În comparație cu unii veri de mai târziu, gargantuani, dinozaurul saurozomomorph, în vârstă de 190 de milioane de ani, din Saraur, Sarahsaurus Aurifontanalis era un erbivor destul de mic. La doar 14 metri lungime, acest dinozaur a trăit în primele zile ale Jurasicului și, potrivit unei echipe de paleontologi condusă de paleontologul Jackson School of Geosciences, Timothy Rowe, acest dinozaur recent descris din Arizona nu se potrivește cu imaginea populară a dinozaurilor ca niște creaturi care au evoluat rapid pentru a fi mari și a depășit planeta.
Povestea dinozaurilor începe în urmă cu aproximativ 251 de milioane de ani, ca urmare a stingerii catastrofale a masei Permiene. Mai mult de 90 la sută din toate speciile marine cunoscute au dispărut și mai mult de 70 la sută din toate speciile de pe uscat au căzut, de asemenea, în dispariție, dar descendențele supraviețuitoare au suferit o radiație evolutivă majoră. Printre aceste grupuri s-au numărat dinozauromorfele, creaturi mici pe care le putem recunoaște ca fiind mai strâns legate de dinozauri decât orice alt grup de reptile preistorice, iar în urmă cu aproximativ 230 de milioane de ani, o linie a acestor dinozauri a dat naștere primilor dinozauri adevărați. La fel ca strămoșii lor, dinozaurii au rămas relativ mici și au fost părți marginale ale ecosistemelor din emisfera sudică. Apoi, la tranziția dintre sfârșitul Triassicului și începutul Jurasicului, a avut loc un alt eveniment de extincție major. Dinozaurii au avut norocul să supraviețuiască, iar Sarahsaurus a fost una dintre formele care își au originea în puținele milioane de ani după acest al doilea impuls de dispariție.
Până de curând, se credea că dinozaurii Jurasici timpurii asemănători cu Sarahsaurus au făcut parte dintr-o invazie dinozaurică a emisferei nordice în care au devenit rapid animalele terestre dominante pe scena globală. (Deși trebuie remarcat faptul că dinozaurii de teropod care mănâncă carne au făcut saltul spre nord până la sfârșitul Triassicului și au supraviețuit evenimentului de dispariție.) În comparație cu alți dinozauri sauropodomorfi din această perioadă în America de Nord, cu toate acestea, noua descoperire sugerează că, în schimb, a existat un tipar de dispersie întocmit în care dinozaurii s-au mutat spre nord de mai multe ori înainte de a câștiga în cele din urmă. Acest lucru este evident în felul în care Sarahsaurus se raportează la doi dintre verii săi jurasici : Anchisaurus din Connecticut și recent descrisul Seitaad din Utah. Dacă sauropodomorfii s-ar muta în America de Nord, o singură dată, ar fi de așteptat ca acești dinozauri să fie rudele cele mai apropiate ale celuilalt, dar, în schimb, s-au încadrat în diferite părți ale arborelui genealogic sauropodomorf. Fiecare este reprezentativ pentru un eveniment de dispersie diferit de la sud la nord.
Având în vedere gradul său de completare - majoritatea scheletului său a fost recuperat - Sarahsaurus este, de asemenea, relevant pentru înțelegerea momentului schimbărilor evolutive care se desfășoară în rândul dinozaurilor de sauropodomorf chiar înainte de evoluția dinozaurilor sauropod cu adevărat mari. Așa cum au fost interpretate de Rowe și coautori, Sarahsaurus avea picioare posterioare asemănătoare cu coloana și alte particularități scheletice adesea văzute printre dinozaurii mai mari. Acest lucru poate însemna că multe dintre trăsăturile clasice ale sauropodului au evoluat mai întâi la animalele mici și apoi au fost cooptate pe măsură ce rândurile de sauropodi au devenit mai mari (o tendință similară cu cea indicată de Raptorex pentru tiranozauri). Dispersia și evoluția sauropodelor jurasice timpurii necesită un studiu suplimentar pentru a testa această ipoteză, dar s-ar putea ca modificările dintre micii dinozauri să fi făcut posibilă evoluția gigantilor.
Referințe:
Timothy B. Rowe, Hans-Dieter Sues și Robert R. Reisz (2010). Dispersare și diversitate în primii dinozauri sauropodomorfi din America de Nord, cu descrierea unui nou taxon Proceedings of the Royal Society B: 10.1098 / rspb.2010.1867
