Gelatele sunt maimuțe izolate, ciudate, pe care știința le-a trecut cu vederea. Ei locuiesc în turme mari în muntele Simien din nordul Etiopiei. Câțiva cercetători au studiat primatele în anii ’70, dar foametea și tulburările politice din regiune au făcut ca investigațiile ulterioare să fie imposibile. „Aproape nimeni nu a auzit de gelate”, spune Jacinta Beehner, o antropologă biologică a Universității din Michigan, în mijlocul unui studiu de zece ani despre gelada, cel mai extins efectuat vreodată. „S-au pierdut în șanț”.
Continut Asemanator
- Fotografii rare și intime ale unei familii de gorile în sălbăticie
- Gândirea ca o maimuță
- Guerrilele în mijlocul lor
Cu toate acestea - dacă nu vă deranjează înălțimea - geladele ( Theropithecus gelada ) fac subiecte de cercetare intrigante. Cu strigătele lor de falsetă, cu scoarțe explozive și cu grunturi moi, geladele au unul dintre cele mai variate repertorii vocale ale tuturor primatelor. Turmele zgomotoase sunt relativ ușor de urmărit. Spre deosebire de majoritatea maimuțelor, gelatele pasc în principal pe iarbă. Acestea sunt de obicei observabile - cu excepția nopții, când dispar peste marginile stâncilor pentru a dormi pe terasele minuscule, ferite de leoparde și hiene.
Geladele sunt izbitoare vizual, cu ochi arși și tenuri piele. Masculii au canine vampirice, pe care le dezgolesc frecvent unul pe celălalt, iar manelele lor aurii sunt chestii din reclamele cu șampon. „Ei strigă să fie fotografiați”, spune Fiona Rogers. Ea și partenerul ei, Anup Shah, au vizitat tabăra Beehner în Parcul Național Muntele Simien timp de o lună pentru a fotografia animalele.
Gelatele masculine sunt de dimensiunea câinilor mari, care cântăresc între 50 și 60 de kilograme. Femelele sunt cam la jumătate ca mari. Ambele sexe au pe pieptul lor un petic de piele chel, în formă de clepsidră, care telegrafiază statutul social al unui bărbat și stadiul reproducător al unei femei. În funcție de nivelurile hormonale, culoarea variază de la roz șters la blând până la roșu aprins. Plasele masculilor sunt cele mai strălucitoare în timpul primului lor sexual, Beehner și soțul ei, biologul Thore Bergman, de la Universitatea din Michigan, au descoperit, iar peticele femelelor sunt blister atunci când se află în estru. (De asemenea, sunt numiți „babuini cu sângerare”, deși sunt de fapt maimuțe.)
Geladas favorizează ierburile moale, bogate în proteine, îndepărtându-se cu ambele mâini timp de ore în fiecare zi. Mâncarea lor bogată în fibre generează mostre de scaun din belșug, un alt motiv pentru care Beehner adoră să lucreze cu ei; analiza fecalelor lor poate releva nivelul hormonilor. Dar obiceiurile lor alimentare nu-i fac să ducă vieți plictisitoare. "Mulți oameni vorbesc despre primatele vegetariene ca fiind plictisitori, pentru că ei stau doar în jurul și digeră toată ziua", spune Beehner. Nu geladas. Ei sunt întotdeauna semnalizând și comunică între ei. „Este într-adevăr o singură telenovelă”, spune ea.
Beehner pune accentul pe evoluția comportamentului social, iar geladele sunt foarte sociale. Cirezile pot fi enorme - până la 1.200 de persoane. Dar majoritatea interacțiunilor apar în cadrul unui harem, compus dintr-un bărbat lider, de la două până la o duzină de femele și tinerele lor. Femelele sunt înrudite între ele și, uneori, pornesc liderul, dacă le îngrijește insuficient, nu le protejează sau nu își îndeplinesc îndatoririle.
Grupuri de maimuțe burlace cu aspect ascuțit pândesc în afara turmelor. Acești tineri sunt similari cu bande de adolescenți, iar Chadden Hunter, un cercetător australian care a început să studieze gelada la sfârșitul anilor 90, a numit două astfel de grupuri „Rechini” și „Jets”, la West Side Story . Fiona Rogers a făcut o asemenea plăcere cu privirile răutăcioase ale burlacilor, încât partenerul ei spune că a simțit o înțepătură de gelozie. "Am fost un pic îngrijorat", spune Shah.
