Jocurile Olimpice de la Londra sunt o scuză grozavă pentru a vorbi despre istoria ominidelor Angliei. Dovezile actuale sugerează că hominizii au ajuns în Marea Britanie cu cel puțin 800.000 de ani în urmă, când insula a fost conectată la Europa continentală. De atunci, patru specii diferite de hominizi au trăit acolo. Venind și mergând ca răspuns la schimbările climatice, hominidii au fugit probabil din Anglia în perioadele reci extreme când gheața glaciară a acoperit zona. Cu ceva timp în urmă, între 450.000 și 200.000 de ani, inundațiile catastrofale ale unui lac glaciar au erodat podul terestru care leagă Marea Britanie și Europa și au schimbat modelele de drenaj ale râurilor din regiune. În consecință, în perioadele călduroase când straturile de gheață polară s-au topit și nivelul mării a crescut, podul terestru a fost transformat într-un canal. Această barieră explică probabil de ce hominizii sunt absenți din înregistrările fosile în urmă cu 180.000 - 60.000 de ani. În urmă cu 12.000 de ani, strămoșii britanicilor moderni au ajuns în sfârșit pe insulă și au rămas în bine.
Având în vedere această mini-recenzie, iată cinci dintre cele mai importante descoperiri ale evoluției umane din Anglia.
Happisburgh (acum 780.000 de ani): Acest site, aflat la aproximativ trei ore de mers cu mașina la nord-est de Londra, conține cele mai vechi dovezi ale Angliei despre hominizi. În 2010, arheologii au anunțat în revista Nature că au găsit unelte de piatră scufundate care au fost cuprinse între 990.000 și 780.000 de ani în urmă, când Marea Britanie a fost conectată la Europa continentală. Fosilele și datele despre climă sugerează că mediul era asemănător cu sudul Scandinaviei moderne, care adăpostea păduri de conifere. Nu s-au găsit acolo fosile de hominizi. Însă în 2010, paleoantropologul Chris Stringer de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra a declarat pentru Nature News că acești hominizi ar fi putut fi membri ai speciilor mai puțin cunoscute Homo antecessor .
Pakefield (acum 700.000 de ani): Înainte de descoperirile de la Happisburgh, acesta era cel mai vechi sit arheologic din Anglia. La aproximativ o oră sud de Happisburgh, tânăra descoperire Pakefield este formată din peste 30 de unelte de piatră, iar datele de mediu sugerează că hominidii de aici au experimentat o climă mediteraneană caldă, uscată de sezon, au raportat cercetătorii în 2005.
Unul dintre instrumentele de piatră de la Pakefield. Imagine: Harry Taylor / Muzeul de Istorie Naturală, Londra
Boxgrove (acum 500.000 de ani): Pe coasta de sud a Angliei, în anii 90, antropologii au recuperat care sunt cele mai vechi rămășițe de hominide găsite vreodată în țara respectivă: un os subțire și doi dinți datând acum jumătate de milion de ani. Cercetătorii consideră că oasele aparțineau lui Homo heidelbergensis, specia pe care mulți antropologi o consideră strămoșul comun al oamenilor moderni și al neanderthalilor. Uneltele de piatră și fosilele de pe șantier dezvăluie hominidii cai, cerbi și rinocuri măcinati. Lupii, leii și hienele locuiau și ei în apropiere (PDF).
Swanscombe (acum 400.000 de ani): între 1933 și 1955, arheologii amatori au descoperit trei piese separate ale aceluiași craniu feminin la o carieră de pietriș din Swanscombe. Craniul este considerat a fi un neanderthal timpuriu (deși vârsta și speciile craniului au fost puse sub semnul întrebării.) La mai puțin de o oră la est de Londra, situl Swanscombe este acum un parc istoric.
Caverna lui Kent (acum 41.000 de ani): În 2011, cercetătorii au reanalizat o maxilară superioară parțială și dinți descoperită în 1927 în Caverna lui Kent din sud-vestul Angliei. Creat inițial că au 35.000 de ani, fosilele au de fapt aproximativ 41.000 de ani, au raportat cercetătorii în Nature . Data mai veche face ca acestea să fie cele mai vechi oase umane moderne ( Homo sapiens ) găsite în Anglia și printre cele mai vechi găsite vreodată în Europa. Astăzi, turiștii pot vizita caverna (și chiar se pot căsători acolo).
Dacă acest istoric al hominidelor britanice nu este suficient pentru dvs., încercați să citiți Homo britannicus al lui Chris Stringer.
