În iulie 1757, Benjamin Franklin a ajuns la Londra pentru a reprezenta Pennsylvania în relațiile sale cu Marea Britanie. Cu un umor caracteristic uscat, Franklin, pe atunci de 50 de ani, scrisese înainte, avertizându-l pe corespondentul său de mult timp William Strahan, un coleg de tipograf, că ar putea să apară în orice moment. „Adunarea noastră a vorbit despre faptul că mă trimite rapid în Anglia. Apoi, uită-te bine, și dacă un Fellow bătrân gras ar trebui să vină la Tipografia ta și să ceară un pic Smouting [lucrări independente], depinde de acesta. ”
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Franklin a schimbat aproape 3.500 de scrisori în timpul primei sale călătorii extinse în străinătate. (Timothy Archibald) 
Franklin, scrisă lui David Hume, 1762, exprimă cu insistență că o lucrare științifică privind fulgerul a fost acceptată pentru publicare. (Biblioteca Națională a Scoției prin amabilitatea The Royal Society of Edinburgh) 
Galerie foto
Acea călătorie trans-atlantică a marcat efectiv debutul lui Franklin pe scena mondială, momentul în care acest inventator-editor-aforist-lider american - dar nu și înțeleptul vechi tată fondator cosmopolit - a întâlnit direct prima elită intelectuală a Lumii Vechi în mijlocul Iluminării. . Și din acest motiv 1757 este punctul de plecare pentru o investigație inovatoare a lui Franklin în lumea ideilor. La Stanford, istoricul Caroline Winterer se îndreaptă către un efort alimentat de calculator pentru a urmări interconexiunile - ceea ce noi în epoca Facebook recunoaștem drept rețele sociale - care ar lega în cele din urmă Franklin de cei mai de seamă intelectuali și figuri publice ale vremii sale. Studiul face parte dintr-un efort mai mare al proiectului Stanford, Republica Literelor, de a cartografia interacțiunile principalilor gânditori ai Iluminismului, printre care Voltaire, filozoful John Locke și astronomul William Herschel.
"Îl vedem pe Franklin când el nu era Benjamin Franklin", spune Winterer, care are 47 de ani, spune într-o zi, ridicându-și privirea de la un computer din biroul ei, cu vedere la clădirile în stil misiune spaniolă din quad-ul principal al universității. Graficele de bare de pe ecran afișează o mulțime de date, inclusiv vârstele și naționalitățile celor mai activi corespondenți ai subiectului său. „Acest proiect îl readuce la povestea lumii.”
Pentru a fi sigur, Franklin era pe cale de a deveni un gigant acasă până în 1757. Afacerile sale de publicare au înflorit; Pennsylvania Gazette era ziarul american de conducere, iar Poman Richard’s Almanack era o capcană de rafturi de cărți coloniale. El a pus bazele Universității din Pennsylvania și ale Societății Americane de Filozofie. Lucrarea sa experimentală strălucitoare asupra electricității fusese publicată. Însă graficele computerizate și hărțile care reprezintă corespondența timpurie a lui Franklin adaugă noi informații pentru înțelegerea noastră de intrare treptată a lui Franklin în rețelele iluministe. El „nu iese în evidență ca o nouă specie strălucitoare de americani, cel puțin provincian intrat în arena internațională a vieții intelectuale și politice europene”, concluzionează Winterer într-o nouă lucrare savantă. „Mai degrabă, Franklin își ocupă locul într-o lungă succesiune de angajamente britanico-americane în republica literelor.”
Cercetarea, deși încă în primele etape, stârnește controverse între savanți din cauza abordării sale extrem de cantitative - Winterer și colaboratorii nici măcar nu citesc scrisorile Franklin pe care le enumeră computerele lor. Dar lucrarea câștigă și elogii.
Istoricul de la Harvard, Jill Lepore, autorul unui nou studiu despre sora lui Franklin, Book of Ages: The Life and Opinions of Jane Franklin, spune că cercetările lui Winterer sunt „revoluționare”. Toate prea multe eforturi de digitalizare, adaugă Lepore, „spuneți-ne ce avem deja să știți - că există mai multe piscine în suburbi decât în oraș, de exemplu, dar cartografierea din proiectul de iluminare promite să lumineze tiparele pe care nimeni nu le-a mai văzut. ”
Opera de Winterer, spune istoricul cultural Anthony Grafton, de la Princeton, va demonstra din ce în ce mai mult potențialul a ceea ce el numește „informații spațializate” pentru a „accentua înțelegerea noastră atât despre cultura Atlanticului Britanic, cât și despre rolul istoric al lui Benjamin Franklin.” Și promisiunea abordarea este practic nelimitată - ar putea fi aplicată figurilor istorice de la Paul de Tarsus la Abraham Lincoln și Barack Obama.