De fiecare dată, un bărbat de lider, care-și înmoaie haremul și emite scârțâie ridicată, contestă un burlac, care răspunde cu o „scoarță urletă”. Conform protocolului, liderul se sfâșie, ridicând o furtună de praf în miniatură, cu burlacul în urmărire. Ritualul se încheie când liderul sare într-un copac, zguduie ramurile și strigă „Yeow-Yeow-Yeow!” Bachelor scapă departe. „Ele arată cât de puternice și potrivite sunt”, spune Beehner. „Este vorba de spectacol”.
Dar vai de liderul a cărui postură nu este convingătoare. În cele din urmă, o gașcă de burlaci țintește un harem care să fie preluat și apoi, spune Beehner, lupta se transformă urât. Tinerii gangsteri se transformă în alungarea și obosirea liderului până când un concurent de burlaci înaintează. Urmează o luptă gladiatorie - cu părul trăgând, zgâriat și mușcând - lăsând uneori un animal rănit mortal.
Beehner își amintește de o luptă care a durat trei zile. (Bărbatul lider a luat pauze pentru a plăti tribunalului femeilor sale.) Părea să fie un impas până când o femeie trădătoare a ieșit departe de harem. În timp ce campioana ei privea, s-a îndreptat către burlac. Bărbatul lider „nici măcar nu a încercat să îl prevină”, își amintește Beehner. "El a renuntat."
Bergman, expert în vocalizare primordială și în cunoaștere, a înregistrat tripla tristă „Yeow” a bărbaților lider, pentru a vedea cum țipetul se degradează în timp, semnalând slăbiciune către burlaci.
Un lider depus poate fi lăsat să rămână cu un harem, unde are grijă de tineri, dar își pierde drepturile de împerechere, asumând un fel de rol avuncular. În câteva luni după ce a fost detronat, roșeața aprinsă a peticului pieptului lui se reduce la un roz anemic.
Gelada este singura specie care a rămas dintr-o linie de primate de pășune, o dată mai frecventă decât babuinii, spune Robin Dunbar, care a studiat gelatele în anii '70. Predecesorii săi au început să dispară cu un milion de ani în urmă, când clima s-a încălzit. Iarbele palatabile au început să crească doar la altitudini mult mai mari, maimuțele și-au schimbat raza de acțiune sau au murit de foame, iar acum, spune Dunbar, „avem o singură specie pe vârfurile munților”.
Astăzi, odată cu încheierea războiului civil din Etiopia din 1974 până în 1991, iar guvernul s-a stabilizat, munții nordici sunt din nou accesibile cercetătorilor. Iar economia locală se ridică. Caprele, vacile și oile concurează cu maimuțele pentru iarba din pășunile alpine, iar fermierii ucid uneori geladele care prădesc culturile de orz. Nu este clar câte gelate există. Estimările lui Dunbar din anii 1970 au plasat populația la 100.000 - 200.000, dar multă suprafață a fost transformată în ferme de atunci. Turmele roaming și terenul accidentat fac numărarea dificilă, însă Beehner, care a făcut sondaje proprii, se îngrijorează că cifra actuală este mult mai mică - poate doar 20.000.
Beehner și Bergman studiază și structura efectivelor. Deși maimuțele își petrec ore întregi socializându-se în haremele lor - mai ales în timp ce se scald la soare dimineața - ei tind să nu-și cunoască vecinii în turmă. Niciunul dintre bandele de burlaci, Beehner spune, „este cam ca oamenii din suburbi”.
Abigail Tucker este un scriitor pentru Smithsonian .
Anup Shah și Fiona Rogers trăiesc în Kenya și Londra; Fotografiile lui Shah au apărut într-o poveste Smithsoniană din 2006 despre defecțiuni din Serengeti.
