Este poate cel mai sărbătorit și cel mai riguros pageant din lume și se spune, singurul în care concurenții trebuie să omoare un animal. Dar în Window Rock, Arizona, cinci femei cu părul perfect coafat și rochii de catifea zdrobite, tonifiate cu bijuterii, își întind cuțitele pentru a pregăti prima parte a paginii de internet Miss Navajo din acest an.
Câțiva dintre concurenți au înfășurat învelișul de plastic în jurul jambierelor lor de mocasină albă și au legat pe șorțuri de bumbac noi - pentru a evita petele de sânge. În cele din urmă, oile sunt transportate, placide și cu ochii largi în arena împachetată.
*****
Ținut în fiecare septembrie din 1952 în rezervația Navajo, într-un oraș din deșertul din Arizona, chiar peste granița cu New Mexico, foaia a atins statutul de cult în rândul fetelor din cultura Navajo. Organizatorii consideră că este o punte unică între bătrânii Navajo și generațiile tinere, care altfel ar putea să nu aibă un stimulent pentru a urma tradițiile.
Ca orice pageant, concurenții din competiția Miss Navajo sunt în concurs pentru un loc de onoare în sistemul lor de cultură. Și poate din acest motiv, este antiteza concursurilor în stil Miss America.
„Miss America participă la competiția costumelor de înot. Însă, în cadrul paginii Miss Miss Navajo, nu ne arătăm corpul - doar capul și mâinile noastre ”, explică coordonatoarea pagina, Dinah Wauneka, care a contribuit la adăugarea componentei de măcelărie la competiție la sfârșitul anilor 1990. „Macelarea este modul de viață Navajo. În cultura noastră, aceasta este frumusețea. ”
Etapele competiției în cadrul concursului sunt atât de provocatoare și solicitante încât doar o mână de femei chiar se deranjează să participe la titlu în fiecare an. Pentru pagina de anul acesta, doar 12 femei, toate cu vârste cuprinse între 18 și 25 de ani, conform regulilor, au ales formularul de cerere. Dintre aceștia, cinci au reușit să completeze toate cerințele de eligibilitate: Ann Marie Salt, 25 de ani, Alyson Jeri Shirley, 20 de ani, Crystal Littleben, 23 de ani, Farrah Fae Mailboy, 25 de ani și Starlene Tsinniginnie, 25 de ani.
*****
La prânz mare, cu o zi înainte de măcelărie, un trântor lent al camioanelor, cu o portocală arsă, cu praf de drum, ajunge în parcarea asfaltă crăpată din Misiunea Sf. Mihail. Cu tivul rochiei sale de sateen albastru în mână, concurentul Crystal Littleben saltă de pe scaunul de pasageri al unuia și începe să-l îndrume pe tatăl său unde să-și dea jos coșurile și gențile de îmbrăcăminte. Instrucțiunile sunt date în limba engleză aruncate cu cuvinte în limba staccato Navajo (Diné). Familiile poartă căsuțe, rafturi, rafturi, ramuri dintr-un copac de grăsime în casa parohială - o fostă stareță modestă, unde participanții ar face furori pentru săptămână.
O calificare esențială pentru concursul este fluența în limba Diné - o limbă complet fără legătură cu engleza. Tonul vocal dictează sensul și conjugările verbelor se schimbă în funcție de natura obiectului: este plat și flexibil, solid și rotund, solid și subțire? Majoritatea concurenților sunt de acord că această fluență este cel mai provocator aspect al competiției.
Un disident este concurentul Alyson Shirley care a început să vorbească Diné la trei ani. „Am fost crescut de doamnele mai mari Navajo - bunica, mama, bătrânii - în jurul ceremoniilor și dansului de squaw. Și mi-au învățat această limbă frumoasă. ”Ea descrie experimentarea șocului în cultură când a trecut de la un program de imersiune a limbii Diné la un liceu public junior și a trebuit să învețe cum să trăiască în ceea ce ea numește„ lumea modernă ”.
În interiorul casei parohiale, toată lumea se adună în camera lui Starlene Tsinniginnie, în timp ce se despachetează. „Trebuie să aduc o duzină de rochii”, spune ea. „Nu m-am putut decide”. Din fericire pentru ea, va avea șansa să poarte cea mai mare parte a garderobei sale; în timpul competiției de trei zile, femeile vor schimba ținutele de mai multe ori pe zi pentru diferite părți ale competiției. Mamele, bunici, chiar și concurenții au construit cu atenție ținutele în ultimele luni.
