În anii 90, paleontologul Jack Horner a propus ca Tyrannosaurus rex - distribuit în mod popular ca cel mai temător prădător din toate timpurile - să fie într-adevăr un zgârietor de dimensiuni uriașe. Cu brațele mici, o mare parte din creierul său dedicat analizei mirosurilor și o gură plină de dinți cu dimensiuni de șină de șină, dinozaurul tiran părea să fie mai potrivit pentru prelucrarea carcaselor animalelor moarte decât alungarea pradelor vii. Jurnaliștii și realizatorii au consumat-o. După câțiva ani, articolele și documentarele din revistă au abordat dezbaterea despre obiceiurile de hrănire ale tiranosaurului, iar o nouă lucrare publicată de David Hone și Mahito Watabe în Acta Palaeontologica Polonica ar părea să se încadreze în această paleo-controversă.
În 1995, paleontologii au recuperat scheletul aproape complet al saurolofului cu hadrosaur erboroz, mare, de la roca cretaceă veche de aproximativ 70 de milioane de ani din partea de vest a deșertului Gobi. Cu toate acestea, în ciuda faptului că a fost relativ bine conservat, dinozaurul a fost, în mod evident, deteriorat înainte de a fi îngropat complet, după cum demonstrează semnele de mușcătură de pe humerusul stâng (osul brațului superior). Ceva se luase la carcasă, iar acum, pe baza mărimii și formei de marcă, Hone și Watabe propun Tărbosaurul - un văr al tiranosaurului care trăia în Asia preistorică - ca vinovat probabil.
Interesant este că, atunci când Hone și Watabe s-au uitat la scheletul dinozaurului erbivor, nu au găsit semne că ar fi fost atacat și ucis de un tarbosaur . Nu au existat mărci de bitem în care s-ar putea aștepta ca un prădător mare să atace în încercarea de a reduce prada. În schimb, se pare că Saurolophus murise deja și a fost în mare parte îngropat, lăsând doar puțin din corpul său expus deasupra suprafeței. Aceasta ar fi fost o masă gratuită, iar acest specimen pare să reprezinte primul caz identificat de epurare de către un tiranosaur mare.
În ciuda dimensiunii și puterii fălcilor sale, se pare că Tarbosaurul care s-a hrănit cu dinozaurul nu a trecut pur și simplu prin oasele brațului. (Și, într-un studiu Hone publicat cu colegul Oliver Rauhut anul trecut, oamenii de știință nu au găsit dovezi directe conform cărora dinozaurii mari și prădători aveau obiceiul de a zdrobi oase întregi ca parte regulată a dietei lor.) În schimb, arată Saurolophus humerus mai multe tipuri diferite de semne de biți, inclusiv puncții și resturi, sugerează înfăptuirea Tarbosaurului care scoate mușchiul din os, în loc să-l îndepărteze și să înghită bucățile distruse. Oricât de mare a fost, aceste semne de mușcătură sugerează că Tarbosaurul - ca și rudele sale printre tiranosaur - ar putea fi mâncători delicate.
Deci, ce înseamnă asta pentru dezbaterea de lungă durată, dacă tiranozaurii mari erau prădători sau scăpători? Acesta este primul caz în care paleontologii au reușit să identifice fără echivoc epidermele de către un tiranosaur mare, însă faptul că astfel de urme ar trebui să existe nu va fi o surpriză pentru paleontologii experimentați. În timp ce „ T. rex- predator sau scăpător?” unghi este adesea jucat în emisiuni și articole de televiziune, mulți (dacă nu chiar cei mai mulți) paleontologi sunt de acord că Tyrannosaurus nu a fost nici doar un vânător și nici un scutier obligat. Dintre paleontologi profesioniști, cel puțin, dezbaterea prădătorului împotriva scărbătorilor este destul de moartă, cu o recenzie excelentă a specialistului tiranosaur Thomas Holtz în cartea Tyrannosaurus rex, regele tiran fiind ultimul cuie din sicriul său. Semnele de mușcături vindecate pe scheletele dinozaurilor erbivore oferă dovezi că marile tiranozauri vânau prada vie, în timp ce exemplare precum scheletul Saurolophus arată că nu ar fi deasupra consumului de morcov atunci când s-a prezentat oportunitatea. (Și, după cum sugera Horner într-un interviu pe care l-am realizat cu el în urmă cu doi ani, comentariile sale despre Tyrannosaurus au fost cel puțin parțial motivate de dorința de a-i determina pe oamenii de știință să testeze ceea ce s-a presupus de mult despre dinozaur.) Personal, găsesc faptul că Tarbosaurul ar putea fi atât de delicat cu fălcile sale (relativ vorbind) să fie mult mai interesant. În timp ce cu siguranță ar fi putut zdrobi osul brațului Saurolophus, în schimb și-a folosit dinții pentru a dezlipi carnea de pe os, oferind dovezi că acești dinozauri ar putea fi destul de atenți cu mesele lor atunci când doreau să fie.
Pentru mai multe, consultați postarea lui Dave Hone pe lucrarea de la Archosaur Musings și postarea lui Matt van Rooijen cu privire la crearea restaurărilor Tarbosaurus .
Hone, D., & Watabe, M. (2010). Informații noi privind comportamentul de epurare și hrănire selectivă a tiranozaurilor Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2009.0133
