de mărime, iar aceste cifre sunt adesea revizuite, deoarece cercetătorii descoperă noi fosile.
Cu atât de mulți dinozauri uriași care se ridică la aproximativ aceeași dimensiune, avem nevoie de fosile mai complete pentru o verificare definitivă a mărimii. Și având în vedere de câte ori au evoluat sauropodii grei, împreună cu cantitatea de aflorații fosile care încă nu sunt explorate, cel Mare ar putea fi încă în așteptarea descoperirii.
4. Cum s-au împerecheat dinozaurii?
Fiecare dinozaur a început viața eclozând dintr-un ou. Asta știm cu siguranță. Dar modul în care dinozaurii părinți s-au reunit pentru a începe următoarea generație nu este la fel de clar. Afișurile de împerechere a dinozaurilor nu s-au fosilizat, iar paleontologii încă nu au găsit căi de poveste care arăta, să zicem, două Allosaurus amoroase care se reunesc, ceea ce ar putea lăsa o urmă de o îmbrățișare dinozaurică.
Chiar și anatomia sexuală de bază a dinozaurilor este un pic de mister. Ei trebuie să fi avut o cloacă, un singur orificiu pentru tractul urinar, excretor și reproducător împărțit de păsări și crocodili. De asemenea, este probabil ca dinozaurii masculi să aibă un „organ intromitent” similar cu cel al raților și struțurilor. Dar, din moment ce nimeni nu a găsit vreo impresie sau altă urmă a unui astfel de organ, nu știm dacă Apatosaurul masculin a fost modest echipat sau atârnat ca o rață de lac argentiniană.
5. Ce este cu capul funky?
Multe dintre dinozaurii noștri preferați - Triceratops, Stegosaurus și multe altele - au fost dezgropate în toate felurile de coarne, vârfuri, farfurii, creste și alte podoabe paleontologi se grupează ca „structuri bizare”. punct dezbătut printre experți.
În ciuda ideilor timpurii conform cărora structurile bizare au evoluat în primul rând pentru funcții precum apărarea sau reglarea temperaturii, paleontologii au scos în mare parte aceste noțiuni și s-au concentrat în schimb pe implicațiile sociale ale aspectului atât de înflăcărat. Coarnele și vârfurile pline de dinozauri precum Styracosaurus, sugerează unii paleontologi, au evoluat ca semnale specifice speciilor care au permis dinozaurilor să identifice cu ușurință membrii propriului lor gen. Alți experți nu sunt de acord, sugerând că diversele bucăți de armură, creastă și corn sunt structuri sexy care au evoluat pe măsură ce panouri publicitare au menit să impresioneze colegii. Ambele scenarii ar fi putut avea roluri de jucat, dar deocamdată paleontologii dezbat activ de ce atât de mulți dinozauri arătau atât de ciudat.
6. Au vânat dinozaurii în ambalaje?
O mare parte a tensiunii din filmul Jurassic Park s-a bazat pe ideea că răpitoarele sunt fete inteligente capabile să vâneze în ambalaje. Adevărul este că nu știm dacă dinozaurii carnivori coordonați pentru a da jos prada.
În timp ce pistele rare au arătat că unii dinozauri prădători, cum ar fi răpitorii și tiranozaurii, s-ar fi putut plimba împreună, aceste plimbări păstrate fugărit în stâncă nu ne spun de ce dinozaurii au mers unul lângă altul. Paleontologii ar trebui să găsească ceva la fel de puțin probabil ca un set de piste de dinozaur prădător care interceptă calea unei victime, de preferință cu semne ale unei scufundări sau chiar a unui schelet la sfârșit. Cei osoase cu carnivore dinozauri multiple sunt și mai problematice. Aceste adunări ne povestesc despre decesele și înmormântările dinozaurilor, dar nu se știe frustrant dacă aceste animale au format un grup social sau un râs fără legătură care se lupta cu o sursă de hrană.
