Craniul reconstruit din Eolambia - bazat pe un craniu parțial pentru adulți și elemente minore scalate - și o restaurare a artistului Lukas Panzarin. De la McDonald și colab., 2012.
Hadrozaurii nu erau cei mai carismatici dinozauri. Unii, cum ar fi Parasaurolophus și Lambeosaurus, aveau creste ornamentate, goale, care îi trec prin cranii, dar, în caz contrar, acești dinozauri erbivori par destul de draci alături de contemporanii lor. Le lipseau afișele groaznice de coarne și armuri văzute printre descendenți, cum ar fi ceratopsienii și anchilozaurii și nu pot concura cu celebritatea carnivorilor cu pene care le-au pradat. Cu toate acestea, în habitatele în care locuiau, hadrosaurele erau printre cele mai comune dinozauri și părți esențiale ale ecosistemelor lor. Ce ar face tiranozaurii fără prada hadrosauriană amplă?
În timp ce mulți hadrosauri ar putea părea lipsiți de semn de vedere alături de vecinii lor, bogăția acestor dinozauri pe care paleontologii au descoperit-o reprezintă o bază de date imensă de informații paleobiologice care așteaptă să fie exploatate pentru noi idei despre biologia și evoluția dino.
Cu toate acestea, pentru a trage secretele dinozaurilor, paleontologii trebuie să identifice, să descrie și să clasifice în mod corespunzător fosilele pe care le găsesc. Trebuie să știm cine este cine înainte ca poveștile lor să poată fi concentrate. La acest scor, paleontologul Andrew McDonald și colegii au publicat un catalog detaliat al Eolambiei caroljonesa, un hadrosaur arhaic care a fost odată abundent în Cretaceul Utah.
Eolambia nu este un nou dinozaur. Descoperit în roca veche de aproximativ 96 de milioane de ani din formația de munte Cedar, acest dinozaur a fost numit de paleontologul James Kirkland - coautor al noii lucrări - în 1998. Acum există mai multe scheleturi din două localități diferite reprezentând ambele sub- animale adulte și adulte, iar aceste exemplare stau la baza descrierii complete.
În timp ce noua lucrare este preocupată în primul rând de detaliile scheletului dinozaurului, inclusiv o reconstrucție provizorie a craniului, însoțită de o excelentă restaurare a artistului Lukas Panzarin, McDonald și coautorii au găsit un nou loc pentru Eolambia în arborele genealogic al hadrosaurului. Când Kirkland a anunțat dinozaurul, el a numit-o Eolambia, deoarece părea să fie în zori („eo”) a liniei creste de lambeosaurine de hadrosauuri. În noua lucrare, McDonald, Kirkland și colaboratorii au descoperit că Eolambia era de fapt un animal mai arhaic - un hadrosauroid care se încadrează în afara liniei hadrosauride care conține formele creste.
La fel ca rudele sale de mai târziu, Eolambia ar fi fost o viziune comună pe peisajul din mijlocul Cretaceului . Lucrarea descriptivă enumeră opt animale izolate și două albii care conțin un total de 16 persoane suplimentare. Ei au trăit într-un ansamblu care se afla chiar la tranziția dintre faunele cretace timpurii și târzii - tiranosaurii, deinonychoaursul și ceratopsienii au fost găsiți în aceeași parte a formației, precum și ținute jurasice precum sauropodii. Cu toate acestea, modul în care această comunitate se încadrează în cea mai mare schemă a evoluției dinozaurilor din America de Nord este încă unită. Părțile timpurii și mijlocii ale Cretacicului sunt încă puțin cunoscute, iar paleontologii doar fac cunoștință cu Eolambia, rudele sale și contemporanii.
Referințe:
McDonald, A., Bird, J., Kirkland, J., Dodson, P. 2012. Osteologia bazei hadrosauroide Eolambia caroljonesa (Dinosauria: Ornithopoda) de la Formația Muntelui Cedar din Utah. PLOS One 7, 10: e45712
