Într-o scurtă secțiune a cărții sale Parasite Rex, scriitorul științific Carl Zimmer a pus o întrebare simplă: „Taperii trăiau în dinozauri?” Nu există niciun motiv să crezi că nu. Zimmer a subliniat atât descendenții vii ai dinozaurilor (cât și păsările) și verii lor crocodilieni, au subliniat Zimmer și, deci, nu este nejustificat să ne imaginăm monstruoși, preistorici tenebre care se îndreaptă prin intestinele dinozauriei.
Gândirea unui tenistor preistoric de o lungime de o sută de metri este fascinant respingătoare - și chiar a constituit baza Carnictis -ului monstru care mănâncă morcovi în renașterea regelui Kong Jackson de către Peter Jackson - însă până acum nimeni nu a găsit urmă. Aceasta nu înseamnă că dinozaurii nu erau paraziți.
Pentru a găsi un parazit dinozaur, trebuie să știi ce să cauți și unde să îl cauți. Corpurile moi ale paraziților dinozaurilor au mai multe șanse să se descompună după moartea gazdei lor decât să se păstreze, dar ca și paraziții vii astăzi, locuitorii din tractul digestiv al unui dinozaur au produs probabil chisturi sau ouă care au fost transmise din corp în excrementele dinozaurului. Deoarece fecalele fosilizate, numite coprolite, au fost găsite pentru o varietate de dinozauri, acestea sunt cele mai bune locuri pentru a căuta semne de infestare.
În 2006, George Poinar și Arthur Boucot au anunțat că au descoperit semnele de parazit intestinal într-un coprolit din dinozaur Cretace timpuriu găsit în Belgia. Fosila provenea dintr-un puț de cărbune unde au fost găsite peste 30 de scheleturi individuale de Iguanodon la sfârșitul secolului al XIX-lea, deși, probabil, dispersia fosilizată nu a fost lăsată de un erbivor. După ce a studiat 280 de coproliți ai sitului în 1903, CE Bertrand a ajuns la concluzia că urmele fosile reprezentau un dinozaur carnivor, care era susținut de fragmente de un mare teropod găsit și în localitate.
Analiza fosilelor a necesitat distrugerea acesteia. Acesta a fost spălat, măcinat în boabe, suspendat în soluție de acid clorhidric, rotit într-o centrifugă, introdus în acid hidrofluoric hidru, centrifugat din nou și așa mai departe, lăsând oamenii de știință cu un reziduu dino-poo concentrat care ar putea fi vizualizat cu ușurință sub microscop. Au fost vizibile urme ale unui protozoar și trei viermi de helmint.
Paraziții păreau a fi foarte asemănătoare cu organismele care încă mai infestează animalele. Chisturi mici de protozoan găsite în reziduurile de coprolit au fost propuse a fi o specie preistorică de Entamoeba - un microorganism răspândit care poate fi inofensiv sau boală în funcție de specie - și au fost recuperate ouă de la viermi trematode și nematode care seamănă cu cele ale soiurilor încă vii. În ceea ce privește chistul și anatomia ouălor, cel puțin, aceste tipuri de paraziți nu s-au schimbat prea mult în 125 de milioane de ani.
Exact cum sunt afectate aceste organisme dinozaurul gazdă. Unii ar fi putut provoca boli, în timp ce alții și-au dus ciclurile de viață fără a declanșa simptome observabile. Împiedicat să studieze dinozaurul care a lăsat spatele în urmă, nu există nicio cale de spus. În alt caz de parazitism dinozaur, totuși, organismul infestant a avut efecte clare și nocive asupra gazdei sale.
Când au luptat mari dinozauri cu teropod, se mușcă adesea pe față. Știm acest lucru din cauza craniilor deteriorate cu urme de mușcături vindecate pe ele. Însă unii tiranozauri aveau maxilarele inferioare perforate de o serie de găuri netede, care nu erau în concordanță cu pagubele pe care le-ar fi produs o mușcătură. În schimb, au susținut o lucrare din 2009 de Ewan Wolff, Steven Salisbury, Jack Horner și David Varricchio, aceste găuri au fost create de un microorganism similar cu Trichomonas gallinae - un protozoan care provoacă ulcerații la gât și deschide același tip de leziuni în fălcile păsărilor moderne. .
Odată ce paleontologii au recunoscut leziunile maxilarului, le-au găsit în numeroase exemplare de tiranosaur. Din 61 de cranii examinate, aproximativ 15 la sută au arătat dovezi ale patologiei, astfel încât microorganismul a luat-o în siguranță. ( Tyrannosaurus cunoscut sub numele de "Sue" a avut una dintre cele mai grave infestări.) Cum a găsit noi gazde nu se cunoaște. Probabil că microorganismul a trăit și în dinozaurii erbivori și a intrat în tiranozauri când s-au hrănit cu prada infestată. Apoi, din nou, comportamentul tiranozaurilor înșiși probabil au înrăutățit lucrurile. Este posibil ca mușcăturile feței să fi transmis microorganismele de la un individ la altul, iar unii tiranozauri ar fi putut să ridice paraziții atunci când și-au scăpat propriii morți.
Cu siguranță au existat mai mulți paraziți dinozauri decât cei recunoscuți până acum. Găsirea lor este o muncă grea, dar există modalități de a le detecta prezența. Cine știe? Poate că cineva va găsi în cele din urmă tiranosaurul lui Zimmer.
Referințe:
POINAR, G., & BOUCOT, A. (2006). Dovada paraziților intestinali ai dinozaurilor Parazitologie, 133 (02) DOI: 10.1017 / S0031182006000138
Wolff, E., Salisbury, S., Horner, J., & Varricchio, D. (2009). Infecția aviară comună a afectat dinozaurii tiranului PLOS ONE, 4 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0007288