7. Ce dinozauri au cutreierat noaptea?
Unul dintre cele mai frecvente trope în descrierea lumii mezozoice este faptul că mamiferele mici, înfundate, trăiau în epoca reptilelor, deoarece micile fiare erau active noaptea, când dinozaurii au căzut. Problema este că este foarte greu de spus când dinozaurii erau treji.
Deoarece nu putem urmări direct dinozaurii dispăruți, trebuie să ne bazăm pe dovezile pe care le-au lăsat în urmă. În ceea ce privește programul lor zilnic, un studiu a sugerat că un set de oase delicate în ochii lor - numiți inele de sclera - au menționat dovezi atât pentru anatomia ochiului, cât și a pupilei care ar fi lăsat în lumină. Pe baza acestor indicii, studiul a sugerat mici dinozauri prădători precum Juravenator și Velociraptor au fost cel mai probabil activ noaptea. Dar un comentariu de urmărire a susținut că sclera nu este de fapt foarte informativă pentru a determina când dinozaurii au fost activi.
8. Cum au învățat dinozaurii să zboare?
Dinozaurii, fără îndoială, au învățat să zboare. Îi putem vedea astăzi în timp ce înghițiturile, șoimele și alte păsări se iau în aer. Dar cum au obținut dinozaurii de-a lungul ramurii păsărilor această abilitate excepțională?
Paleontologii s-au gândit în mod tradițional la dinozaurii care câștigă zbor în mai multe moduri. Ipotezele „copaci în jos”, acum în favoarea lor, au avut în vedere dinozaurii arbori care ar putea aluneca înainte de a începe să se bată. Scenariile cele mai populare de tip „up up” se așteaptă ca dinozaurii să înceapă să zboare pe pământ - poate pentru a rula mai bine suprafețe înclinate sau a depăși prada - ca un avans pentru a deveni aerian. Cercetările aerodinamice în curs de desfășurare a dinozaurilor cu pene încep să ofere o nouă privire asupra momentului și a modului în care dinozaurii au învățat să zboare, dar, pentru moment, detaliile așteaptă să fie scoase din evidența fosilelor.
9. Ce tipuri de dinozaur erau pufoase?
Dinozaurii au fost mai încântați decât s-ar fi așteptat oricine. Pe lângă speciile strâns legate de păsările timpurii, cum ar fi Anchiornis și Microraptor, s-a găsit o varietate de dinozauri până la acoperirea cu pene sportive, de la tiranozauri puși, de 30 de metri, la dinozauri cu coarne timpurii, cu șocuri de peri pe cozi.
Largă răspândire a acestor acoperiri ciudate ale corpului sugerează că multe alte linii de dinozauri - probabil, toate - aveau membri înfocați în rândurile lor. Dar artiștii care ar trebui să înceapă să deseneze, deoarece pufos nu este atât de clar. Încă nu știm dacă dinofuzz a fost o trăsătură străveche prezentă în ultimul strămoș comun al tuturor dinozaurilor sau ceva ce a evoluat ulterior de mai multe ori. Paleontologii vor descoperi, fără îndoială, protofeathers și peri, în linii dinozaur neașteptate, dar care rămân un mister.
10. De ce sunt atât de mulți dinozauri dispăruți?
Avem încă dinozauri aviari - păsări - dar toate rudele lor nemaipomenite au murit într-o clipă geologică acum 66 de milioane de ani. Paleontologii încă nu știu de ce. Da, un asteroid masiv a lovit planeta în acea perioadă, în urma unei perioade prelungite de schimbări ecologice globale și a unei activități vulcanice intense într-un loc numit Capcanele Deccan. Dar paleontologii nu au reușit să reglementeze cum s-au tradus toate aceste declanșări într-o extincție în masă care a omorât toți dinozaurii neaviari. Nu mai vorbim că cea mai mare parte din ceea ce știm despre catastrofă provine din America de Nord, chiar dacă dinozaurii au trăit pe tot globul. Paleontologii cunosc victimele și armele de crimă, dar încă nu au reconstruit pe deplin modul în care s-a jucat crima ecologică.
