Oricât de delicioasă, cum ar fi mândria arcadelor de aur, încuviințează Ziua Sf. Patrick - Shamrock Shake - poate (sau la fel de delicioasă cum îmi amintesc că a fost ultima dată când am avut una, aproximativ 1978), nu este tocmai irlandeză. În mod surprinzător, ceva din meniul McDonald’s este autentic irlandez și verde pentru a-l încărca: carnea de vită.
Nu este verde ca în culori artificiale (cum ar fi scuturarea); verde ca în „bun pentru mediu”. Ca și în hrănirea cu iarbă, care este standardul în Irlanda, spre deosebire de Statele Unite și multe alte țări, unde vacile sunt adesea îngrășate cu cereale pe loturile de furaje masive. Dacă ai fost vreodată în Emerald Isle, sau chiar ai văzut o poză cu ea, știi de ce: țara este într-adevăr păguboasă cu clorofilă. Prima dată când am vizitat-o pe prietena mea irlandeză Annette, o fată de la fermă din județul Kilkenny, era ianuarie. La fel cum mă gândeam la mine că nu am mai văzut atâta iarbă în viața mea, Annette a spus că ar fi dorit să pot vedea țara vara, când va fi cu adevărat verde.
În ceea ce privește celălalt tip de verde, vis-a-vis de Mickey D-uri și burgerii săi, unele calificări sunt în ordine: Această carne de vită irlandeză hrănită cu iarbă este disponibilă doar în Europa și doar în aproximativ unul din cinci burgeri. De asemenea, opiniile diferă dacă chiar și producția de vită alimentată cu iarbă este durabilă. Dar majoritatea oamenilor pot fi de acord că alimentarea cu iarbă este cel puțin o îmbunătățire față de alimentarea cu cereale - este mai slabă și producția sa emite mai puțin gaze cu efect de seră. În această săptămână, lanțul mondial a raportat că și-a crescut exportul de carne de vită irlandeză în magazinele europene cu 37 la sută, la 110 milioane de euro. (În mod ironic, în Statele Unite, McDonald’s a luat flocul pentru a importa o parte din carnea de vită din Noua Zeelandă - acolo unde hrana cu iarbă este și norma - pentru a-și completa cumpărăturile interne de carne.)
Toate acestea subliniază o altă tendință din Republica Irlanda: un accent reînnoit pe agricultură în urma prăbușirii economiei „Tigrului celtic”, care a transformat țara de la sfârșitul anilor 1990 până în 2008. În perioada de boom, cetățenii irlandezi care au avut cândva să emigrez pentru a găsi un loc de muncă (am cunoscut-o pe Annette în 1992, în Germania, unde amândoi am găsit o muncă temporară ca servitoare de hotel) putând să se întoarcă sau să stea acasă. Pentru prima dată în istoria recentă, imigrația în masă se întâmpla în cealaltă direcție. Când am vizitat ultima dată, în 2000, această transformare a fost în primele faze. Orașul murdar din Dublin, de care îmi aminteam de la prima mea călătorie, începea să încolăce zgârie-nori zgârie-nori și cafenele la modă.
De la izbucnirea bulelor, agricultura a fost una dintre puținele locuri luminoase din economia răniților. Exporturile irlandeze au crescut cu aproape 10 la sută în 2010 față de anul precedent, potrivit The National, care a menționat, de asemenea, un raport guvernamental care identifică „sectorul agroalimentar și pescuit ca fiind cea mai importantă și cea mai mare industrie autohtonă a țării”. Teagasc, autoritatea irlandeză pentru agricultură și dezvoltare alimentară, spune că agricultura și profesiile asociate reprezintă 10% din numărul de locuri de muncă. Unii muncitori irlandezi care au abandonat sau au respins agricultura în perioada de dezvoltare a anilor ’90 au revenit la traiul care le-a susținut părinții și bunicii.
Binecuvântat cu terenuri abundente de pășune și cu puțină nevoie de irigații, Irlanda este bine poziționată pentru a ajuta la satisfacerea cererii crescânde de produse alimentare din lume, consideră guvernul. Piața puternică a alimentelor artizanale din țările dezvoltate este, de asemenea, o potrivire naturală pentru producătorii de lactate irlandeze. Teagasc a raportat recent că laptele Irlandei a fost cel mai mic (legat cu Austria) amprentă de carbon din Uniunea Europeană, iar carnea sa a avut una dintre cele mai scăzute.
Îmi amintesc primul meu gust de lapte nepasteurizat de la vacile irlandeze hrănite cu iarbă, la ferma familiei Annette. Crema s-a ridicat în vârful ulcerului și chiar laptele de sub acesta era mult mai cremos și mai delicios decât orice lactat pe care îl gustasem vreodată. Poate că McDonald's ar trebui să încerce să-l folosească în Shamrock Shakes. Acestea conțin deja un alt ingredient asociat cu Irlanda: carrageenanul.
