Ziua Muncii înseamnă adesea ieșirea soarelui. Chifle cu hamburger, adică. În aceste zile, multe dintre grătarele rulate pe terasele din America arată mai mult ca nave naționale decât dispozitivele de gătit. Acestea se ocupă de termometrele și tehnologiile încorporate sportive și tehnologice. În ciuda tuturor echipamentelor de grătar de înaltă tehnologie, cel puțin un clasic a supraviețuit: grătarul cu fierbător Weber.
Numele Weber este legat indisolubil de grătarele din curte, dar nu a fost întotdeauna cazul. Grătarul cu cărbune cu cupole, pe care mulți foodies îl jură oferă cea mai bună aromă, își urmărește rădăcinile înapoi în Weber Brothers Metal Works. Fondată în 1887, compania din Chicago a produs o serie de produse metalice, de la balamale la vagoane.
În anii '50, George Ștefan, Sr. a lucrat în vânzări la Weber Brothers Metal Works, pe care tatăl său o conducea la acea vreme. El a avut o minte inventivă „mereu scârțâind de metal și arcuri și gadgeturi”, spune Mike Kempster, director de marketing la Weber-Stephen Products, numele actual al companiei, care s-a schimbat în 1958, când Stephen a preluat controlul. El a lucrat adesea la fabricarea și vânzarea de produse inovatoare, inclusiv căsuțe poștale și echipamente pentru șemineu. Dar nimic nu s-a blocat, spune Kempster.
Ștefan și familia sa în creștere, care a inclus în cele din urmă 12 copii, adunați frecvent pentru a se bucura de mâncare gătită pe grătar. "Tatăl meu știa că una dintre cele mai bune metode de a reuni familiile a fost printr-o masă comună savurată în marele aer liber", a spus odată fiul său Jim Stephen, acum președinte al Weber-Stephen Products.
La vremea respectivă, designul popular era un braț cu cărbune deschis. Aparatul era compus dintr-o cutie sau tavă metalică pentru a ține cărbunii cu un fier de grilă care se sprijină deasupra. Dar designul deschis al acestor dispozitive a lăsat carnea vulnerabilă la intemperii. Vânturile mari ar putea să dea lovituri de cenușă sau să aducă presiunea cărnii prețioase, iar ploaia ar umple gratarele cu apă. Și mai rău, bucătarii din curte au fost nevoiți să respire fumul excesiv de pe partea de sus a grătarului, iar carnea rar avea un bucătar egal.
Weber a publicat mai multe ghiduri la grătar, oferind instrucțiuni despre cum să grătați și să prezinte beneficiile grătarului acoperit, precum acest desen animat din „Cum” a gătitului la grătar acoperit. (Expozitie FOOD, Muzeul National de Istorie Americana) Așadar, în 1952, plin de mâncare stricată, Ștefan și-a propus să facă un grătar mai bun.
La acea vreme, Weber Brothers Metal Works a completat comenzile pentru geamuri metalice atât pentru Garda de Coastă, cât și pentru Chicago Yacht Club. Deci Ștefan a luat două dintre jumătățile sferelor pentru geamuri și a creat un grătar.
„Pe măsură ce se întâmplă povestea”, spune Kempster, „a luat-o acasă, a dat foc cu cărbune și nu a funcționat. Focul s-a stins. ”Unul dintre vecinii săi a urmărit spectacolul și a râs să zică:„ George, trebuie să lăsați un pic de aer în acel lucru ”, potrivit lui Kempster. Așa că perechea a luat un scut din uneltele sale și a înțepat niște găuri în capac. A mers.
„Asta a fost cercetare și dezvoltare în 1952”, râde Kempster.
Noul proiect de grătar a rezolvat toate punctele de durere pentru consumatorii din anii '50, explică Kempster. Forma de cupolă închisă a sigilat în aromele de grătar afumate și a oferit bucătariilor din curte un control mai bun al căldurii în timp ce găteau mesele. Capacul a permis, de asemenea, bucătariilor din curte să smulgă cu ușurință cărbunii atunci când au terminat de gătit și a împiedicat grătarul să se umple cu apă.
Gratarul original a fost comercializat sub numele de "George's Barbecue Kettle". După crearea versiunii inițiale, Ștefan a făcut multe schimbări, inclusiv adăugarea de roți și un capac mai înalt, precum și acoperirea corpului cu un email de porțelan pentru a nu-l rugini. (Weber-Stephen Products LLC) Pentru un timp, produsele Weber-Stephens au susținut că corpul rotund al grătarului fierbător original era superior celorlalte grătare de pe piață. „Forma unică a cupolei reflectă căldura în toată regula, la fel ca un cuptor de bucătărie”, potrivit unui anunț Weber din anii ’70. Dar de-a lungul anilor de testare, această afirmație nu a reținut. „Reflectă bine căldura, dar nu am putut dovedi că reflectă căldura mai bine decât un pătrat sau un dreptunghi”, spune Kempster, menționând că interiorul cuptoarelor de bucătărie este dreptunghiular. Eficiența grătarului se află în alte detalii de proiectare, explică el, cum ar fi poziționarea grătarilor și a amortizoarelor de aer.
Chiar și așa, „există un pic de mistică în formă”, spune Kempster. „Este o formă dificilă de fabricat, pentru că este nevoie de prese cu adevărat mari, pentru a atrage oțel.” Designul a fost, de asemenea, total diferit față de grătarele cutioase ale zilei. O poreclă populară timpurie pentru grătarul ovoid a fost Sputnik.
