Mmm, vertebrate putrede. Lampreys, embrioni cathark și hagfish în trei stări de degradare, progresând de la stânga la dreapta. Foto: Sansom și colab., Paleontologie
Atlasul Vertebratelor Cai este groaznic, dar util. Ciudat, pentru că autorii săi au urmărit să creeze un compozit vizual de rechini, lampreys, pescăruș și alte creaturi înrudite în diferite stări de descompunere. Util, pentru că scopul lor a fost de a ajuta oamenii de știință să identifice mai bine rămășițele fosile nedumerite. În studiul lor, publicat în Paleontologie, autorii explică problema:
Originea vertebratelor reprezintă un eveniment reper în istoria vieții pe pământ.
În ciuda potențialului său mare, cu toate acestea, înregistrarea fosilă a acestor evenimente este greu de citit, iar interpretările rămân echivoce. Dintre mai mulți taxoni fosili discutați în contextul originilor vertebrate și al evoluției timpurii, mulți s-au dovedit a fi foarte controversați în ceea ce privește interpretarea anatomiei lor.
De prea multe ori, se fac comparații directe între morfologia fosilelor și anatomia curată a rudelor vii. Anatomia curată nu este, totuși, o comparație potrivită.
Cu alte cuvinte, unele dintre cele mai vechi vertebrate antice au fost prea aglomerate pentru a lăsa resturi ușor de identificat, care au durat prin milenii. Soluția? Creați o bază de date cu cele mai apropiate rude vii ale vertebratelor antice, în toate stările de putregai. ScienceNOW explică procesul neaparatizant:
În primul rând, ei au colectat exemplare vii din șase specii despre care cercetătorii cred că sunt similare cu vertebratele timpurii, inclusiv peștele atlant ( Myxine glutinosa ), lamprey fără fălci, câteva rechini și coarda de pește cunoscută sub numele de Amphioxus .
Odată întors la laborator, echipa a lăsat probele să putrezească în apă timp de 300 de zile, fotografiind periodic dezintegrarea.
Din acele urmăriri, au produs zeci de fotografii. Câteva surprize au apărut în urma degradării. Rechinii, de exemplu, seamănă cu o anumită fosilă de pește scoțiană de 400 de milioane de ani, care poate fi sau nu un strămoș vertebrat timpuriu, spune ScienceNOW, în timp ce echipa a descoperit că unele dintre cele mai potențiale părți ale corpului, precum povestea cartilajul și țesutul muscular distinctiv, tinde să fie unele dintre primele chestiuni care urmează când descompunerea începe. Imaginile lor arată exact ce poate dura apăsarea timpului și a geologiei și ce nu. Acestea concluzionează:
Modelele complexe și repetate de transformare în decadență sunt identificate și definite pentru complexe de caracter informativ, inclusiv ochi, aparate de alimentare, craniu și creier, mușchi, aparate ramiale, structuri axiale, viscere, inimă și fișe.
Metodele și tehnicile prezentate sunt aplicabile eminent pentru alte organisme cu corzi moi și demonstrează o nouă modalitate de a interpreta înregistrările fosile conservate excepțional.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Aproape tot ce rămâne din această femeie, poate prima regină a Windsor, este bijuteria ei
Modul în care viermii de zombie care mănâncă osoase se scurg prin schelete de balenă
