„Vorbesc despre Africa și despre bucuriile de aur.” Prima linie a propriei retractări a lui Theodore Roosevelt a safariului său epic a lăsat să se înțeleagă că a văzut-o ca la desfășurarea unei mari drame și una care ar fi putut duce foarte bine la propria moarte, căci linia citată este din Shakespeare, scena lui Henric IV în care s-a pronunțat moartea regelui.
Continut Asemanator
- Cu acest discurs citat, Teddy Roosevelt a schimbat modul în care America gândește despre natură
Ca naturalist, Roosevelt este adesea amintit pentru protejarea a milioane de acri de sălbăticie, dar era la fel de angajat să păstreze altceva - amintirea lumii naturale, așa cum a fost înainte de atacul civilizației. Pentru el, a fi un naturalist responsabil a fost și despre înregistrarea lucrurilor care ar trece inevitabil și el a colectat exemplare și a scris despre istoriile vieții animalelor, când a știut că ar putea fi ultima oportunitate de a le studia. La fel cum bizonul din vestul american s-a stins, Roosevelt știa că marele joc al Africii de Est va exista într-o bună zi doar în număr mult diminuat. Îi pierduse șansa de a înregistra o mare parte din istoria naturală a bizonului sălbatic, dar avea intenția de a colecta și înregistra tot posibilul în timpul expediției sale africane. Roosevelt a filmat și a scris despre rinocerii albi, ca și cum ar putea fi într-o bună zi găsiți doar sub formă de fosile.
Interesant este că fraternitatea europeană de vânătoare de jocuri de elită a condamnat cel mai tare colecția științifică a lui Roosevelt. El a omorât personal 296 de animale, iar fiul său Kermit a ucis încă 216, dar nici măcar o zecime din ceea ce ar fi putut ucide, dacă ar fi fost atât de înclinați. Cu mult mai multe animale au fost ucise de oamenii de știință care le-au însoțit, dar acei bărbați au scăpat de critici, deoarece colectau în mare parte șobolani, lilieci și șuvițe, de care foarte puțini oameni aveau grijă la vremea respectivă. Roosevelt îi păsa profund de toate aceste mamifere minuscule, și-i putea identifica pe mulți dintre ei la o specie cu o privire rapidă la craniile lor. În ceea ce îl privește pe Roosevelt, munca sa nu era diferită de ceea ce făceau ceilalți oameni de știință - animalele sale tocmai erau mai mari.
Naturalistul: Theodore Roosevelt, o viață a explorării și triumful istoriei naturale americane
Niciun președinte american nu este mai popular asociat cu natura și viața sălbatică decât Theodore Roosevelt - vânător prodigios, aventurier neobosit și conservator înflăcărat. Ne gândim la el ca la un original mai mare decât viața, totuși în The Naturalist, Darrin Lunde a situat ferm interesul curios al lui Roosevelt despre lumea naturală în tradiția naturalismului muzeal.
A cumparaÎn iunie 1908, Roosevelt s-a apropiat de Charles Doolittle Walcott, administratorul Instituției Smithsonian, cu o idee:
După cum știți, nu sunt cel mai puțin măcelar de joc. Îmi place să fac o anumită cantitate de vânătoare, dar interesul meu real și principal este interesul unui naturalist faunist. Acum, mi se pare că aceasta deschide cea mai bună șansă pentru Muzeul Național de a obține o colecție fină, nu numai din fiarele mari de vânat, ci și din animalele și păsările mai mici din Africa; și privindu-l în mod desăvârșit, mi se pare că șansa nu trebuie neglijată. Voi lua măsuri în legătură cu publicarea unei cărți care să-mi permită să plătesc cheltuielile mele și ale fiului meu. Dar ceea ce mi-ar plăcea să fac este să aduc unul sau doi profesioniști din domeniul fiscal, specialiști în natură, să meargă cu noi, care ar trebui să pregătească și să trimită înapoi exemplarele pe care le colectăm. Colecția care va merge astfel la Muzeul Național ar avea o valoare unică.
