Dinozaurii au tresărit și urlând pe ecran cât timp au existat filme. Pionierul Stop-Motion, Willis O'Brien, a făcut o carieră din aducerea vieții dinozaurilor și a altor creaturi preistorice. Majoritatea eforturilor timpurii ale lui O'Brien au fost scurtmetraje, dar a fost și el în spatele primului film paleo major, The Lost World, din 1925, bazat pe un roman de Arthur Conan Doyle. Luând semne din opera unor artiști precum Charles R. Knight, O'Brien a făcut ca Allosaurus, „ Trachodon ”, Triceratops, „ Agathaumas ” și alți dinozauri să danseze pentru camera foto.
Am auzit adesea că publicul a fost atât de zguduit de efectele speciale ale Lumii Pierdute, încât au crezut că dinozaurii adevărați au fost surprinși în film. Un articol citat din New York Times din 1922 despre proiecția unei bobine de testare pentru film a înfățișat că „monștrii lumii antice ale lui Doyle sau ai lumii noi pe care a descoperit-o în eter au fost extraordinar de viați. Dacă erau falsuri, erau capodopere. ”Dar aceasta nu a fost o recenzie a filmului în sine. Referirea la „eterul” este un indiciu.
Articolul hiperbolic New York Times a fost o relatare a opririi lui Doyle la o întâlnire a Societății Magiștilor Americani din Manhattan. Interesul său pentru fenomenele presupus supranaturale a creat o sinergie cu magia cinematografiei. După ce a pierdut mulți membri ai familiei apropiate, inclusiv soția sa, Louisa și fiul său Kingsley, Doyle a căutat confort în mișcarea spiritualistă populară de la începutul secolului XX. Adesea se gândea la perspectiva vieții de după moarte, la existența zânelor și a altor părticele paranormale, deși Doyle a făcut discernământ despre ceea ce credea. În cadrul ședinței în care a arătat dinozaurii animați, și-a exprimat recunoștința față de magii precum Harry Houdini care au eliminat pretențiile „mijloace false” și alte fraude, chiar dacă Doyle a simțit acei sceptici care au încercat să pună în mișcare mișcarea spiritualistă în general se ocupau de un subiect pe care nu-l înțelegeau.
Doyle știa că filmările pe care le previzualiza au fost create pentru următorul film, dar a refuzat să răspundă la întrebări detaliate despre ceea ce a arătat. Dinozaurii au fost doar efecte speciale? Sau Doyle avea într-adevăr vreun fel de a proiecta imagini dintr-un trecut preistoric? Voia să-și păstreze publicul simpatic ghicind. Doyle a spus că clipurile sunt „psihice” și „imaginative”, a scris reporterul fără suflare, dar asta este tot ce a trebuit să spună autorul despre ele.
Când filmul final a avut premiera în 1925, criticul de film din New York Times, Mordaunt Hall, a prezentat o recenzie mixtă. Lumea pierdută suferea de „includerea inutilă a nenumăratelor proteste de afecțiune atât de către erou, cât și de eroină în momentele inoportune”, a lamentat Hall. „Auzi un tânăr care se interesează de infatuarea sa pentru o fată în mijlocul lui este grotesc”, a scris el, deși a menționat că problema „poate fi remediată prin tăierea generoasă a unor astfel de scene.” Aceasta este o lecție pentru cei care simt filmele moderne nu sunt decât o umbră palidă a marilor filme din trecut - ceea ce este adevărat în seria Pirates of the Caribbean și Grif Verbinski din Franța Transformers de astăzi a fost valabil și pentru Lumea pierdută .
Hall a avut cuvinte mai amabile pentru dinozaurii lui O'Brien. „Omenirea scenelor este la fel de grozavă ca orice a fost arătat vreodată sub formă de umbră”, a scris Hall. Dar nu credea că vede imagini surprinse într-o lume reală pierdută sau transmise pe ecran din altă perioadă. La urma urmei, dinozaurii au făcut deja mai multe apariții în scurtmetraje, prin amabilitatea lui O'Brien, iar Hall le-a recunoscut drept efectele speciale. El a menționat chiar cum anumite tehnici au ajutat la crearea iluziei că dinozaurii erau de fapt uriași. „În scenele inițiale, acești monștri au fost arătați fără efecte duble de expunere și, prin urmare, presupusele lor dimensiuni imense nu ar putea fi contrastate cu ființele umane”, a scris Hall, „Dar mai târziu, în expunerile duble, efectul este remarcabil.” (Mai mult, după articolul din 1922 despre cascadoria lui Doyle, Times a publicat un alt articol în care menționa că Willis O'Brien a creat dinozaurii pentru film. Până când filmul a fost, oamenii știau deja că dinozaurii erau fabricații.)
Lumea pierdută s-a remarcat pentru detaliile stelelor sale dinozaur, precum și pentru diversitatea distribuției preistorice. Dar, chiar dacă dinozaurii cinematografici erau relativ noi, nu erau creaturi fără precedent - nu mai magice decât cinematografia în sine. Trucul, care rămâne o provocare până în zilele noastre, îi determină pe spectatori să uite că se uită la vrăjitorie cu efecte speciale și se întreabă, doar pentru o clipă, dacă monștrii din acest film încă se plimbă undeva.