Pe lângă faptul că posedă o gamă largă de abilități culturale relevante pe care trebuie să le demonstreze la fața locului, concurenții trebuie să cunoască și cultura Navajo în interior și în exterior. Întrebări improvizate răspândesc gama de povești spuse de părinți și bunici până la detalii minuțioase din viața tradițională de zi cu zi. Care este legenda Femeii în schimbare, zeitatea care a pus bazele modului de viață matriarhal Navajo? De ce poveștile coiotului sunt povestite doar iarna? Care sunt cele patru clanuri ale tale? Aceste întrebări sunt puse pe scenă, într-o zi în limba Diné, în următoarea limbă în engleză.
Concurentul Farrah Mailboy își amintește de prima ei colaborare cu Miss Navajo. Când judecătorii au întrebat-o: „Când se organizează o ceremonie tradițională pentru un bărbat sau o femeie, ce tip de porumb folosesc?” Ea a răspuns fără ezitare: porumb alb pentru băieți, galben pentru fete.
Cineva observă cusăturile de la baza degetului mare al lui Starlene. O vătămare a măcelăriei. „Luna trecută am mărit probabil între 10 și 15 oi”, explică ea. „Am spus în comunitatea mea că o voi face gratuit. A fost o practică excelentă pentru această competiție ".
Competiția de măcelărie de oaie necesită participanților la sacrificarea, pielea și intestinul unei adulți Navajo-Churro în doar o oră. Aceștia trebuie să răspundă simultan în limba Diné, la întrebări improvizate formulate de judecători în viață, care evaluează abilitățile și cunoștințele concurenților despre fiecare parte a animalului și modul în care este folosit.
În dimineața măcelăriei, femeile s-au îmbrăcat chiar în afara unei arene de podea cu nisip dens de spectatori pentru o binecuvântare de grup, întrucât imnul național american este cântat în limba Diné. Concurenta Ann Marie Salt își ține ochii închiși mult după terminarea rugăciunii îndelungate. Mama și tatăl ei vitreg au sosit imediat după răsărit pentru a-și amenaja scaunele de tabără cât mai aproape de locul în care va concura - așa cum vor face pentru fiecare eveniment în cursul săptămânii.
Este intimidată, dar și ușurată să știe că sunt acolo. Ea a luat acasă șase titluri de când a început să concureze în competiții autohtone de la vârsta de patru ani, toate cu fața și centrul familiei. (De-a lungul națiunii Navajo, există concursuri de pagini, denumite „redevențe” pentru școli, colegii, agenții și state.) Dar astăzi este punctul culminant al tuturor pentru ea.
Ca și candidații politici, concurenților li se cere să aibă o „platformă” sau un subiect pe care se angajează să se concentreze în cazul în care vor purta coroana. Pentru Salt, platforma ei reflectă conceptul de „hózhó”, un termen Diné care înseamnă o stare de echilibru și ordine. Ea îndeamnă să se concentreze asupra femeilor tinere ca ea, care au un picior în lumea Navajo și un picior afară. „Oamenii consideră că este un dezavantaj să crească într-o rezervație rurală, dar cred că este un avantaj pentru mine și pentru orice persoană cu identitate dublă. Avem nevoie de ambele perspective. ”
Urmând tradiția Navajo, nicio parte dintr-o oaie nu este irosită. Femeile se execută la unison, lucrând simultan cuțitele lor, în timp ce voluntarii de sex masculin ajută la manevrarea animalelor în pozițiile potrivite, ridicându-le cu șnur pe cârlige montate în grindă, astfel încât femeile să poată termina pielea. Tăiați gâtul prea repede și sângele nu se va scurge corect. Puncți vezica și toată carnea este distrusă. Concursul este aproape.
După încheierea acestui eveniment - și cele din următoarele două zile - este anunțat un câștigător: Alyson Shirley.
Concurenta Alyson Jeri Shirley reacționează în timp ce este pronunțată domnișoara Navajo. (Allison Shelley) 
Concurentul Alyson Jeri Shirley este încoronat Miss Navajo (Allison Shelley) Înainte de a accepta coroana și bursele și alte cadouri asortate, Alyson a reflectat de ce a intrat în competiție. „Ne-am luat cultura de la zeitățile noastre. Întreaga noastră viață - chiar și guvernul nostru - este configurat pe baza învățăturilor Navajo. Dar noi uităm asta ”, a subliniat ea. „Domnișoara Navajo stă în speranță. Chiar dacă înveți ceva unei persoane, este suficient pentru că acea persoană va merge să învețe o altă persoană. ”