În faza inițială a cercetării lor, Winterer și colegii lor, inclusiv candidata de doctorat Claire Rydell, se bazează pe corespondența lui Franklin între 1757 și 1775, când Franklin a revenit în Philadelphia, un partizan angajat al independenței americane. În acea perioadă, corespondența sa a fost mai mult decât triplată, de la aproximativ 100 de scrisori pe an la peste 300. La Stanford Center for Spatial and Textual Analysis (CESTA), cercetătorii au dat peste o bază de date electronică a corespondenței lui Franklin, editată la Yale și disponibilă online . Înregistrează cu atenție date din fiecare scrisoare pe care Franklin a scris-o sau primită, inclusiv expeditorul, destinatarul, localizarea și data. O bază de date separată urmărește expeditorii și destinatarii individuali. Aceste două seturi de date sunt introduse într-o aplicație computerizată personalizată pentru procesarea în diagrame, hărți și grafice care permit echipei de cercetare să caute modele și să interogheze materialul în moduri noi.
În acea perioadă de 18 ani, după cum documentele de analiză cantitativă ale lui Winterer, cei mai prolifici corespondenți ai lui Franklin nu au fost mișcătorii și zguduitorii iluminismului european. El nu comunica cu oamenii de știință de seamă ai Royal Society of London, elita intelectuală franceză sau a învățat figuri de pe tot continentul - cu care avea să se angajeze ulterior pe egalitate.
Unul dintre modurile majore pe care le înțelegem pe Franklin, istoricul Gordon S. Wood afirmă în studiul său din 2004, Americanizarea lui Benjamin Franklin, este că „A fost, fără îndoială, cel mai cosmopolit și cel mai urban din acel grup de lideri care a adus Revoluția. „Un obiectiv al noii cercetări Franklin, spune Winterer, este acumularea de date pentru testarea și măsurarea acestei idei despre Franklin.
Analiza ei, ceea ce făcea Franklin în această etapă timpurie, scria în primul rând lui James Parker, un partener de tipografie din New York; David Hall, un coleg de imprimantă și partener de afaceri din Philadelphia; Isaac Norris, un politician principal din Pennsylvania; William Franklin, fiul său; și Deborah Franklin, soția sa. El trimitea scrisori în principal americanilor din colonii și o mână de corespondenți în Anglia. Patru sute de scrisori de ieșire ale lui Franklin, în special din Londra, au fost trimise la Philadelphia, 253 la Londra și 145 la Boston. În timp ce a primit 850 de scrisori de la corespondenți din America și 629 din Anglia, el a primit doar 53 din Franța, 29 din Scoția și 13 din Olanda.
„Îl percepem pe Franklin ca o stea în centrul unei galaxii”, spune Winterer despre rolul lui Franklin în firmamentul intelectual al epocii. „Aceste date îl restabilesc pe Franklin ca jucător de biți.”
Chiar și așa, metricile dezvăluie viteza de trend, așa cum era, a corespondenței lui Franklin. Dacă s-ar face o poză în două puncte, anul 1758, de exemplu, arată că literele în număr substanțial erau direcționate către Philadelphia, Londra și Boston. Până în 1772, Franklin trimitea cantități din ce în ce mai mari de corespondență nu numai către acele trei orașe, ci către Edinburgh, un loc important al gândirii iluministe și, semnificativ, către Paris - acum printre destinațiile de top pentru scrisorile sale. El și-a lărgit rețeaua americană, încorporând locații inclusiv Cambridge, Massachusetts și Savannah, Georgia.
***
Cercetarea se află la granița a ceea ce este cunoscut sub numele de științe umaniste digitale, o abordare care a fost un element favorabil pentru savanții mai tineri care sunt acasă în această lume nouă. În spațiul de remorcă temporară din această vară, în timp ce birourile CESTA au fost renovate, o mică armată de studenți absolvenți și gururi de calculator codificau metadatele din scrisori și alte surse, rucsacurile și flip-flops-urile întinse pe jos. Studenții s-au legat de laptopuri, nu o carte la vedere. Într-un colț, patru cercetători s-au angajat într-un joc furios de foosball.
Deși Winterer a câștigat o măsură de faimă academică pentru studiile digitale, nu se vede ca fiind un techie și spune că își limitează timpul online. „Am tendința de a fi oarecum aversă pentru tehnologie”, spune ea.
