Ca orice poveste bună de spion, a început cu cocktail-uri. Stanley Weiss l-a întâlnit pentru prima dată pe Guy Burgess care bea în salonul de la bordul RMS Caronia în vara anului 1950. Weiss se întorcea în America după câțiva ani în Europa; Burgess se muta acolo ca diplomat britanic. Pe parcursul călătoriei și în lunile care au urmat, bărbații au devenit prieteni. Weiss a fost uimit de abilitățile lui Burgess de conversaționist, de carisma sa ușoară și de conexiunile sale cu cei mai importanți oameni din lume. Dar un lucru pe care Burgess nu l-a împărtășit noului său prieten: adevărata lui identitate de agent dublu pentru sovietici.
Burgess a fost un membru al infamului Cambridge Five, un grup de agenți duble britanici, printre care Harold „Kim” Philby, Donald Maclean, Anthony Blunt, John Cairncross și, probabil, alții, care au lucrat ostensibil în eșaloanele superioare ale guvernului lor, dar au folosit de fapt conexiunile lor și acces la spionaj pentru Uniunea Sovietică. Ca și ceilalți membri ai inelului de spion, Burgess a văzut puterile occidentale să se potolească pe Hitler înainte de a se angaja în război. Pentru Burgess și colegii săi de spion, i se părea de parcă Uniunea Sovietică ar fi singurul fortăreț împotriva înaintării nazismului.
Recrutate de comunistul ceh Arnold Deutsch, Cambridge Five erau comuniști consacrați care fie au renunțat la apartenența lor la partid, fie nu s-au alăturat niciodată pentru a oferi acoperire muncii lor. Tactica a fost atât de eficientă, încât Philby a fost de fapt numit în funcția de șef al secției anti-sovietice a MI6 (biroul de informații britanic) aproape de sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial. Toți bărbații au furat documente de la Biroul de Externe britanic și agenții de informații precum MI5 și MI6, iar mai mulți și-au continuat activitatea în America. Conform unei arhive o singură dată secreta aflată în afara Uniunii Sovietice de către un apărător, Burgess a înmânat KGB 389 de documente secrete în prima jumătate a anului 1945, iar alte 168 patru ani mai târziu.
Burgess avea un pedigree social impecabil - și impresionant. El a deținut o carte semnată de Winston Churchill și s-a împrietenit cu nepoata lui Churchill, Clarissa. El a cunoscut scriitori precum WH Auden și EM Forster, economistul John Maynard Keynes și funcționari în MI5 și MI6. Burgess a vorbit cu noul său prieten american despre Beethoven și obsesia americană pentru sărbătorile anuale. El l-a inspirat pe Weiss să se înscrie la Școala de servicii externe a Universității Georgetown și a devenit cel mai strălucitor prieten al său.
Însă Burgess era departe de spionul suav, șlefuit, văzut în mod regulat în cultura pop. Era în mod regulat beat, ostentativ și deschis homosexual într-un moment în care să fie așa era o crimă. "Burgess pare a fi un alcoolic complet și nu cred că nici măcar în Gibraltar am văzut vreodată pe cineva să scoată atâta băutură dură în un timp atât de scurt ca el", a spus un reprezentant MI5 în 1949. Pe timpul lui Burgess la BBC, un superior s-a plâns de cheltuielile sale exorbitante: „Îmi dau seama că o anumită cantitate de băut la bar este inevitabilă, dar nu pot să cred că nu este posibil să fac afaceri cu [membrii parlamentului], decât în bar.”
Această beție extravagantă l-a ajutat pe Burgess să evite suspiciunea, dar a dus și la indiscreții. O dată a aruncat o grămadă de documente furate de la Foreign Office când era beat, și chiar i-a spus lui Weiss că colegul său de muncă, Philby, era un spion - deși Weiss nu a recunoscut-o ca o revelație la acea vreme, după cum scrie în memoriul, A fi mort este rău pentru afaceri .
