La fel ca niște ajutor de bandă de 24 de carate, placa de aur lucrată fin, înscrisă cu zei cu cap de animale și un ochi uriaș, a acoperit cândva o incizie în abdomenul Psusennes I din 21 dinastia Egiptului. Prin decupajul de acum 3.000 de ani, îmbălsămătorii au îndepărtat organele interne ale faraonului pentru păstrare; regele ar avea nevoie de ei din nou în viața de apoi. Ochiul misterios al plăcii a certificat că niciun spirit rău nu a intrat în corpul faraonului.
Când a fost găsită în 1939, muma regelui mort, care a domnit din 1039-991 î.Hr., a fost destul de multă cu astfel de amulete - brăduțe, brațe, inele și un pectoral fabulos de aur strălucitor, turcoaz și lapis lazuli. Chiar și degetele de la picioare erau protejate de degete de aur. La o măsură bună, mumia s-a așezat într-un sicriu de argint, înscris cu texte hieroglife de vrăji de protecție, în interiorul unui sicriu bazalt care, la rândul său, a fost sigilat într-un imens sarcofag de granit roșu.
Arta egipteană a fost întotdeauna atât frumoasă, cât și, într-un sens magic, utilă. Aceste caracteristici duale sunt reperele unei superbe expoziții de călătorie de cinci ani care sunt acum vizionate până pe 14 septembrie la Muzeul KimbellArt din Fort Worth, Texas. Plăcuța, pectoralul și „stâlpii de la picioare” din Psusennes, așa cum sunt numiți degetele de aur, se numără printre 115 obiecte împrumutate de guvernul Egiptului pentru „Căutarea Nemuririi: comori ale Egiptului Antic”, care s-a deschis vara trecută la Galeria Națională of Art din Washington, DC și călătorește de la Fort Worth la New Orleans Museum of Art, unde va fi între 19 octombrie și 25 februarie 2004. Aproape toate obiectele din spectacol provin de la EgyptianMuseum din Cairo, care a sărbătorit recent o sută de ani. Noua expoziție este de două ori mai mare decât cea a blockbuster-ului de artă egipteană din 1976, „Comorile lui Tutankhamon”, împrumutat și de la muzeul Cairo.
„Căutarea nemuririi” se concentrează în mare măsură pe Regatul Nou (1550-1069 î.Hr.), epoca imperială a Egiptului. Începând cu a 18-a dinastie, această perioadă de 500 de ani a fost epoca cea mai mare bogăție și putere a Egiptului antic, când armata imperiului a dominat un teritoriu care se întindea din Siria până în Sudan. Inima regatului era Tebes, acum Luxor, la 400 de mile pe Nil de vechea capitală a Memphis, acum Cairo. Omagiu adus vecinilor care au ales să nu lupte și răsfățuri de război din partea celor care au făcut-o (și au pierdut invariabil), s-au revărsat în Egipt și în noua sa capitală cosmopolită. Prada a îmbogățit faraonii, curtenii lor și templele și preoții lui Amun, care au devenit zeitatea centrală a națiunii.
Elita bogată și conștientă de modă a Noului Regat au fost probabil prima clasă de timp liber a istoriei. Un punct culminant al spectacolului este o statuie de calcar din 18-dinastie târzie (c. 1336-1323 î.Hr.) a soției - numele ei este pierdut în istorie - a renumitului general Nakhtmin. Cu ochii și pomeții unui model de modă, tânăra poartă o rochie nefericită din lenjerie plisată și o perucă enormă, cu cascade de împletituri individuale sechelate în ciucuri (p. 57). La fel ca majoritatea obiectelor din spectacol, sculptura a fost găsită într-un mormânt - în acest caz, cel al cuplului - unde plasarea imaginilor cu decedatul a fost un act pioșesc.
„Oamenii au început să se pregătească pentru următoarea lume cât de curând și-au putut permite”, spune curatorul emisiunii, Betsy Bryan, care prezidează departamentul de Studii Aproape de la Universitatea Johns Hopkins din Baltimore. „Au cumpărat sicrie, statui, îl numiți, de când erau căsătoriți tineri și le-au depozitat în casele lor. Când au invitat oamenii peste, toată lumea știa exact ce aveau și cât de bună este calitatea. ”Elita Regatului Noua Regat ar putea avea în ambele moduri: să se comporte cu devotament în timp ce consumă în mod vizibil.
