Încordarea cu genele umane a fost o problemă controversată chiar înainte de descoperirea tehnicilor recente de editare a genelor (vezi filmul GATTACA sau romanul lui Margaret Atwood, Oryx și Crake). Însă un nou raport emis de Academia Națională de Științe și de Academia Națională de Medicină au dat degetele foarte tentative până la unele forme selecte de editare a genelor pe embrioni umani - modificări care ar putea fi transmise generațiilor viitoare.
În raportul numit Human Genome Editing: Science, Ethic și Governance, cercetătorii seniori recunosc natura controversată a noilor tehnici genice precum CRISPR-Cas9, care pot elimina biți problematici de ADN. Una dintre numeroasele preocupări ale acestui proces este că, atunci când este utilizat pe spermă, ouă sau embrioni în curs de dezvoltare, acesta are potențialul de a modifica permanent machiajul genetic al oricărui viitor descendent al pacientului - un proces numit „editare de linii germinale”. linie pe care mulți cercetători și eticieni ezită să o parcurgă, relatează Ian Sample la The Guardian .
Raportul sugerează, totuși, că ediția genelor ar trebui luată în considerare pentru embrioni umani, spermatozoizi și ouă, în cazuri excepționale care implică anumite boli genetice. Dar aceste cazuri trebuie conduse cu o supraveghere puternică și limitate la situațiile în care nu există alte opțiuni.
„Am identificat un set de criterii foarte stricte care, dacă sunt satisfăcute, ar putea face ca inițierea studiilor clinice să fie permisă”, spune Chaple, Alta Charo, profesor de drept și bioetică la Universitatea din Wisconsin – Madison și co-președinte al comitetului raportului. .
Autorii studiului sugerează că editarea genetică pentru a împiedica embrionii să dezvolte maladii genetice precum boala Huntington sau Tay-Sachs ar trebui luată în serios, Amy Harmon la The New York Times . Această avansare ar permite persoanelor cu aceste boli să aibă copii fără a-și face griji să o transmită.
„Ar fi condiții în care nu există alte opțiuni pentru a avea un copil sănătos”, spune cercetător cercetătorul în biologie MIT și membru al comisiei de raport, Rudolf Jaenisch. Deocamdată, însă, acest tip de editare a genelor nu este posibil, dar probabil va fi în viitorul apropiat.
În urmă cu doar un an, la un summit internațional sponsorizat de Academiile Naționale de Știință, un grup de cercetători internaționali au declarat că ar fi iresponsabil să continue cercetarea oricărei inginerii genetice care ar putea duce la schimbări moștenite ale genomului până când societatea a eliminat complet etica și detaliile problemei.
Dar tehnicile de editare a genelor au avansat atât de rapid încât nu există timp pentru a formula un consens social larg, spune Charo pentru Harmon. Problema trebuie abordată acum.
„Anterior, a fost ușor pentru oameni să spună:„ Acest lucru nu este posibil, așa că nu trebuie să ne gândim prea mult la asta ”, a declarat Harmon cercetătorul de cancer al MIT, Richard Hynes, care a fost și el în comitetul raportului. „Acum putem vedea o cale prin care am putea să o facem, așa că trebuie să ne gândim cum să ne asigurăm că este folosită numai pentru lucrurile corecte și nu pentru lucrurile greșite.”
În timp ce raportul sugerează o precauție extremă în urmărirea editării liniei germinale, este în sprijinul cercetării de editare a genelor în terapii pentru a corecta bolile din țesuturile adulte care nu vor fi moștenite. Acest tip de editare a genelor ar putea vindeca orbirea, să remedieze problemele de ficat și de inimă și să ducă la o nouă eră a medicinei. De fapt, cercetătorii chinezi din noiembrie trecut au folosit editarea genelor CRISPR pentru prima dată la un pacient care luptă împotriva cancerului hepatic.
În timp ce comisia de raport este fermă că terapiile de editare a genelor nu trebuie utilizate pentru a spori oamenii, cum ar fi să le facă mai inteligente, mai înalte sau mai puternice, Marcy Darnovsky șeful grupului de paznici genetici Center for Genetics and Society îi spune lui Rob Stein la NPR că acele tipuri de îmbunătățiri nu mai sunt pe tărâmul science fiction.
„Nu cred că există vreun fel de a păstra genul acela în sticlă”, spune ea. „Vom crea o lume în care cei deja privilegiați și săraci pot folosi aceste proceduri de înaltă tehnologie pentru a face copii care au unele avantaje biologice [sau avantaje percepute]. Și scenariul care se joacă nu este unul frumos. ”
În ciuda unor astfel de temeri, Eric Lander, care conduce Broad Institute, un centru biomedical și de cercetare condus de MIT și Harvard, spune că noul raport este un prim pas bun. „Este important să fii extraordinar de prudent la tehnologiile care ar putea lăsa o amprentă permanentă asupra populației umane pentru toate generațiile următoare”, spune el pentru Stein. „Dar este important să încercăm să ajut oamenii. Cred că s-au gândit foarte bine la modul în care ar trebui să echilibrezi aceste lucruri. ”