„Valoarea unică” la care se referea Roosevelt, desigur, a fost șansa de a achiziționa exemplare împușcate de el - președintele Statelor Unite. Întotdeauna un negociator dur, Roosevelt a făcut presiuni asupra lui Walcott, menționând că se gândește și el să-și prezinte oferta la Muzeul American de Istorie Naturală din New York - dar că, în calitate de președinte, a considerat că este potrivit doar ca exemplarele sale să meargă la Smithsonian în Washington, DC
În comparație cu cele ale altor muzee, colecția de mamifere afro-amerikane Smithsonian a fost foarte primitoare atunci. Smithsonianul trimisese un bărbat să exploreze Kilimanjaro în 1891 și un altul în estul Congo, dar muzeul încă deținea relativ puține exemplare. Atât Muzeul Field din Chicago, cât și Muzeul American din New York trimiteau expediții regulate pe continent, aducând acasă mii de exemplare africane. Dornic să nu cadă mai departe, Walcott a preluat oferta lui Roosevelt și a acceptat să plătească pentru pregătirea și transportul exemplarelor. De asemenea, el a fost de acord să înființeze un fond special prin care donatorii privați ar putea contribui la expediție. (Ca muzeu public, bugetul Smithsonian a fost controlat în mare măsură de Congres și Roosevelt s-a îngrijorat că politica ar putea intra în calea expediției sale - fondul a rezolvat această problemă lipicioasă).
Pentru Teddy Roosevelt, rinocerul alb a fost singura specie de vânat grea rămasă pentru expediția de a colecta și, dintre toate speciile, a fost cea pe care Smithsonianul nu va avea niciodată ocazia să o colecteze din nou. (Arhivele instituției Smithsonian) În ceea ce-l privește pe Walcott, expediția a fost atât o lovitură de stat științifică, cât și o relație publică. Nu numai că muzeul ar fi obținut o colecție importantă dintr-un colț puțin explorat al Africii, dar colecția ar proveni de la cineva care a fost probabil unul dintre cei mai recunoscuți bărbați din America - președintele Statelor Unite. Sub egida Instituției Smithsonian, safariul propus de Roosevelt a fost transformat dintr-o călătorie de vânătoare într-o expediție serioasă de istorie naturală care promite o semnificație științifică de durată. Un Roosevelt înflăcărat a scris exploratorul și conservatorul britanic Frederick Courteney Selous pentru a-i spune veștile bune - călătoria va fi realizată pentru știință și va contribui la acumularea de cunoștințe importante despre obiceiurile jocului mare.
Roosevelt a văzut călătoria ca fiind „ultima sa șansă pentru ceva în natura unei mari aventuri”, iar el a dedicat ultimele luni de președinție de rață șchiopătoare alte lucruri decât să pregătească. Echipamentele necesare pentru a fi achiziționate, rutele mapate, armele și muniția selectată. El a recunoscut că a fost foarte dificil să „consacre atenția deplină lucrărilor sale prezidențiale, că așteaptă cu nerăbdare călătoria sa africană.” După ce a studiat relatările altor vânători, a știut că râul Guaso Nyiro de nord și regiunile nordice din Muntele Elgon erau cele mai bune locuri pentru a vâna și că trebuia să facă o călătorie pe Muntele Kenia dacă avea vreo șansă să obțină un elefant de taur mare. El a făcut o listă de animale pe care le-a căutat, ordonându-le în funcție de prioritate: leu, elefant, rinocer negru, bivol, girafă, hipopotam, eland, sable, oryx, kudu, wildebeest, hartebeest, warthog, zebra, waterbuck, gazela Grant, reedbuck, si topi. De asemenea, spera să ajungă în unele dintre habitatele infestate cu muște din nordul Ugandei în căutarea rinocerului rar alb.