Deoarece o mare parte din frumusețile pe care le știm din Egiptul antic provin din morminte, este greu de spus ce a fost purtat în viață și ce a fost conceput doar pentru criptă. În orice caz, bijuteriile și produsele cosmetice au fost îmbogățite de puteri magice. Expoziția include o brățară de aur (c. 1550-1525 î.Hr.), încrustată cu pietre prețioase și în formă de vultur, care a fost găsită pe mumia reginei Ahhotep, mama regelui Ahmose, fondatorul Noului Regat. În interiorul sicriului său aurit din lemn și, probabil, și în viață, Ahhotep a purtat brățara, spune Bryan, pentru a se identifica cu marile zeițe ale cerului, cum ar fi Nekhbet și Nut, care au luat forma vulturilor răspândindu-și aripile pe cer pentru a oferi o cale pe care soarele să o urmeze în călătoriile sale zilnice. Asemenea zeului Anubis, cu capul șacalului, Nekhbet a fost un protector al morților. Astfel, animalele care pradau în mod normal pe cadavre au devenit, în panteonul egiptean, gardienii lor.
Unele podoabe au fost clar concepute strict pentru mormânt. O placă neplăcută de aur ciocanit din jurul anului 1000 î.Hr. care înfățișa zeița înaripată Maat a fost probabil o dată aplicată pe o mumie regală. Simbol asigurator al armoniei și al ordinii naturale, Maat a însoțit soarele în ciclul său zilnic, de unde soarele deasupra capului. Egiptenii credeau că zeița își va face trecerea prin lumea de după lume la fel de lină și de previzibilă ca răsăritul zilnic. Un exemplu ostentativ de amore de aur funerar este masca de mumie a lui Wenudjebauendjed, un curtean din domnia lui Psusennes I (p. 50). Pentru egiptenii antici, aurul, luminos ca soarele, era „carnea zeilor”.
Cu toate acestea, a fost nevoie de ceva mai mult decât măști și amulete, pentru a proteja carnea decedatului de la descompunere. Embaliștii egipteni au lucrat 70 de zile cu grijă pentru a pregăti o mumie. „Mai întâi, cu ajutorul unui instrument de fier îndoit introdus prin nări, extrag creierul”, a scris un istoric ocular fascinat, istoricul grec Herodot, în secolul al V-lea î. Hr. Corpul a fost curățat, uscat într-un pat de săruri natron și îngrijit cu grijă. Până la 19a dinastie, plămânii, stomacul, ficatul și intestinele regalității au fost mumificate separat, apoi sigilate în borcane; inima, care se credea a fi sediul gândirii și al acțiunii, a rămas pusă. Embalmeri taxează tarife diferite pentru diferite niveluri de serviciu. Mumificarea Adeluxe ar putea implica ochi artificiali și extensii de păr. Pentru săraci, corpul a fost lăsat pur și simplu să se usuce, apoi a fost înghițit în bandaje de lenjerie.
Egiptenii au imaginat destinația decedatului ca un NilValley cu culturi mai înalte, muncă mai ușoară și bere nelimitată. „A fi mort a fost doar unul dintre modurile de existență, dar unul mai fin”, spune Lawrence Berman, curator de artă antică egipteană, nubiană și aproape de est la Muzeul de Arte Plastice din Boston. „Ai fost mai perfect când erai mort. După ce ai fost mumificat, ai avut un corp mai puternic, mai bun. ”
Fiind cu sufletul la vedere despre viața de apoi, atât regalitatea, cât și obișnuiții au aranjat să își înghesuie mormintele cu cât mai multe obiecte de uz casnic: mâncare, băutură, lenjerie, cosmetice, oglinzi, chiar jucării și jocuri de masă. Mâncarea din mormânt ar putea fi o rață proaspăt ucisă, o imagine sau hieroglifă a unei rațe, un recipient în formă de rață sau o rață mumificată. Slujitorii, la fel de esențiali în viața de apoi ca înainte, au fost reprezentați în mormintele regale de mici statui funerare cunoscute sub numele de ushebtis .
Mormintele subterane au fost sigilate în urma unei înmormântări, dar capelele care ofereau nivelul solului au rămas deschise doliilor, pelerinilor și chiar turiștilor timpurii, care au venit să admire împrejurimile și să spună rugăciuni. Familiile morților se puteau contracta cu preoții pentru a livra mese la capelă pentru a susține cei plecați. „Mâncarea ar fi oferită în mod simbolic imaginii decedatului, care ar fi inhalat-o în mod magic”, spune Berman. „Atunci preoții o vor consuma singuri.” Într-o țară fără monede, ofranțele erau salariile unui preot.
Pentru a face favoarea zeilor, mulți egipteni au comandat statui care atestă evlavia lor pentru a fi amplasate în temple proeminente. Un astfel de obiect prezintă o pereche de crocodili bine hrăniți și un oficial într-o poză rugătoare. A fost găsit în templul lui Sobek, zeitatea crocodilului. Preoții de acolo pot fi chiar crescuți crocodili vii pentru uz ritualic. Până în perioada ptolemaică, care a început în secolul al IV-lea î.Hr., vizitatorii dornici să facă plăcere zeităților feline, precum Bastet și Sakhmet, plăteau să aibă pisici mumificate (unele în sicrie mici de bronz) așezate în temple onorând zeii pisicii. Preoții templelor erau adunători de fonduri experimentați. Pentru a răspunde cererii, au pisat, sacrificat și îmbălsăcat pisoi de mii.
