Pentru a marca prima zi a lunii istoriei negre, cea mai recentă doodle a Google, de artistul Sophie Diao, înfățișează sculptorul Edmonia Lewis din secolul al XIX-lea, cu dalta în mână, trântindu-și capodopera ei: The Death of Cleopatra .
"Am ales această piesă pentru a scoate în evidență, în special, nu doar pentru că este o sculptură atât de izbitoare, dar înfățișează o comandantă feminină și o regină egipteană", spune Diao Hill pentru Zahara Hill pentru The Huffington Post . "Am considerat că alegerea ei de subiect este extrem de puternică."
Lewis s-a născut la începutul anilor 1840 în New Jersey, Ohio sau în statul New York. Tatăl ei era afro-american, iar mama ei era de origine Chippewa. Lewis a rămas orfan la o vârstă fragedă și a fost crescut de familia mamei sale. Au numit-o pe numele ei de Chippewa, „Wildfire”. În timp ce mai târziu în viață, a decis să meargă pe numele Mary Edmonia Lewis, „Wildfire” servește ca un moniker adecvat pentru artistă - de-a lungul carierei sale, ea a răscolit prin discriminare și violență. în timp ce-și urmărea cu îndârjire meseria.
Când Lewis avea doar 15 ani, s-a înscris la Oberlin College, o școală privată de arte liberale din Ohio. Sclavia ar mai fi legală în Statele Unite pentru încă șase ani, când Lewis a început Oberlin, iar Al Jazeera relatează că la vremea respectivă, colegiul era una dintre puținele instituții care ar înscrie studenți afro-americani.
Însă educația lui Lewis s-a încheiat brusc și violent în 1863, când a fost acuzată că a otrăvit două dintre colegele de cameră albe. Lewis a fost nevoit să facă proces și, deși a fost achitat în cele din urmă, a fost atacată de o mulțime de vigilenți albi și, în cele din urmă, a părăsit Oberlin înainte de a absolvi, „în parte, din cauza hărțuirii”, Centrul Edmonia Lewis pentru femei și persoane transgender la Oberlin scrie, așa cum notează Talia Lavin în The Toast .
Neînvins de acest incident devastator, Lewis s-a mutat la Boston și a continuat să-și asigure ucenicia cu Edward A. Brackett, un sculptor din Boston bine conectat. Acolo, scrie Hill, Lewis a realizat sculpturi ale unor aboliști renumiți. Aceste lucrări s-au dovedit destul de populare, iar Lewis a putut folosi profiturile obținute din vânzările sale pentru a călători în Europa. Ea a vizitat Londra, Parisul și Florența, înainte de a se stabili în cele din urmă la Roma.
În Italia, Lewis a căzut cu un grup de sculptori americani, care au fost atrași de abundența de marmură albă fină. Sculpturile lui Lewis au ieșit în evidență de cele ale contemporanilor săi, în parte, deoarece lucrările ei au dat din cap din nou culturii americane și afro-americane. Old Arrow Maker, de exemplu, arată o femeie din Dakota îmbrăcând o rogojină, în timp ce tatăl ei ciopleste un cap de săgeată din jasp. Sculptura face referire la o scenă din „The Song of Hiawatha”, un poem de Henry Wadsworth Longfellow.
Viața lui Lewis de-a lungul Atlanticului a ascuns multe detalii din autobiografia ei, dar Lavin observă că a fost înmormântată la Londra în 1907. Deși majoritatea lucrărilor sale nu au supraviețuit până în zilele noastre, o mare parte din ceea ce rămâne poate fi găsit la Smithsonian American Museum Museum.
Una dintre cele mai faimoase sculpturi ale lui Lewis (și astăzi inspirația Google Doodle), Moartea Cleopatrei, se află printre sculpturile expuse acolo. Redescoperită în anii '70 după ce a dispărut aproape un secol, lucrarea înfățișează regina egipteană drapată peste tronul ei, momente după moartea ei. Când sculptura a fost prezentată pentru prima dată la Expoziția centenară din 1876 din Philadelphia, unii critici au fost șocați de realismul ei. Alții, relatează Google Arts & Culture Institute, au considerat-o cea mai impresionantă sculptură americană din expoziție.
"Moartea Cleopatrei" de Edmonia Lewis (Smithsonian American Art Museum, Cadou al Societății Istorice din Parcul Forestier, Illinois)