Rinourile Roosevelt, văzute pe afișaj la Muzeul de Istorie Naturală în 1959 (Smithsonian Institution Archives) În timp ce 1909 s-a apropiat, el s-a pregătit să se îmbrace într-o misiune cea mai periculoasă. Îndepărtându-și safariul de pe malul lacului Victoria, el a rechiziționat o flotilă de ambarcațiuni fluviale - o „mică lansare cu aburi”, două bărci cu vele și două bărci cu rândul - pentru a-l duce cu sute de kilometri pe râul Nil spre un loc din vest. banca numită Encada Lado. Un peisaj semiarid de iarbă de elefant cu ochi înalți și copaci de spini împrăștiați, a fost ultima reținere a rinocerului alb al nordului și tocmai aici Roosevelt plănuia să filmeze două grupuri familiale complete - unul pentru Muzeul Național Smithsonian și altul care i-a promis lui Carl Akeley, sculptorul și taxidermistul care lucrează la sala mamiferelor africane la Muzeul American de Istorie Naturală din New York.
Între ceea ce era atunci Sudanul anglo-egiptean și Congoul belgian, Encada Lado era o fâșie de pământ lungă de 220 de mile, care era conserva de tragere personală a regelui Belgiei Leopold al II-lea. Prin acord internațional, regele ar putea ține Lado-ul ca pe propriul său serviciu personal de împușcare, cu condiția ca, la șase luni de la moartea sa, să treacă în Sudanul controlat de britanici. Regele Leopold era deja pe patul său de moarte atunci când Roosevelt a plecat în Africa de Est, iar zona a revenit la fărădelege în timp ce braconierii elefantilor și aventurierii cu rafturi s-au aruncat în regiune cu „abandonul lacom al unei grabe de aur”.
În Uganda de Nord, expediția s-a deplasat în jos, pe lângă ziduri de papirus impenetrabile, până au ajuns pe un golf cu nisip scăzut, care este până astăzi marcat pe hărți drept „tabăra rinocerului”. (Roosevelt Papers, Smithsonian Institution Archives) Pentru a ajunge la Lado, totuși, Roosevelt a cerut să treacă prin zona fierbinte a unei epidemii de boală de somn - țărmurile și insulele de la capătul nordic al lacului Victoria. Sute de mii de oameni au murit recent de boală, până când guvernul din Uganda a evacuat cu înțelepciune supraviețuitorii interni. Cei care au rămas și-au luat șansele, iar Roosevelt a observat golirea terenului.
Rinocerul alb trăia acolo - o specie complet diferită de cel mai obișnuit rinocer negru pe care Roosevelt îl colectase. Totuși, culoarea nu are de-a face cu diferențele lor. De fapt, cele două animale sunt atât de diferite încât de obicei sunt plasate în genuri separate. Rinocerul alb - albul fiind bastardizarea engleză a cuvântului african african wyd pentru „lat”, cu referire la „buza superioară caracteristică largă” a acestei specii - este specializată pentru pășunat. Prin comparație, rinocerul negru mai truculent are o buză superioară îngustă și agățată, specializată pentru împletirea arbustilor. Deși ambele animale sunt cenușii și, în principiu, nedistinguibile prin culoare, acestea prezintă o mulțime de alte diferențe: rinocerul alb este în general mai mare, are o cocoață distinctivă pe gât și are un cap deosebit de alungit și masiv, pe care îl poartă la doar câțiva centimetri de pamantul. Roosevelt știa, de asemenea, că dintre cei doi, rinocerul alb era cel mai apropiat în aparență cu rinocerurile preistorice care cutreierau odată pe continentul Europei, iar ideea de a se conecta la o moștenire de vânătoare care a răspândit milenii.