Riturile religioase complexe ale Egiptului au fost bazate pe un ciclu de moarte și renaștere. Re, zeul soarelui, se credea, a murit în fiecare seară doar pentru a renaște în fiecare dimineață. Când muritorii au murit, nobil sau comun, ei s-au alăturat lui Re în călătoria sa nocturnă prin lumea interlopă; în zori, dacă toate mergeau bine, au apărut nemuritori. Faraonii, spre deosebire de obișnuiți și majoritatea nobililor, făceau călătoria în fiecare noapte ca un membru complet divin al echipajului bărcii solare. Ciclul a fost ca la fel de mult în viață în Egipt, de la inundarea anuală a Nilului până la maturarea fructelor și boabelor în fiecare iarnă. Renașterea nu a fost reîncarnare. Zeul lumii interlope, Osiris (presupus primul rege egiptean care a fost mumificat), a fost întotdeauna înfățișat în arta egipteană ca o zeitate mumiformă. Deși ar renaște în fiecare zi în zori, în portret a rămas înfășurat la fel de strâns ca un bărbat într-un corp plin.
Egiptenii și-au imaginat propria lor mumificare ca o fază temporară înainte de nemurire, dar diferitele cărți ale morților nu au precizat cu exactitate cât au rămas bandajele. Potrivit unui text, călătoria magică prin noapte ar putea dura cât mai multe vieți pământești. Dar, deși trupul unei mumii era strâns limitat, sufletul său, cel puțin, era mobil. O singură sculptură din mormântul unui scrib regal în timpul Noului Regat arată o pasăre cu capul omului cocoțată pe coama unei mumii, privindu-l în mod stăpân pe stăpânul ei, ca un animal de companie îndepărtat. Pasărea reprezintă ba, o fațetă a sufletului mumiei. În fiecare zi, s-a crezut că ba-urile vor zbura în puțul de înmormântare și vor ieși în lumea luminată de soare. La apusul soarelui, s-ar întoarce să-și petreacă noaptea cocoțată de mumie. În acest fel, pasărea ba și-a păstrat legătura cu lumea.
Areignarea faraonului era cel mai apropiat lucru pentru o divinitate pe pământ; Egiptenii se refereau la faraonul viu ca un „tânăr zeu” - un intermediar între ei și divinitățile atotputernice. La rândul lor, conducătorii au lăudat templele thebane cu ofrande - din aur, argint, sclavi și altele - pentru a mulțumi zeilor pentru propria lor avere.
Ambițioasa regină Hatshepsut, care a fost deosebit de extravagantă în ofertele ei, a avut motive să fie recunoscătoare. Era atât soția principală a lui Thutmose II, cât și fiica lui Thutmose I, sora sa jumătate. (Incestul a fost obișnuit în familiile regale egiptene; a simplificat rândurile succesiunii.) După moartea soțului ei în 1479 î.H., Hatshepsut a lăsat deoparte pe tânărul său nepot vitreg, Thutmose III, pentru a deveni faraon în sine, deși în timpul celor aproape 15 ani anul domniei, ea a fost oficial co-regentul său. Ea a justificat jocul de putere în inscripții sculptate în enormul său templu mortuar cu mai multe terase de lângă Tebe. Zeul Amun nu doar că o alesese pentru a fi următorul faraon, a declarat-o, ci și o impregnase pe mama ei, regina Ahmose, cu ani înainte să-și efectueze nașterea divină.
Hatshepsut a ridicat obeliscuri la templul Karnak pentru a-l onora pe Amun și le-a acoperit cu electrum prețios, un amestec de aur și argint. - L-am măsurat de galon ca niște saci de cereale, a afirmat ea într-o inscripție de pe bază. „Nu-l va spune cine îl aude, „ Este lăudat ”, ceea ce am spus. Mai degrabă spuneți: „Cum este ea. Este devotată tatălui ei! ' ”- menționând zeul Amun, nu regele Thutmose I.
Când a murit imperiosul său vitreg, în jurul anului 1458 î.Hr., Thutmose III se afla în anii 20. El a ordonat inscripțiile sale de servire acoperite sau smulgute, împreună cu orice aspect al numelui sau al imaginii ei și s-a gândit la construirea unei noi serii de obeliscuri care detaliază propria sa naștere divină. (Printre ele se numără acea accepțiune greșită a Cleopatrei, aflată acum la Londra, și monumente din parcul central al orașului New York și Hipodromul din Istanbul. . De data aceasta, însă, este zeul care a fost tot mai scăpat - o victimă a regelui Akhenaten, a cărei campanie de scurtă durată, un secol mai târziu, pentru o nouă divinitate centrală, Aten, a dus la o defacire pe scară largă a imaginii lui Amun.