„Mi-a povestit totul despre meseria lui - îndatoririle oficiale ale celui de-al doilea secretar la Ambasada Marii Britanii. El a făcut să pară foarte glamour - petreceri fără sfârșit și demnitari plini de farmec ”, și-a amintit Weiss prin e-mail. Dar Burgess a lăsat deoparte orice discuție despre comunism sau Uniunea Sovietică și Weiss nu a bănuit niciodată că este un spion.
Pe măsură ce Războiul Rece s-a intensificat, suspiciunile cu privire la spioni au crescut pe ambele părți ale Cortinei de Fier. În 1943, Serviciul de Informații de Semnal al Armatei SUA a început VENONA, un program secret pentru examinarea și decodarea comunicațiilor sovietice criptate. Mesajele au durat luni până la decodare, dar în 1949, un criptanalist FBI a descoperit că un membru al Ambasadei Marii Britanii spiona pentru KGB. Maclean, bănuiau, era alunița, iar el a fost plasat sub supraveghere MI5 în 1951. Dar Philby, care lucra ca ligă de informații britanice la FBI și CIA la acea vreme, a aflat despre decriptare și le-a spus lui Maclean și Burgess că ambele probabil să fie descoperit în curând. Cei doi spioni s-au refugiat la Moscova în mai 1951, confirmând toate suspiciunile reținute împotriva lor și provocând indignare în SUA
În săptămâna următoare dezvăluirii identităților lui Burgess și Maclean, Weiss a aflat adevărul de la un ziar. „Am fost absolut șocat să-l văd pe prietenul meu Guy Burgess pe prima pagină”, și-a amintit Weiss. „Am aflat mai târziu că Guy și-a abandonat vintage Lincoln Continental la un garaj local din Washington și și-a lăsat cartea prețioasă autografată de Churchill la locul unui prieten din New York.”
În ciuda activității sale pentru URSS, spionii nu au fost niciodată pe deplin de încredere de către manipulatorii lor, iar Burgess pare să fi devenit nemulțumită la Moscova. Apărarea în sine nu a fost o infracțiune în conformitate cu dreptul englez. Anthony Blunt l-a avertizat însă pe Burgess că un proces va avea rezultate dezastruoase pentru întregul cerc.
Se pare că Burgess era prinsă. El a continuat să acționeze în Rusia și a fost vizitat periodic de reporterii britanici precum Edward Crankshaw, care au disprețuit trădarea spionului, dar ulterior au recunoscut că „mi-a plăcut mult și am sfârșit să-mi pară profund pentru el. Bărbatul este pe jumătate dotty, nu este vicios activ. Întreaga situație este un fel de tragedie personală care nu poate fi încheiată decât prin moarte. ”
Moartea - și băutul - au pus capăt exilului lui Burgess. A murit din cauza insuficienței hepatice acute la 30 august 1963, la vârsta de 52. Era un sfârșit ignominios pentru unul dintre cele mai notorii personaje din Marea Britanie, dar moștenirea lui Burgess (și cea a Cambridge Five) a trăit în cultura pop prin povești precum Tinker de John LeCarré. , Croitor, soldat, spion .
În ceea ce îl privește pe Weiss, nu a uitat niciodată de spionul care, din neatenție, și-a modelat viața. "Guy Burgess a făcut multe pentru mine într-un moment foarte crucial în viața mea tânără", a spus Weiss. Burgess l-a ajutat printr-o despărțire proastă, i-a sugerat să urmeze colegiul pentru a deveni diplomat și l-a prezentat altor diplomați - precum și gin și tonic.
"Guy Burgess a deschis o lume cu totul nouă și o nouă cale în viața mea în unul dintre cele mai mici momente", a spus Weiss. „Amintirile reale pe care le am despre el sunt cele pozitive. L-am cunoscut la 24 de ani - nu există prea multe despre viața mea care nu s-a schimbat destul de semnificativ după acel moment.