Expediția și-a aruncat zecile pe malurile NIlei Albe, „Rinovatul Taberei”, la aproximativ două grade deasupra ecuatorului. (Arhivele instituției Smithsonian) Timp de multe decenii de la descrierea sa în 1817, rinocerul alb era cunoscut ca fiind găsit doar în acea parte a Africii de Sud la sud de râul Zambezi, dar în 1900 o nouă subspecie a fost descoperită la mii de kilometri spre nord, în Enclava Lado. Astfel de populații larg separate au fost neobișnuite în lumea naturală și s-a presupus că rinocerii albi existenți au fost rămășițele a ceea ce a fost odată o distribuție mai răspândită și contiguă. „Este aproape ca și cum bizonul nostru nu ar fi fost niciodată cunoscut în timpurile istorice, decât în Texas și Ecuador”, a scris Roosevelt despre disparitate.
În timpul expediției lui Roosevelt, încă un milion de rinocer negru mai existau în Africa, dar rinocerul alb era aproape de dispariție. Populația din sud a fost vânată până în punctul în care doar câțiva indivizi au supraviețuit într-o singură rezervație și chiar în cadrul panglicii înguste a Encadei Lado, acești rinoceri au fost găsiți doar în anumite zone și nu au fost în niciun caz abundenți. Pe de o parte, instinctele lui Roosevelt, în calitate de conservator, i-au spus să se abțină de la împușcarea oricăror exemplare de rinocer alb „până când nu a fost făcută o anchetă atentă în ceea ce privește numerele și distribuția exactă a acestuia”, dar pe de altă parte, ca naturalist pragmatic, știa că, în mod inevitabil, specia era sortită și că era important pentru el să colecteze exemplare înainte să dispară.
Roosevelt a făcut o listă cu animalele pe care le-a căutat, ordonându-le prin prioritate:. . . De asemenea, spera să ajungă în unele dintre habitatele infestate cu muște din nordul Ugandei în căutarea rinocerului rar alb. (Roosevelt Papers, Smithsonian Institution Archives) În timp ce cobora pe Nil, Roosevelt a fost urmată de o a doua expediție de fel, condusă de un fost membru al Poliției britanice din Africa de Est. Însă căpitanul W. Robert Foran nu avea intenția să-l aresteze pe Roosevelt - la care se referea cu numele de cod „Rex”; mai degrabă, era șeful unei expediții a presei asociate. Roosevelt a lăsat grupul lui Foran să urmeze la o distanță respectabilă, dorind acum ca știrile periodice să revină în Statele Unite. Foran fusese de asemenea un instrument important în asigurarea unui ghid pentru Roosevelt în călătoria sa în enclava Lado practic fără lege. Ghidul, Quentin Grogan, a fost printre cei mai cunoscuți dintre braconierii elefantilor din Lado, iar Roosevelt a fost ciocnit să aibă pe cineva de atâta reputație care-și conduce partidul.
Grogan încă se mai recupera de la un tâlh rău de noapte, când l-a cunoscut pe Roosevelt. Băiatul a crezut că [fiul președintelui] Kermit este plictisitor și a deplâns lipsa de alcool în tabăra Roosevelts. Printre alți spânzători dornici să-l întâlnească pe Roosevelt se afla un alt personaj - John Boyes, un marinar care, după ce a fost naufragiat pe coasta africană în 1896, „a devenit nativ” și a fost atât de apreciat ca un vânător de elefanti acolo încât a fost botezat legendarul rege al Kikuyu. Grogan, Boyes și câțiva alți vânători de elefanti fără nume s-au adunat în speranța de a-l întâlni pe Roosevelt, care i-a caracterizat pe toți drept „un set greu”. Acești bărbați care s-au confruntat cu moartea la fiecare rând, „de la febră, de la atacurile războinice. triburile native, din conflictele lor cu cariera lor uriașă ”, au fost la fel ca mulți dintre capcanii de vânătoare duri pe care i-a întâlnit în Occidentul american - bărbați ruși și aprig independenți - că Roosevelt îi iubea.
