Un minune minor a avut loc pe o platformă de trenuri întunecate într-un oraș provincian cubanez în 1981. Fusesem un exil cubano-american de două decenii și reușisem să mișc o viză pentru a o vizita pe mama mea bolnavă. După ce am văzut-o, călătorisem în gara cu niște afaceri neterminate. M-a inspectat femeia de vârstă mijlocie, în rochia neagră din spatele tejghelei. Stomacul meu s-a scufundat. De unde să știe că am nevoie de un bilet pentru a putea îndeplini o promisiune sacră pe care mama mea o făcuse 22 de ani mai devreme? Călătoria în Cuba comunistă a fost un coșmar birocratic, biletele luând săptămâni sau luni pentru a obține, dacă se poate obține deloc. Ba mai mult, nu aveam niciun act de identitate și am fost îmbrăcat suspect. M-am simțit sigur că a auzit fiecare poveste plină de jigniri.
Totul a apărut inundându-se: modul în care o afecțiune din copilărie mi-a cerut să am o intervenție chirurgicală la picioare, iar mama mea îngrijorată a jurat că vom vizita patronul Cubei - Doamna noastră de caritate a El Cobre - la recuperarea mea. Dar nu am ajuns niciodată la altarul din afara Santiago care adăpostește figurina. Cu puțin timp înainte de boala mea, revoluția comunistă a izbucnit, trimițându-i pe mulți prieteni ai liceului în închisoare. Mama știa că voi fi alături, așa că mi-a aranjat azilul în America, unde voi participa la Universitatea Catolică, voi continua o carieră în domeniul bancar internațional și voi deveni colecționar de amintiri cubaneze.
În această călătorie am avut doar câteva zile prețioase în Cuba. Cum aș putea explica cât de mult a însemnat această călătorie simplă, cum m-am agățat de ideea de a o vedea pe Doamna de Caritate de mai bine de două decenii?
Nu știu cât a auzit femeia din spatele ghișeului, dar a înțeles. „Am un fiu în Milwaukee”, a murmurat tot ce a fost. A apreciat durerea exilului și dislocarea, importanța credinței. Ea stia! Într-o clipă a apărut în mod miraculos un bilet. Nu voi uita niciodată zâmbetul și bunătatea ei.
Când am ajuns în sfârșit la altar, în fostul oraș minier de cupru El Cobre, nu am fost dezamăgit. Aproape levitând deasupra altarului, mica Fecioară strălucea. Spre deosebire de multe alte reprezentări ale ei, aceasta m-a privit direct în ochii mei, nu la copilul din brațul stâng, oferindu-mi atenția nedivizată. Purta o rochie și pelerină aurie, nu albastru obișnuit, și luna semilună, adesea împerecheată cu Fecioara, arătată în jos, nu în sus.
Toată lumea din Cuba știe povestea ei: În 1612, într-un golf din nordul Cubei, un sclav negru de 10 ani, pe nume Juan și doi tineri indigeni, au găsit-o în timp ce se îndreptau spre o insulă să recolteze sare. În ciuda vremii nefavorabile de-a lungul zilei precedente, figurina Virgin din lemn de 15 cm înălțime s-a aruncat senin pe o scândură pe mare, rochia ei este miraculos uscată și neîntrecută. Povestea descoperirii ei s-a răspândit repede. Credincioșii au transportat figura din lemn în centrul economic al El Cobre, unde au construit un altar pentru a o ține.
Iconografia creștină este greu de ratat: a venit la Cuba purtând cele mai mari daruri - propriul ei copil - și a apărut nu la un preot sau la un episcop, ci la oamenii obișnuiți. Ea a vorbit nu doar cu oamenii aborigeni, ci și cu spaniolii, creolii și sclavii africani. Aceasta din urmă avea să-și asimileze imaginea cu credința lor afro-cubaneză Santería, mulți ani mai târziu. Când cubaniștii au luptat pe spanioli pentru independență la sfârșitul secolului XIX, ea a devenit un simbol național al luptei insulei mici împotriva unei puternice superputeri europene.
Poreclit „Cachita”, Lady of Charity a evoluat într-o temelie a culturii populare, apărând totul, de la calendare și bijuterii, până la lanțuri-cheie și fani, interpretați din nou și din nou de artiști, scriitori, dansatori și poeți. Bătrânul pescar a invocat-o pe Doamna noastră a Carității în Bătrânul și marea lui Hemingway; când celebrul scriitor a decis să acorde poporului cubanez medalionul pe care l-a primit pentru Premiul Nobel de literatură din 1954, el nu a ales muzeul sau palatul prezidențial, ci lăcașul lui Cachita. Perioada lungă de comunism poate că a condus-o din vedere, dar nu din favoare și din memorie. În acest an, Cuba sărbătorește centenariul numirii de către Papa Benedict al XV-lea a Doamnei noastre de caritate a El Cobre drept patronul Cubei, așa cum au solicitat-o veteranii războiului de independență al națiunii.
Am călătorit înapoi în El Cobre de multe ori, devenind atât de interesat de Cachita, încât am scris o carte despre influența ei în artă, literatură, muzică, film și dans. Prin război și revoluție, printre exilați și comuniști, printre bogați și săraci, Cachita a stat lângă noi toți, indiferent de diferențele noastre. Ea ne unește. Ea este Cuba.
Anul trecut, am traversat națiunea, livrând copii ale cărții mele bibliotecilor și bisericilor. Momentul meu cel mai mândru a venit când episcopul de Santiago a acceptat o copie a cărții în numele altarului. Acum stă permanent pe un felinar, un semn al dragostei mele profunde pentru credința asta extraordinară, care a luat rădăcină fermă în urmă cu aproape 60 de ani, cu promisiunea șoptită a mamei aflate în suferință și care s-a dezvoltat în fiecare zi de atunci.
Acest articol este o selecție din numărul nostru din Smithsonian Journeys Travel Trimestrial Cuba
Explorați cele mai profunde colțuri ale culturii și istoriei Cubei și descoperiți transformările uimitoare care se întâmplă acum
A cumpara
