NASA a lansat un instrument în spațiu care va transforma Stația Spațială Internațională (ISS) într-un mapper de carbon în primele ore ale dimineții, pe 4 mai. Orbiting Carbon Observatory 3 (OCO-3), care este instalat pe ISS, este capabil pentru a măsura concentrația de carbon peste pământ și mare de la răsărit până la apusul soarelui în fiecare zi. Noul instrument va ajuta oamenii de știință să păstreze filele privind emisiile și modul în care ciclurile de carbon prin atmosferă sunt zilnice și anuale.
OCO-3 nu este singurul mapator de carbon pe orbită. OCO-2, un satelit de sine stătător, lucrează din 2014. De fapt, Jonathan Amos la BBC relatează că OCO-3 este construit din părți rămase din misiunea OCO-2. Dar, potrivit unui comunicat de presă al NASA, OCO-2 se află pe o orbită polară sincronă cu soarele, ceea ce înseamnă că atunci când privește pe Pământ, vede aceleași pete în același timp în fiecare zi.
OCO-3, cu toate acestea, va merge împreună cu ISS, înconjurând planeta la fiecare 90 de minute, ceea ce înseamnă că va orbita Pământul de 16 ori pe zi. Acest lucru este important deoarece capacitatea planetei de a absorbi carbonul variază în funcție de ora din zi, proces pe care nu îl înțelegem complet.
"Obținerea acestei informații diferite din timpul zilei de pe orbita stației spațiale va fi cu adevărat valoroasă", spune inginerul de mediu Annmarie Eldering, un om de știință al proiectului NASA OCO-3, "Amos are multe argumente bune despre variabilitatea diurnă. : performanțele plantelor în diferite momente ale zilei; ce am putea învăța? Deci, cred că asta va fi interesant științific. ”
OCO-3 este puțin diferit de rudele sale plutitoare libere, OCO-2. Când OCO-2 trebuie să se uite la ceva, se rotește. Dar OCO-3 va fi instalat în Facilitatea expusă de modul de experiment japonez, deci este în esență doar un pasager. Așa că inginerii au instalat o oglindă agitată pe mapper, permițându-i să privească orice zonă din câmpul său vizual pentru a crea hărți instantanee pe zone mai mici ale planetei. Acest lucru îi va permite să obțină lecturi de carbon pentru zonele urbane de până la 1.000 de kilometri pătrați. Potrivit comunicatului de presă, OCO-3 va putea cartografia întregul bazin din Los Angeles în aproximativ două minute. Aceeași sarcină va dura OCO-2 câteva zile până la finalizare.
„Aceste măsurători vizate ne vor ajuta să ne dezgropăm care sunt sursele de dioxid de carbon care sunt în natură și care sunt antropice sau cauzate de om”, spune Matt Bennett, inginer de sisteme de proiect pentru OCO-3, în comunicat.
Deborah Netburn, din Los Angeles Times, relatează că OCO-3 este suficient de sensibil pentru a detecta o schimbare de 1 parte pe milion a nivelului de dioxid de carbon de la o zi la alta. În prezent, nivelul dioxidului de carbon este de 414 părți pe milion. În anii precedenți de 400.000 de ani, aceștia au fluctuat între 200 și 280 ppm. Menținerea filelor pe aceste niveluri este esențială pentru modelarea modului în care schimbările climatice vor schimba planeta.
„Scopul nostru este să obținem date cu adevărat bune, astfel încât să putem lua decizii în cunoștință de cauză cu privire la modul de gestionare a emisiilor de carbon și carbon în viitor”, spune Elderling.
Cartograful este, de asemenea, capabil să măsoare fotosinteza care se întâmplă pe suprafața planetei, măsurând cât de mult fluoresce clorofila atunci când soarele strălucește pe ea. Acest lucru poate ajuta cercetătorii să înțeleagă cât de mult absoarbe vegetația cu dioxid de carbon și cum afectează atmosfera din apropiere. Acest lucru îi va ajuta pe cercetători să înțeleagă mai bine cum funcționează „scufundarea” carbonului, care funcționează ca sechestrează carbonul, precum oceanele și pădurile.
Paul Voosen la Science raportează că lansarea OCO-3 este o victorie științifică minoră. Administrația Trump a încercat de mai multe ori să anuleze proiectul, dar Congresul a menținut-o în ritm. Satelitul original OCO lansat în 2009, dar s-a prăbușit în Oceanul Indian. În 2014, OCO-2 a fost o pasăre scumpă de lansat, cu un preț de 465 de milioane de dolari.
Prin atașarea OCO-3 la ISS, care are 10 locații adaptate pentru instrumente de colectare a datelor, NASA a redus costul la doar 110 milioane dolari. Asta înseamnă că există compromisuri - instrumentul nu poate vedea polii Pământului, de exemplu. Dar se speră că datele din cele două misiuni OCO pot fi combinate pentru a oferi o vedere bună asupra întregii planete.
Anul trecut, NASA a atașat și un instrument la ISS, denumit Ecostress, care monitorizează valurile de căldură și seceta, precum și unul numit Global Ecosystem Dynamics Investigation, care măsoară înălțimea copertinelor și a subpunctelor de copac. De asemenea, Japonia intenționează să instaleze un instrument care monitorizează utilizarea terenurilor și tipurile de pădure pe Pământ.
Colecția de date a OCO-3 nu este programată să dureze prea mult. Voosen relatează că este probabil ca după un turneu de 3 ani în jurul planetei instrumentul să fie închis și lăsat să ardă înainte ca un alt instrument științific să-i ia locul.