În jos au mers, trecând pe lângă ziduri de papirus impenetrabile, până au ajuns pe un golf de nisip scăzut, care este până astăzi marcat pe hărți drept „tabăra rinocerului”. Corturile lor s-au așezat pe malurile Nilului Alb, la aproximativ două grade deasupra ecuatorului., Roosevelt se afla în „inima pustiei africane”. Hipopii se plimbau periculos noaptea, în timp ce leii urlau și elefanții trânteau în apropiere. După ce a petrecut ultimele câteva luni în ținuturile răcoroase din Kenya, Roosevelt a găsit căldura și insectele pline de intensitate și a fost nevoit să poarte în permanență o plasă de cap de țânțari și mănuși. Grupul s-a culcat sub plase de țânțari „de obicei cu nimic aprins, din cauza căldurii” și a ars repulsor de țânțari pe parcursul nopții.
În cele din urmă, Roosevelt a împușcat cinci rinoceri albi nordici, Kermit luând patru în plus. (Arhivele instituției Smithsonian) Deși tabăra lor era situată chiar dincolo de zona periculoasă pentru boală de somn, Roosevelt se tot frământa să coboare cu un fel de febră sau alta. „Toți ceilalți membri ai partidului au fost cu febră sau dizenterie; un purtător de arme a murit de febră, patru purtători de dizenterie și doi au fost transportați de fiare; și într-un sat aflat în linia noastră de marș, în apropierea căruia am tabărat și am vânat, opt indigeni au murit din cauza bolii adormite în timpul șederii noastre ”, a scris el. Miza era cu siguranță ridicată în tabăra rinocerului, dar Roosevelt nu ar fi asumat riscul dacă misiunea nu era importantă - rinocerul alb era singura specie de vânat greu rămasă pentru expediție pentru a colecta și, din toate speciile, era cel pe care Smithsonianul nu va avea niciodată ocazia să-l strângă din nou.
Astăzi, rinocerul alb din nord este dispărut în sălbăticie și doar trei rămân în captivitate. Unul dintre rinocerii albi Roosevelt este la vedere la Muzeul de Istorie Naturală. (NMNH) În cele din urmă, Roosevelt a împușcat cinci rinoceri albi nordici, Kermit luând patru în plus. Ca joc, acești rinichi erau neimpresivi pentru a vâna. Majoritatea au fost împușcați în timp ce se ridicau din somn. Dar, cu o notă de înrădăcinare, vânătoarele au fost punctate cu atacuri de luptă împotriva incendiilor, injectând o anumită dramă într-unul din ultimele relatări ale lui Roosevelt. Flăcările linseseră înălțime de șaizeci de metri în timp ce bărbații aprindeau focuri pentru a-și proteja tabăra, cerul de seară devenind roșu deasupra ierbii arzătoare și a papirusului. Trezindu-se la o scenă care semăna cu urma unei apocalipse, bărbații au urmărit rinocerul prin mile de cenușă albă, iarba elefantului ars pe pământ în timpul nopții.
Indiferent dacă speciile au trăit sau au murit, Roosevelt era puternic ca oamenii să aibă nevoie să vadă rinocerul alb. Dacă nu ar putea experimenta animalele din Africa, cel puțin ar trebui să aibă șansa de a le vedea într-un muzeu.
Astăzi, rinocerul alb din nord este dispărut în sălbăticie și doar trei rămân în captivitate. Unul dintre rinocerurile albe Roosevelt este vizualizat, împreună cu alte 273 de exemplare de taxidermie, în Sala Mamiferelor din Smithsonian, de la Muzeul Național de Istorie Naturală.
Adaptat de la NATURALIST de Darrin Lunde. Copyright © 2016 de Darrin Lunde. Publicat de Crown Publishers, o divizie a Penguin Random House LLC.
Darrin Lunde, este un savant al mamiferelor care a numit mai mult de o duzină de specii noi de mamifere și a condus expediții științifice pe toată lumea. Darrin a lucrat anterior la Muzeul American de Istorie Naturală și este în prezent un specialist în supravegherea muzeului în Divizia Mamiferelor la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian. Darrin a autorizat independent această carte, The Naturalist, bazată pe propriile sale cercetări personale. Opiniile exprimate în carte sunt ale lui și nu ale Smithsonianului.