Stephen a comercializat acest prim grătar ca „George's Barbecue Kettle”. S-a vândut pentru 29, 95 dolari - echivalentul a aproximativ 270 de dolari astăzi. El a folosit frecvent grătarul pentru a găti pentru familie și prieteni și a vândut câțiva dintre ei, dar a durat mai mulți ani și multe iterații pentru grătar pentru ca afacerea să decoleze.
La mijlocul anilor '50, tatăl său i-a spus că trebuie să facă o alegere, spune Kempster, fie că vinde grătare, fie că lucrează la compania metalică; nu putea să le facă pe amândouă. Așa că, fără prea mult sprijin financiar, Ștefan a luat o șansă, s-a izbit de unul singur și a început să-și dezvolte afacerea înflăcărată.
Grătarul a devenit domeniul bărbatului, dovedindu-le o modalitate de a ajuta bucătarii care se încadrau în ceea ce erau considerate rolurile de gen stabilite ale vremii. (Weber-Stephen Products LLC) 
Grătarul era adesea o aventură comunitară. Unul dintre primii șoferi în răspândirea moftului la grătar a fost politica, spune istoricul culinar Robert Moss. "Pe măsură ce politicienii au început să facă campanie în epoca dinainte de a exista TV sau radio, [grătarul a fost] un mod minunat de a uni oamenii și de a vă auzi vocea." (Weber-Stephen Products LLC) 
Forma neobișnuită a grătarului a atras atenția oamenilor și i-a câștigat și porecla Sputnik. (Weber-Stephen Products LLC) 
Pentru a face publicitate acestor grătare spațiale, multe întreprinderi găzduite demonstrații de gătit live au oferit publicului un gust al cărnii la grătar pe calea Weber. (Weber-Stephen Products LLC) 
De multe ori îi surprinde pe oameni că nu a fost niciodată cineva pe nume Weber care să ajute la crearea unui grill iconic. De fapt, ultimul descendent al lui Weber a fost îndepărtat de mult când George Stephen, Sr. (ilustrat aici) a făcut primul grătar în 1952. (Weber-Stephen Products LLC) 
Robert Clark a donat această grătară „roșcată” Weber (1968-1973) Muzeului Național de Istorie americană din Smithsonian în 2011. (expoziție FOOD, Muzeul Național de Istorie Americană) 
Această copertă a catalogului Weber din 1973 evidențiază două modele diferite de grill acoperite - Smokey Joe și The Gourmet - împreună cu un Corn-N-Tater Rack, o masă laterală și o carte de bucate „de lux”. Pe măsură ce compania crește, grătarele și accesoriile au devenit mai elaborate și au fost comercializate în primul rând bărbaților. (Expozitie FOOD, Muzeul National de Istorie Americana) După câțiva ani de succes, Ștefan a revenit la companie în 1958. „A răzuit destui bani pentru a-și cumpăra partenerul [tatălui său], spune Kempster și a schimbat numele companiei în Weber-Stephen - păstrând numele„ Weber ”în cazul în care aventura de grătar s-a ridicat în flăcări. Această garanție i-a oferit opțiunea de a reveni la prelucrarea metalelor. Dar nu era necesar; afacerile fumau.
Din rădăcinile sale modeste, Weber a devenit un nume recunoscut pe plan internațional în lumea grătarului. Compania a crescut de la o trupă mică de devotati la o afacere masivă, împingând marginea tehnologiei alimentare într-un moment în care gătitul în curte era un moft în creștere rapidă.
Grătarul din curte a apărut pentru prima dată în anii 1920, odată cu începutul suburbanizării americane, explică Robert Moss, istoric culinar și autor al Barbecue: The History of a American Institution . În primele zile ale grătarului, multe reviste au început să difuzeze articole despre cum să faceți grătar, subliniind-o ca o modalitate distractivă de a distra, spune el.
„Acele articole timpurii aveau de fapt instrucțiuni pentru săparea unei groapă în pământ - o groapă mică”, spune Moss. Aceste gropi au răsunat grăbești comunale din secolul al XIX-lea, care s-au transformat în grătarul modern al curții.
În urma celui de-al Doilea Război Mondial, graba suburbană a decolat și oamenii au început să se îndepărteze în masă de orașe. O aură a atârnat în timpul liber. „America a trecut de la a fi o țară rurală în care locuiai la o fermă”, spune Moss, „la a fi în oraș și a unui fel de senzație tăiată.” Timpul din curte a devenit „o supapă de eliberare” din viața modernă, spune el. Aceeași dorință de evadare a dus la creșterea culturii Tiki - o adaptare a ceea ce a fost perceput ca stil de viață tropical.
Aceasta a fost, de asemenea, o perioadă în care America a înnebunit carnea, explică Paula Johnson, curatorul expoziției, „FOOD: Transforming the American Table, 1950-2000”, expusă la Muzeul Național de Istorie al lui Smithsonian. Carnea a fost raționată în timpul războiului și, înainte de aceasta, în Marea Depresiune, carnea și alte opțiuni alimentare erau limitate. „Până în anii 1950 oamenii erau gata să se bucure de un fel de mâncare diferit”, spune Johnson.
Amprentele sub formă de ou înăbușite au intrat pe piață într-un moment în care stilul de viață al clasei de mijloc americane se schimba, tehnologia de grătar a rămas în urmă și oamenii aveau foame de carne.
Ștefan era gata să-l servească la tot - la grătar, la prăjit și la fiert.
