La colțul Main Street și Central Row din centrul orașului Hartford, Connecticut, un semn micuț albastru este atașat de partea unei clădiri de piatră și cărămidă care acum găzduiește un CVS, dar, după cum ne informează amenajarea din piatră sculptată, a fost cândva casa companiei fiduciare Hartford Connecticut. La rândul său, acea bancă a fost acasă la unul dintre primii mari ai lumii. Semnul este puțin prea ridicat de pe pământ și probabil că mulți oameni îl ratează, dar este acolo: „Primul telefon telefonic din lume. Inventat de William Gray și dezvoltat de George A. Long, a fost instalat pe acest colț în 1889”.
fotografie de Michael Herrick prin HMdb.org Până în anii 1880, telefonul era o componentă critică a infrastructurii americane, însă omul de pe stradă care căuta să efectueze un apel trebuia să localizeze una dintre stațiile de telefonie relativ rare ale agenților de plată și să plătească o taxă pentru a face un apel. Acest lucru ar putea fi un mare inconvenient, așa cum a descoperit William Gray în 1888. Fiul imigranților scoțieni, Gray a fost un polizor de mașini de precizie și un tinkerer amator din Hartford, cel mai cunoscut pentru proiectarea unui protector de piept îmbunătățit pentru captatorii de baseball care au devenit standardul jocului în anii 1890. În ceea ce privește telefonul cu plată, povestea spune că Grey a fost inspirat să-l creeze atunci când, în funcție de cine întrebați, fie șeful său, vecinul sau lucrătorii de la o fabrică din apropiere au refuzat să-l lase să folosească telefonul pentru a apela un medic pentru soția lui bolnavă. În cele din urmă, Gray a găsit un telefon, iar soția sa și-a revenit, dar a rămas cu o idee: telefoanele publice.
Brevetul 408.709 pentru un "aparat controlat pentru monede pentru telefoane", emis la 13 august 1889. Primul dispozitiv prototip al lui Gray a implicat o cutie care acoperea gura receptorului și ar aluneca atunci când a fost depusă o monedă. Cu toate acestea, a fost respinsă pe motiv că o monedă ar putea cumpăra mai multe apeluri telefonice și că, dacă a fost apelată o altă stație, receptorul ar trebui să plătească, de asemenea, nu este o soluție ideală. După alte câteva încercări eșuate, Gray a găsit soluția surprinzător de simplă: un „aparat controlat cu monede” care folosea un clopot mic pentru a semnifica operatorul atunci când o monedă a fost depusă (408.709 din SUA) și, câțiva ani mai târziu, o mai elaborată. "dispozitiv de semnal pentru stațiile de plată telefonică" (454.470 US).
În 1891, Gray a înființat Compania de telefonie de plată a telefonului Gray și a început să instaleze telefoane pe posturi și în dulapurile din toată America. El a continuat să-și perfecționeze creația, ridicând în cele din urmă peste 20 de brevete legate de telefonul cu plată, inclusiv inovații legate de aparatele de taxare, deținători de monede, registre de apeluri și dispozitive de semnalizare. O sută de ani mai târziu, existau peste 2 milioane de telefoane cu plată instalate în Statele Unite.
Dar astăzi, cu atât de mulți oameni care poartă telefoane în buzunare (sau pe încheieturi), acest număr a scăzut dramatic - după unele estimări există mai puțin de 300.000. Deci, ce să faci cu toată infrastructura rămasă?
În Marea Britanie, căsuțele de telefon vechi sunt transformate în mici galerii de artă și cabine de informații; în China și Africa de Sud, cabinele de telefonie sunt transformate în routere WiFi; și în Statele Unite, bine, încă ne dăm seama. Luna viitoare, în New York, va expira un contract care necesită Departamentul de Tehnologia Informației și Telecomunicațiilor (DoITT) să mențină 8.000 de telefoane cu plată din oraș. (8.000! Cine știa?) În pregătirea acestui moment, anul trecut, DoITT a invitat „proiectanți urbani, planificatori, tehnologi și experți în politici să creeze prototipuri fizice și virtuale” care își imaginează viitorul telefoanelor cu plată. Din cele 125 de înregistrări, cinci prototipuri au primit premii bazate pe conectivitate, creativitate, design, funcție și impactul comunității.
„NYFi”, transmiterea Sage și Coombe Architects la Provocarea de proiectare a telefoanelor DoITT Reinvent. Un finalist, Sage și Coombe Architects, a câștigat pentru cea mai bună conectivitate pentru propunerea sa NYFi, care „folosește infrastructura telefonică plată existentă pentru a crea un portal elegant și interactiv pentru informații, bunuri și servicii publice, un hub pentru acces gratuit la internet wireless și un infrastructură deschisă pentru aplicații viitoare. " Oricât de interesant este acest hub de date NYC, nu există nicio garanție sau niciunul dintre celelalte modele câștigătoare vor fi implementate. Există o mulțime de alți factori, mai puțin interesanți de luat în considerare, care implică politicieni, contracte și subcontractanți, dar sperăm că această „competiție de idei” va inspira orice îmbunătățiri infrastructurale pe care orașul decide să le facă. Și poate într-o zi într-un viitor nu prea îndepărtat, vom vedea o placă istorică care marchează locația ultimului telefon cu plată din lume - cu o realitate augmentată sau o componentă holografică care explică exact ce a fost un telefon cu plată.
