Nu avem nevoie de Wagner sau Tolkien pentru a ne spune cât de puternice pot fi inelele, deși trebuie spus că cele două fac rostul destul de convingător. Cei mai mulți dintre noi ne-am desfășurat propriile cicluri de inel din copilărie. Când eram băiat, una dintre cele mai prețuite bunuri ale mele era un inel de plastic ieftin, achiziționat poate prin poștă în blaturi de cutii de cereale. Vreau să cred că a avut o legătură tenuoasă cu efortul de a învinge puterile Axei până la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, o luptă cu care prietenii mei și cu care am vrut cu disperare să fac parte. Par să amintesc că inelul avea un compartiment pentru informații secrete, dar acesta poate fi un truc al memoriei mele. Îmi amintesc clar, însă, că inelul mi-a făcut o vedetă printre spionii mei în vârstă de 7 ani, un statut pe care sper să-l păstrez cu inelul de liceu și cu inelul meu de colegiu, atât acum pierdut, în cazul meu, ca legendarul trinket auriu falsificat de Alberich și Nibelung.
Însă inelele sunt cele mai îndrăznețe. Cei dintre noi, care au repetat cuvintele care schimbă viața „Cu acest inel, te împlinesc” știu semnificația bruscă și palpitantă pe care o poate transmite un simplu cerc de aur. Cu astfel de inele, punem sub formă materială această legătură inefabilă care ține două persoane împreună, uneori pentru totdeauna. Pe propriul deget stâng al inelului port o bandă de aur purtată prima dată de bunicul soției mele, un general din cel de-al doilea război mondial, un inel care acum este incalculabil mai important pentru mine decât oricare dintre inelele prețioase ale tinereții mele.
Când aura romantică a unui inel este combinată cu drama unei bijuterii prețioase, efectul poate fi puternic. Îmi aduc bine aminte că stăteam într-un restaurant din New Orleans, într-o după-amiază târzie de vară, fascinat de spectrul uluitor care emitea dintr-un inel cu diamante pe mâna gesticulată cu grație a unei femei așezate la o masă din apropiere. În timp ce vorbea cu prietenii, mâna ei trecea prin razele de soare care se strecurau printr-o fereastră înaltă pe peretele opus, trimițând un duș de scântei peste tot restaurantul. Parcă ar fi condus propriul său concert de culoare.
Combinați un inel realizat pentru a arăta o bijuterie legendară cu o dragoste care a transcend moartea și aveți ceea ce Jeffrey Post, curatorul Colecției Naționale de Gemuri și Minerale de la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian, numește „cel mai important adaos la colecție în cei 20 de ani în care am fost aici. " Inelul în cauză este un rubin birman de 23, 1 carate, flancat de două diamante triunghiulare. Achiziția sa a fost posibilă în august anul trecut de Peter Buck, un investitor și fizician, acum retras din Schenectady, Laboratorul de putere atomică Knolls din New York, în numele soției sale, Carmen Lúcia Buck, care a murit în 2003.
Doamna Buck, născută în Brazilia, a fost un colecționar de bijuterii, precum și un filantrop dedicat cercetărilor medicale, persoanelor în vârstă și copiilor din Brazilia. Ea aflase despre rubin de la bijutierul Frank Cappiello din Danbury, Connecticut, care, în 2002, auzise că ar putea să vină pe piață după mulți ani în mâinile private. La vremea respectivă, lupta împotriva cancerului și spera să sărbătorească o recuperare prin cumpărarea pietrei. Deși aceasta a fost o consumare numai de dorit, soțul ei a decis să o onoreze oferind fonduri pentru Smithsonian pentru a cumpăra ceea ce este cunoscut acum ca rubinul Carmen Lúcia. La muzeu, se alătură bijuterii legendare precum diamantul Hope și safirul Logan de 423 de carate.
Rubinul în formă ovală a fost extras în anii 1930 în regiunea Mogok din Birmania, acum cunoscută și sub numele de Myanmar - sursa clasică de rubine mari, potrivit curatorului Post - și este unul dintre cele mai mari rubine birmane cu fațete fine din lume. (Rubinele birmane sunt apreciate pentru culoarea lor; Carmen Lúcia este un roșu strălucitor, cu nuanțe de roz și purpuriu, o nuanță râvnită cunoscută de dealerii de bijuterii sub numele de „roșu de sânge de porumbei”.). „Nu știm cine a deținut piatra înainte ca dealerii de bijuterii internaționali să o cumpere în urmă cu 15 ani”, spune Post, „dar nu este atât de neobișnuit să rămână pietre remarcabile pentru generații în cămile familiei private”. Când o astfel de comoară iese la suprafață, Post spune: „provoacă o agitație majoră în lumea bijuteriilor”.
Fizician nuclear, antrenându-se, Buck a ajutat la rescrierea magazinului de sandvisuri submarine ale unui prieten. Magazinul a evoluat în lanțul de metrou. Buck nu a dezvăluit suma donației sale către instituție pentru a cumpăra inelul.
Dar valoarea sa, așa cum se întâmplă adesea cu inelele, se bazează mai mult pe sensul său decât în dolari. Ca o expresie a dragostei păstrate a unui bărbat pentru o femeie, inelul rubin Carmen Lúcia ar trebui să scânteie pentru toți cei care îl văd în anii următori. „Deja”, spune Buck, „inelul a fost văzut probabil de mai mulți oameni decât îl văzuseră cu totul de când a fost dezvăluit pentru prima dată în anii 1930”.