Thutmose III, care stătea la doar 5 metri înălțime pentru a judeca din mumia sa, a montat cel puțin 14 campanii militare străine, dintre care unele le-a condus personal, toate pe care le-a câștigat. Lucrările sale militare au fost înregistrate de contemporani, inclusiv un cont îndelung sculptat în zidurile de stâncă de la Karnak. Există povești despre soldații săi care se ascundeau în coșurile livrate într-un oraș inamic, despre faptul că a comandat o flotă de bărci trase la 250 de mile peste țară de boi, pentru o incursiune surpriză în Eufrat pe Imperiul Mittani și după o vânătoare de elefanti victorioși. Un fragment pictat înfățișând scoarța regală a lui Thutmose arată o coca decorată cu două scene ale regelui: una ca războinic care lovește un asiatic, cealaltă ca o sfinxă călcând un Nubian. Faraonii care se întorceau de la luptă se ridicau uneori în port, cu trupurile unor prinți învinși, care se agățau de arcuri. După toate relatările, Thutmose era mai compătimitor. El nu a înrobit șefii inamici și nici nu i-a masacrat pe supuși, preferând să-i aducă pe principii străini, luându-i pe fiii lor ostatici și crescându-i ca egipteni fideli.
Realizările sale eroice, în ciuda faptului, Thutmose a vrut să se asigure că trecerea sa la următoarea lume va merge fără probleme. În acest scop, pereții camerei sale de înmormântare erau pictați cu un ghid ilustrat minuțios, oră cu oră - Amduat - pentru călătoria sa postumă de noapte prin lumea interlopă cu zeul soarelui Re. Fiecare obstacol de pe traseu este etichetat meticulos. În Egiptul antic, a numi un lucru era să-l stăpânești.
În ciuda pregătirilor sale dureroase, viața de apoi a lui Thutmose III nu a fost fericită. Mormântul său, cândva probabil mult mai bogat decât cel al lui Tutankhamon, a fost prădat în antichitate. Când arheologii au descoperit-o în Valea Regilor în 1898, tot ce a mai rămas era o statuie de lemn a regelui, un leopard frumos modelat pe prăză și sarcofagul regal, gol. Mumia sfâșiată de Thutmose s-a apucat cu câțiva ani mai devreme, în 1881; fusese ascunsă de preoți cu ceva timp după Regatul Nou într-un cache subteran nu departe, stivuit cu zeci de alte mumii regale. Thutmose avea o gaură mare bătută în piept (cel mai probabil de un hoț de bijuterii nerăbdător).
Din fericire, Amduat-ul fermecător de pe pereții mormântului său a ieșit mai bine și a fost reprodus cu exactitate, cusururi și toate, într-o replică la dimensiunea vieții a camerei de înmormântare a regelui de 50 de -29-de-10 de metri pentru expoziția actuală. „În afară de faptul că mormântul din spectacol este cu aer condiționat și cel din Valea Regilor este de aproximativ 120 de grade, nu le puteți distinge”, spune Mark Leithauser, directorul de proiectare al Galeriei Naționale.
Cu combinația sa aproape caricatură de figuri de stick și text roșu și negru, Amduat-ul lui Thutmose III este spre deosebire de hieroglifele atente cu care suntem obișnuiți să vedem sculptate în piatră. Mai târziu în Noul Regat, pe măsură ce textele funerare au devenit mai frecvente în mormintele oricărui cetățean de mijloace, faraonii au insistat asupra unor amduate elaborate și pline de culoare.
În Amduat-ul lui Thutmose, regele decedat călătorește ca unul cu Re într-o călătorie periculoasă cu barca prin cele 12 ore simbolice ale nopții. În ora patru, râul lumii interlope se usucă, iar barca devine un șarpe, cu atât mai bine să se strecoare peste nisip. În ora șapte, zeități utile decapitează dușmanii lui Re și, patru ore mai târziu, își aruncă părțile corpului în gropi în flăcări. În zori, aclamat de o mulțime de zeități (Amduat include mai mult de 700), un scarabeu, simbol al regenerării, dă soarele din lumea interlopă spre brațele lui Shu, zeul aerului. Începe o nouă zi; un faraon mort renaște.
Într-adevăr, pentru a judeca fascinația persistentă de astăzi față de Egiptul antic și de arta superbă pe care a creat-o pentru a pune următoarea lume, Thutmose III și ceilalți puternici faraoni ai Regatului Nou se bucură de ceva asemănător cu viața eternă.
