Cercetătorii au secvențiat recent ADN-ul unei specii de vierme translucid mic, descoperind că nu a făcut sex de mai bine de 18 milioane de ani. Și a supraviețuit numai bine, relatează Rae Ellen Bichell pentru NPR
Reproducerea sexuală a evoluat în urmă cu mai bine de un miliard de ani pe Pământ și oferă beneficii genetice semnificative multor animale care au adoptat-o. Odată cu creșterea vitezei de selecție și evoluție naturală, reproducerea sexuală permite, de asemenea, amestecarea ușoară a genelor, ceea ce împiedică mutațiile aleatorii naturale care apar în mod obișnuit în ADN-ul de a se construi în timp. Această acumulare poate duce la o „topire mutațională” care poate afecta grav sănătatea și supraviețuirea continuă a animalelor rămase, scrie Bichell. (Un exemplu faimos în acest sens în rândul oamenilor îl reprezintă tulburările severe suferite de unii faraoni egipteni ca urmare a consaninării strămoșilor lor.)
Imposibil să se adapteze rapid la aceste mutații, multe specii asexuale ajung adesea să dispară. Dar nu toți îndeplinesc această soartă.
„A fost un mister de lungă durată în biologie despre cum au supraviețuit unele animale asexuale timp de atâtea generații”, spune biologul David Fitch de la Universitatea New York într-o declarație. Fitch este un autor al noului studiu publicat în revista Current Biology, care documentează o excepție de la această tendință: pachys-urile rotoscop Diploscapter.
Creatura a practicat exclusiv reproducerea asexuală de când s-a despărțit de speciile părinte în urmă cu aproximativ 18 milioane de ani. Cercetătorii s-au întrebat: cum a evitat această creatură acumularea de mutații genetice? Se dovedește, a dezvoltat o metodă pentru a se clona aproape perfect.
„Într-un fel, viermele s-au contopit din cele șase perechi de cromozomi ale strămoșilor săi într-o singură pereche de cromozomi uriași. S-a eliminat cu un pas major al meiozei - partea procesului reproductiv în care cromozomii se refac înainte de a se împărți în două celule”, scrie Bichell. Asta înseamnă că se pot copia în continuare păstrând o diversitate genetică destul de ridicată.
Este o condiție neobișnuită pentru criterii complexi, scriu cercetătorii în studiu. Doar alte două organisme sunt cunoscute pentru a avea doar o singură pereche de cromozomi: nematodul Parascaris univalens și furnica Myrmecia croslandi.
De ce ar trece o creatură prin efortul de a-și crea propria metodă de reproducere asexuală? Sexul este un proces biologic scump, remarcă Bichell. Organismele trebuie să petreacă timp și energie în competiție pentru împerecheți și doar o jumătate din populație este capabilă să creeze noi organisme, limitând creșterea potențială a unei specii. Între timp, organismele sexuale se pot concentra doar pe clonare, oferindu-se aproximativ dublul ratei natalității potențiale ale organismelor sexuale. Deci, acesta este calea pe care D. Pachys a luat-o acum 18 milioane de ani.
D. pachys nu este însă singur în practicarea unor tehnici de reproducere neobișnuite. Salamandrele alunite unisexuale, de exemplu, fură spermă de la alte specii înrudite pentru a ajuta la pornirea propriei reproducții dintr-un motiv încă necunoscut. Între timp, femelele din mai multe specii de rechini se pot reproduce singure, fie depozitând spermatozoizi ani întregi, fie chiar copiind propriul material genetic precum D. Pachys . Și puricii de apă se pot schimba efectiv între reproducerea asexuală și sexuală, atunci când perioadele sunt dure.
Se pare că oamenii sunt destul de îmblânziți când vine vorba de reproducerea în lumea animalelor.
