Unul dintre primele articole Smithsonian la care am lucrat a fost Guerrillas de anul trecut în mijlocul lor, despre gorile de munte pe cale de dispariție din Rwanda și Congo. Deși animalele din Rwanda păreau că merg bine și susțin o afacere înfloritoare în turism, povestea din Parcul Național Virunga din Congo nu a fost atât de plăcută.
În iulie 2007, patru membri ai familiei de gorile Rugendo, care au fost vizitați de reporterul nostru, au fost uciși. În total, zece gorile au fost ucise în parc în acel an. Apoi, în ianuarie, am raportat că rangerii care protejau parcul fuseseră interzise să acceseze gorilele din cauza conflictului dintre armata congoleză și forțele rebele conduse de fostul general Laurent Nkunda. Desigur, rangerii nu au fost singurii afectați de lupte; 800.000 de oameni au fost forțați de la casele lor, potrivit Națiunilor Unite.
Luptele au izbucnit din nou în Congo în ultimele săptămâni, deplasând alte 200.000 de persoane. Rangerii din parcurile lui Virunga, care au putut să se întoarcă în unele părți în ultimele luni, au fost nevoiți să fugă în păduri când sediul lor a fost depășit de trupele rebele.
Însă acum sunt o veste promițătoare: 120 de rangeri s-au întors vineri în parc, după ce gărzătorul-șef, Emmanuel de Merode, a negociat revenirea în siguranță. După cum a spus Serviciului de știri pentru mediu, „Rangerii sunt neutri în acest conflict și este corect să li se permită să își facă treaba”.
Deși acum rangerii intenționează să înceapă o anchetă de multă vreme neglijată asupra populației de gorile a parcului, curățarea va trebui să fie o prioritate. Instalațiile lor au fost abandonate în ultimele 14 luni și o mare parte din proviziile și echipamentele lor au fost furate în conflict. Poate trece mult până știm câte dintre gorile au supraviețuit.