Zice ea, trecutul a exercitat-o din copilărie. Părinții ei, oceanografi de la Universitatea din California, din San Diego, „au condus în jurul deșerturilor și munților Californiei când eram copil”, își amintește ea, „povestind marea poveste geologică a peisajului”. Experiența „a reflecta trecutul într-o un mod încărcat (fie în epoca lui T. rex, fie a lui Franklin) ", adaugă Winterer, „ m-a lovit atunci, ca și acum, ca un exercițiu minunat în imaginație. "
În primul rând a început să se bazeze pe calculatoare ca student absolvent în istorie intelectuală la Universitatea din Michigan în anii 90. „Resursele proprii pentru savanți au devenit ecranul computerului și nu cartea. Calculatoarele vă permit să faceți sărituri naturale, pe care le face mintea voastră ”, spune Winterer. De asemenea, modelele de computer facilitează vizualizarea datelor complexe. „Sunt o persoană foarte vizuală.”
Într-o pauză cu practica tradițională, Winterer și colegii ei nu au încercat să citească fiecare scrisoare sau cont pentru conținutul acesteia. „Mâncați mâncarea și vă obligați să nu o gustați”, spune Winterer. „Spunem:„ Să privim scrisoarea într-un mod diferit ”.
Aplicarea extragerii datelor subiectelor istorice și literare nu este lipsită de detractori. Stephen Marche, un romancier și critic cultural, spune că abordarea este greșită. „Încercarea de a evita umanitatea operei mă lovește ca fiind pură nebunie”, spune el. „Cum etichetezi aforismele lui Franklin? Valoarea inginerească este neglijabilă; valoarea umană este incalculabilă. ”Alți critici sugerează că metodele dau rezultate cu aspect impresionant, fără prea mult sens -„ răspunsuri fără întrebări ”.
Winterer recunoaște limitele. „Umanitățile digitale este un nou punct de plecare, niciodată un obiectiv”, spune ea. „Pentru proiectul meu, în mod special, digitalizarea rețelelor sociale moderne timpurii ne poate ajuta să începem să discernem noi modele și să facem noi comparații care nu ni s-ar fi produs înainte sau care ar fi fost imposibil de văzut, având în vedere natura imensă și fragmentară a setul de date. "
Pentru a efectua studiul Franklin, început de Winterer în 2008, sistemele de mapare bazate pe computer s-au dovedit improprii pentru datele obținute din corespondența Iluminatoare. „A trebuit să ne creăm propriile instrumente pentru a ne concentra pe un limbaj vizual pentru gestionarea întrebărilor în materie de științe umaniste”, spune Nicole Coleman, specialist în tehnologie la Stanford Humanities Center.
***
Republica Litere a fost o comunitate a celor învățați uniți prin schimbul de corespondențe, cărți și jurnale în căutarea cunoștințelor, cu puțină atenție pentru limitele religioase, politice și sociale. Corespondența serioasă a fost tulburarea ei de viață.
Obținerea unui punct de vedere în rețelele sociale ale Republicii a fost vitală pentru acceptarea științei coloniale americane și a necesitat eforturi. Ritmul lent al corespondenței trans-atlantice și pericolul ca articolele să nu ajungă a necesitat un nivel ridicat de organizare. Mai mult, adesea, corespondenții au fost nevoiți să caute căpitanii marini simpatici pentru a se asigura că scrisorile ajungeau la destinație și se grăbeau să completeze scrisorile înainte ca navele să navigheze - o practică detectată și codificată de sistemul de urmărire al lui Winterer, arătând grupuri de corespondență ale lui Franklin concentrate în jurul datelor de plecare a navei. .
Winterer va analiza o rețea mai extinsă în viitor, când va apela la corespondența de după Franklin după 1775. După izbucnirea Revoluției Americane, Franklin a petrecut nouă ani în Franța, ca reprezentant al Statelor Unite. El ar funcționa ca un nod central în rețelele intelectuale Iluministe de pe ambele părți ale Atlanticului. Până atunci, remarcă Winterer, el devenise Franklin pe care îl recunoaștem - „cel mai faimos american din lume, a cărui față după socoteala lui era la fel de faimoasă ca omul de pe lună”.
Impactul noii preluări a lui Winterer asupra Franklin în lumea ideilor, ca orice tehnologie emergentă, nu poate fi prevăzut în mod necesar. Poate că este potrivit. Benjamin Franklin, inventator extraordinar, s-a întrebat ce va păstra viitorul în timp ce se confrunta cu fascinația franceză cu cea mai recentă descoperire tehnologică, balonul mai ușor decât aerul. Întrebat opinia sa cu privire la noua invenție, Franklin a împușcat înapoi: „Care este binele unui nou-născut?” Sau așa se întâmplă povestea.
