HIV unui bărbat din Londra este în remisie pe termen lung în urma unui transplant de celule stem din măduva osoasă, ceea ce îl face doar al doilea individ din istorie vindecat în mod eficient de virus. Cazul, recent detaliat în jurnalul Nature, marchează un pas înainte promițător în lupta împotriva SIDA, dar, după cum pronunță Apoorva Mandavilli din The New York Times, este puțin probabil ca metoda de tratament riscantă, încă nesigură, să poată fi replicată cu succes pe o scară mai largă.
La fel ca Timothy Ray Brown, primul și, până acum, singurul - individ care a suferit o terapie HIV cu succes, așa-numitul „pacient din Londra” a primit de fapt transplantul de celule stem pentru a trata o formă de cancer fără legătură. După cum relatează Julia Belluz, Vox, londonezul, diagnosticat cu limfom Hodgkin în 2012, a optat pentru un transplant de mai 2016, după ce nu a răspuns la chimioterapie.
În mod crucial, Carolyn Y. Johnson explică pentru Washington Post, donația de măduvă nu numai că a ajutat pacientul londonez să-și depășească limfomul lui Hodgkin, dar l-a dotat și cu o mutație genetică cunoscută pentru a face celulele aproape imune la HIV în condiții normale, gena CCR5 în cauză, acționează ca o cheie de acest fel, permițând HIV să pătrundă și să infecteze celulele imune ale oamenilor. Dar atunci când CCR5 funcționează defectuos, explică Alice Park, Time, celulele imune sunt capabile să-și consolideze sistemul de apărare și să împiedice infecția.
Potrivit unui articol separat de The New York Times 'Mandavilli, londonezul a încetat să mai ia medicamente anti-HIV în septembrie 2017, la mai mult de un an după transplant. În mod miraculos, testele efectuate în cele 18 luni de atunci nu au evidențiat niciun semn de persistență a HIV, deși cercetătorii sunt repede să sublinieze că infecția ar putea totuși face o revenire. (În mod obișnuit, notează Carla K. Johnson pentru Associated Press, pacienții care încetează să mai ia medicamentele care suprimă virusul încep să prezinte semne de întoarcere a infecției în termen de două sau trei săptămâni.)
În comparație cu Brown, primul individ HIV-pozitiv care a intrat în remisiune pe termen lung, pacientul londonez a răspuns relativ bine la transplantul său. În ciuda contractării unui caz ușor de boală grefa-versus-gazdă, în care celulele donatoare atacă pe cele gazdă, el a suferit câteva efecte secundare severe.
Dar Brown, cunoscut și sub numele de „pacientul din Berlin”, abia a supraviețuit tratamentului său: așa cum scrie Ed Cara de Gizmodo, regimul dur a implicat atât radiații și chimioterapie, cât și un al doilea transplant pentru a trata leucemia recidivă. La un moment dat, adaugă Mandavilli, medicii chiar l-au plasat pe Brown în comă indusă. Totuși, la aproape 12 ani de la procedura inițială din 2007, el rămâne fără HIV.
În deceniul aproximativ între poveștile de succes ale pacienților din Berlin și Londra, cercetătorii au încercat și nu au reușit să reproducă rezultatele transplantului lui Brown. Schițând explicațiile posibile pentru aceste încercări nereușite, Johnson's Post spune că transplanturile de celule stem sunt adesea folosite ca ultimă soluție și numai în cazurile în care este prezentă o problemă clinică precum cancerul. Este dificil să găsești donatori care poartă gena CCR5 mutată; potrivit Mandavilli al Times, consorțiul european IciStem deține o bază de date de aproximativ 22.000 de astfel de persoane. Într-o epocă în care pastilele zilnice sunt capabile să controleze HIV, puțini sunt dispuși să urmeze proceduri relativ riscante.
Din grupul mic de pacienți cu cancer HIV-pozitivi care au fost de acord să facă transplanturi similare cu cele ale lui Brown, mai mulți au murit din cauza cancerului lor de bază sau a complicațiilor legate de tratament. Pentru alții, tehnica pur și simplu nu a funcționat, determinându-i pe unii să se întrebe dacă succesul pacientului din Berlin a fost pur și simplu o anomalie.
Noul caz din Londra arată că recuperarea lui Brown nu a fost o aberație o singură dată. Dar, în timp ce Anthony Fauci, directorul Institutului Național de Alergii și Boli Infecțioase, îl întreabă pe Mandavilli: „S-a făcut cu Timothy Ray Brown, iar acum iată un alt caz - bine, deci acum ce? Acum unde mergem cu asta? ”
Una dintre căile care merită explorate este terapia genică. Dacă cercetătorii pot găsi o modalitate de a manipula cu ușurință CCR5, poate cu editarea genei CRISPR, ar putea deschide o cale pentru ca pacienții cu HIV să intre în remisie fără a fi supuși transplanturilor invazive. Totuși, perfecționarea unor astfel de terapii avansate, dacă este posibil, va dura ani. (Tehnologia este, de asemenea, controversată, după cum se dovedește în criza publică asupra afirmației recente a unui genetician chinez că a înlăturat o pereche de gene CCR5 ale gemenilor.) De asemenea, este de remarcat faptul că CCR5 este capabil să facă față doar unei tulpini de HIV. O altă formă, denumită X4, folosește o proteină separată, CXCR4, pentru a ataca corpul gazdă.
Deocamdată, raporturile AP din Johnson, cercetătorii IciStem își concentrează atenția asupra a 45 de pacienți cu cancer HIV-pozitivi care au avut sau sunt programate să aibă transplanturi de celule stem. O persoană nu a arătat semne de HIV timp de câteva luni post-tratament, dar rămâne prea devreme pentru a spune dacă el, la fel ca pacientul din Londra, este în remisiune pe termen lung.
Indiferent de rezultatele acestor 45 de proceduri, Fauci spune Time 's Park că transplanturile de măduvă sunt „absolut nu” o opțiune viabilă de tratament pentru marea majoritate a pacienților cu HIV.
„Transplanturile de măduvă sunt riscante”, conchide Fauci. „Aș prefera să fiu pe o pilulă pe zi cu o toxicitate relativ mică decât să risc un transplant de măduvă, așa că nu trebuie să iau o pilulă pe zi.”
