Timp de zeci de ani, cuvântul „teropod” a fost sinonim cu „dinozaur care mănâncă carne”. Rangurile lor includeau carnivore atât de ilustre precum Tyrannosaurus, Velociraptor, Spinosaurus și mulți alții care încă nu au jucat în franciza Jurassic Park . În decursul ultimelor decenii, în timp ce paleontologii s-au tăiat la mormanul fosilizat de dinozauri care așteptau să fie studiați, au descoperit o mulțime de terropode care preferau plantele să le carne.
Continut Asemanator
- Noua dinozaur cu aripi poate să-și fi folosit penele pentru a prinde prada
- Treceți salata, vă rog: multe teropode Ate plante
Astăzi, cercetătorii pot adăuga pe listă o descoperire neobișnuită din America de Sud. Noul dinozaur Jurassic nu a fost descoperit de un paleontolog, ci de un copil de șapte ani. La 4 februarie 2004, în timp ce se plimba prin sudul Chile, cu părinții săi geologi Manuel Suarez și Rita de la Cruz, tânărul Diego Suarez a cules câteva oase pe care le-a găsit pe o colină. Părinții săi i-au recunoscut imediat ca pe o coastă și o vertebră a unui mic dinozaur și, odată cu sora sa Macarena care s-a alăturat, Diego și familia sa au căutat site-ul pentru mai mult.
Acum, mai bine de un deceniu mai târziu, dinozaurul a fost numit pentru Diego și locul în care a fost găsit: Chilesaurus diegosuarezi . Pe baza mai multor exemplare dezgropate pe șantier, Fernando Novas al Muzeului Argentin de Științe Naturale și coautorii săi au anunțat noul teropod de plantare în această săptămână în Natură .
Dinozaurul se pare că ar fi mai mult acasă la Cantina Mos Eisley decât să circule în jurul inundărilor jurasice. Echilibrat pe două picioare, Chilesaurus are trei degete groase, scurte, dar numai două gheare, iar craniul rotunjit și rotund al dinozaurului a fost stabilit cu dinți scurti, în formă de frunze. Această combinație de caracteristici, spune Novas, oferă dinozaurului ca fiind „un mâncător strict de plante”.
Trecerea de la obiceiurile carnivore la cele ierbivore nu s-a întâmplat o singură dată printre dinozauri. Speciile de ornitomimide fără dinți, de struț, oviraptorosaurele parrot-esque și therizinosaurs cu gât lung, toate au dezvoltat stiluri de viață mai omnivore, dacă nu complet erbivore, independent unul de celălalt în timpul Cretaceului, care a început în urmă cu aproximativ 145 de milioane de ani. Și asta nu înseamnă că unele dintre dinozaurii de azi - păsări - sunt și ierbivore.
Au existat chiar și mai vechi termopoduri care se mușcă de plante. În 2009, Xing Xu de la Institutul de Paleontologie Vertebrată și Paleoantropologie din Beijing și colegii săi au descris un teropod de 150 de milioane de ani vechi de curcan pe care l-au numit Limusaurus . Ciocul micuțului dinozaur sugerează că arunca o pâlnie la frunze de ferigă în loc să alunge prada. Când a fost numit, Limusaurus a fost cel mai timpuriu terorod erbivor cunoscut. Acum, la aproximativ 150 de milioane de ani, Chilesaurus este, de asemenea, un concurent pentru acest titlu.
Un craniu rotunjit, rotunjit și dinți scurti, în formă de frunze, au dat Chilesaurus ca un mâncător strict de plante. (Gabriel Lío) Ceea ce i-a determinat pe strămoșii lui Chilesaurus să coboare drumul evolutiv către barul de salate nu este încă clar, dar ceea ce este imediat evident este că acest dinozaur a fost o parte importantă a ecosistemului său antic. În locul în care Diego a descoperit-o, există mai multe oase de Chilesaur decât orice altă creatură. Este ciudat. În cele mai multe medii de aceeași vârstă, cei mai comuni dinozauri sunt ierbivore mici și ciudate care au aparținut unei linii foarte diferite de dinozauri numiți ornitischi. Aici, din anumite motive, un terropod a ajuns să domine în schimb.
„Descoperirea Chilesarusului nu doar ne provoacă concepția despre evoluția teropodului, ci și despre rolul ecologic pe care l-a jucat”, spune Novas. Cu siguranță este o imagine foarte diferită de cea a enormelor și teropodelor violente care, de obicei, urcă prin cărți și se află în sălile muzeului. Și dacă Chilesaurus ar fi avut un fel de protofeather sau puf - așa cum s-au găsit că posedă numeroase teropode - decât ar putea fi chiar un terropod pe care ai dori să-l smulgi.
„Aceasta este o ființă cu adevărat neobișnuită, un pic de dinozaur Frankenstein”, spune paleontologul Lindsay Zanno de la Muzeul de Științe Naturale din Carolina de Nord. Dar Chilesaurus este mult mai mult decât un oddball. „Dacă locul propus de Chilesaurus în arborele genealogic al teropodului este supus unui control suplimentar, atunci avem cel puțin trei și până la șapte cazuri de teropode care se adaptează la o formă de dietă pe bază de plante, dintre care una poate fi legată de originea singurului grup de dinozauri terropod, păsări ”, spune Zanno. De ce acest lucru s-a întâmplat de atâtea ori nu este încă clar, dar deocamdată, Zanno observă că Chilesaurus este o amintire puternică a unui truism evolutiv: „Dacă li se oferă noi oportunități de a reuși, viața va găsi o cale.”