Gelatele pentru copii (copii de un an la joacă) sunt dependenți de mamele lor timp de doi ani. (Anup Shah și Fiona Rogers) 
Bărbații tineri se îndepărtează de grup pentru câteva ore la un moment dat după vârsta de 4 ani și pleacă la 6 ani; femelele nu părăsesc niciodată haremul. (Anup Shah și Fiona Rogers) 
Geladas (un bărbat și o femeie din Munții Simien) își semnalează starea cu pielea lividă de pe piept: roz închis transmite dominanță. Pentru a evita hienele și leopardele, primatele agile dorm pe terasele înguste ale stâncilor. (Anup Shah și Fiona Rogers) 
O gelada masculină care controlează un harem trebuie să-și apere supremația (un lider își dă dinții la rivali). (Anup Shah și Fiona Rogers) 
Un bărbat neatins (pata de piele palidă la gât indică că nu se împerechează în prezent cu femelele) adesea se alătură cu alți burlaci pentru a provoca liderii vulnerabili. Luptele pot dura câteva zile. (Anup Shah și Fiona Rogers) 
„Când burlacii se termină mâncând, se plictisesc și vor să provoace probleme”, spune Jacinta Beehner, care studiază comportamentul în efectivele de gelada, printre cele mai mari comunități de primate non-umane. (Anup Shah și Fiona Rogers) 
Deși bărbații dominanți au privilegii, în primul rând accesul la împerecheți (o femeie se îngrijesc de un bărbat înclinat), sora este puternică în felul său. "Femelele din aceste hareme sunt toate surori, verișoare și mame și mătușe", spune Beehner. "Au o legătură. Dacă nu le place un bărbat, îl vor evacua." (Anup Shah și Fiona Rogers) 
Gelada este singura specie care a rămas dintr-o linie de primate de pășune, o dată mai frecventă decât babuinii, spune Robin Dunbar, care a studiat gelatele în anii '70. (Anup Shah și Fiona Rogers) 
Un grup de burlaci gelada acționează agresiv pe o poiană de stâncă. (Anup Shah și Fiona Rogers) 
Geladele masculine mature indică agresiune cu un „buză”. (Anup Shah și Fiona Rogers) 
O gelată masculină matură se hrănește pe marginea unei stânci. (Anup Shah și Fiona Rogers) 
Gelatele tinere se așează pe marginea unei stânci. (Anup Shah și Fiona Rogers) 
Geladele tinere de sex masculin țin aproape de căldură. (Anup Shah și Fiona Rogers) 
O tânără gelată masculină se înnebunește. (Anup Shah și Fiona Rogers) 
Femelele Gelada se hrănesc cu iarbă. (Anup Shah și Fiona Rogers) 
Geladas favorizează ierburile moale, bogate în proteine, îndepărtându-se cu ambele mâini timp de ore în fiecare zi. (Anup Shah și Fiona Rogers) 
Gelatele de sex masculin au canine vampirice, pe care le dezgolesc frecvent unele de altele, iar manelele lor aurii sunt chestii din reclamele cu șampon. (Anup Shah și Fiona Rogers) 
O femelă gelada protejează un făt mort de un corb cu factură groasă. (Anup Shah și Fiona Rogers) 
Un copil gelada alăptează de la mama sa. (Anup Shah și Fiona Rogers) 
Un copil gelada (12-18 luni) se plimbă pe spatele mamei sale. (Anup Shah și Fiona Rogers) 
O gelada leagănește un copil de o lună în timp ce mama este plecată. (Anup Shah și Fiona Rogers) 
Gelatele tinere se joacă pe marginea unei stânci. (Anup Shah și Fiona Rogers) 
Geladas semnalează întotdeauna și comunică între ei. „Este într-adevăr o singură telenovelă”, spune Beehner. (Anup Shah și Fiona Rogers) 
Un grup de gelate juvenile și sugari se joacă împreună pe marginea unei stânci în timp ce apune soarele. (Anup Shah și Fiona Rogers) 
O gelada masculina matura (Anup Shah si Fiona Rogers) 
O gelată masculină matură printre haremul său de femele. (Anup Shah și Fiona Rogers) 
Două gelate masculine mature în confruntare. (Anup Shah și Fiona Rogers) 
O gelada masculina matura se odihneste dupa ce a fost ingrijita. (Anup Shah și Fiona Rogers) 
Gelatele masculine și feminine se împletesc pe marginea unei stânci la apusul soarelui. (Anup Shah și Fiona Rogers) 
Geladele tinere se îndreaptă spre faleza adormită la apusul soarelui. (Anup Shah și Fiona Rogers)
