În dimineața zilei de 10 iunie 1898, Alice Lee a intrat în ședința Societății Anatomice a tuturor bărbaților la Trinity College din Dublin și a scos un instrument de măsurare. A început apoi să facă bilanțul celor 35 de șefi ai membrilor societății consimțite. Lee și-a clasat craniile de la cea mai mare la cea mai mică pentru a găsi asta - iată și iată - unii dintre cei mai apreciați intelectuali din domeniul lor s-au dovedit a poseda cranii destul de mici, de nereprezentat.
Acest lucru a reprezentat o problemă, deoarece acești anatomiști credeau că capacitatea craniană a determinat inteligența. Există două posibilități: fie acești bărbați nu erau la fel de deștepți cum credeau că sunt, sau mărimea craniilor lor nu avea nicio legătură cu inteligența lor.
„De fapt, ” scria Lee în teza sa, „un număr dintre cei mai capabili bărbați se încadrează în ultimii nouă, iar J. Kollman, unul dintre cei mai absteni antropologi, are absolut cea mai mică capacitate de craniu!”
Deși numai doctorand când s-a lansat în studiul ei despre diferența intelectuală masculină și feminină, studiul lui Lee a dovedit până în prezent cea mai sofisticată critică a științei craniului, potrivit istoricului Cynthia Eagle Russet. În deceniul de la publicarea descoperirilor sale în 1900, domeniul craniologiei - și odată cu aceasta, zilele de măsurare a craniilor pentru a interpreta presupuse diferențe biologice umane - nu ar mai fi. În mod ironic, Lee a folosit instrumentele proprii ale craniologilor pentru a pune la îndoială tehnicile pe care le-au folosit pentru a-și argumenta superioritatea față de femei, precum și față de alte rase. Făcând acest lucru, s-a confruntat cu una dintre cele mai fierbinte dezbateri sociale din zilele sale: locul femeii în societate.
În secolul al XIX-lea, universitățile au exclus în mare parte femeile (cu câteva excepții notabile). Cu toate acestea, în a doua jumătate a secolului, campaniile feministe organizate au pledat tot mai mult pentru acceptarea femeilor în învățământul superior - și, în multe cazuri, au reușit. Pentru mulți, intrarea femeilor în viața publică a amenințat să perturbe ordinea socială, sau chiar, pentru bărbați precum anatomistul și antropologul Paul Broca, ordinea naturală. Broca a prezis că femeile vor crea „o perturbație în evoluția raselor și, prin urmare, rezultă că starea femeilor în societate trebuie să fie studiată cel mai atent de către antropolog.”
Desigur, nu au fost doar antropologi, ci și anatomiști, medici și biologi care ar urma să ia acest „studiu”. Miza este mare. Dacă știința ar putea dezvălui inferioritatea inerentă și naturală a femeilor, atunci excluderea lor din viața publică în general ( Și, în special, învățământul superior) ar putea fi justificat, întrucât una dintre doar o mână de femei din învățământul superior din Marea Britanie la sfârșitul secolului 19, Lee a recunoscut implicațiile sociale ale acestor teorii.
În 1876, Lee s-a înscris la Bedford College, prima instituție de învățare superioară a tuturor femeilor din Marea Britanie. (Cred că colegiul a fost înființat în 1849, nu i s-a acordat statut universitar până în 1900.) Lee a excelat la Bedford, devenind primul absolvent de la Bedford care a obținut o diplomă de licență în știință în 1884, pe care a urmat-o cu licență în arte în următoarele an. În 1887, a devenit studentă în clasa întâi a colegiului de matematică superioară, prima dintre cele nouă femei care au participat la matriculare pentru acel an.
După absolvire, Lee a continuat să învețe matematica și fizica și studenții tutore în latină și greacă. În ciuda dovezilor că femeile din Bedford erau mai mult decât capabile să se ocupe de învățământul superior, colegiul a fost atacat de bărbați la instituțiile din jur. „Colegiile de femei… fac, fără îndoială, o muncă bună; dar munca nu este academică ", a afirmat eugenistul și biostatisticianul Karl Pearson într-o publicație publicată în 1892 în ziarul londonez, Pall Mall Gazette, " așa cum este suficient indicat când spunem că un profesor al unuia dintre acestea din urmă a fost cunoscut să predea despre matematică și fizică și despre clasici sau în același timp. ”Nu l-a numit pe Lee, dar implicația era clară. Lee i-a răspuns direct într-o scrisoare, apărându-și școala și tradiția academică de 30 de ani.
Pearson, în loc să fie indignat, a fost impresionat de răspunsul lui Lee. Curând după aceea, a angajat-o să vină la London College University și să-l asiste cu calcule în Laboratorul său Biometric, care a aplicat analiza statistică la biologie și a inclus studiul craniometriei. Până în 1895, participa la cursurile sale de statistică și începuse să lucreze la propriul său doctorat. Împotriva tuturor probabilităților, ceea ce a început ca o interacțiune belicoasă a înflorit într-o lungă relație de lucru.
Susținătorii biometriei au afirmat că măsurători precise ale corpului fizic au dus la înțelegerea diferitelor tipuri de diferențe umane - în special rasă, sex și clasă. Lee a fost atras în special de craniometrie, studiul capacității craniene sau dimensiunea creierului. „La sfârșitul secolului 19, părea evident că craniile mai mari vor conține creiere mai mari, iar creierul este mai mare cu atât funcția intelectuală este mai mare”, explică psihologul de dezvoltare Uta Frith, care a analizat lucrările lui Lee. Ea adaugă că „creierele bărbaților erau în medie mai mari decât creierul femeilor, ceea ce părea să confirme credința că bărbații erau superiori femeilor, deoarece aveau o capacitate cognitivă mai mare. Acest lucru a justificat diferența existentă în statutul social al bărbaților și al femeilor. "
Alice Lee, așezată pe locul trei din stânga, la o petrecere de ceai cu Karl Pearson și alții în 1900. (Biblioteca Colecțiilor Speciale pentru Colegiul Universitar din Londra) Metodele de măsurare a capacității craniene pentru a determina inteligența au variat foarte mult. În loc să încerce să măsoare volumul capului unei persoane vii, oamenii de știință s-au bazat în general pe măsurarea craniilor morților. Ei ar umple craniul cu diferite umpluturi - lucruri precum nisip, mercur, orez, semințe de muștar și plumb - apoi vor măsura volumul umpluturii. Această metodă a obținut rezultate neprecisă, întrucât greutatea și volumul s-au modificat în funcție de substanța folosită. Cu toate acestea, oamenii de știință au ajuns la aceeași concluzie: Creierul femeilor cântărea mai puțin decât al bărbaților.
„Văzând că greutatea medie a creierului la femei este cu aproximativ cinci uncii mai mică decât cea a bărbaților, pe un teren doar anatomic, ar trebui să fim pregătiți să ne așteptăm la o inferioritate marcată a puterii intelectuale în primul”, a scris psihologul George J. Romanes într-un 1887 articol din Popular Science Monthly . El a adăugat că „constatăm că inferioritatea se afișează cel mai vizibil într-o absență comparativă a originalității și asta mai ales în nivelurile superioare ale lucrărilor intelectuale.” Presupunerile romanilor despre diferențele intelectuale între sexe nu au fost în niciun caz unice. Același lucru a fost postulat de nimeni altul decât Charles Darwin, care a afirmat în cartea sa din 1896 „ Descendența omului” că bărbații ating „o eminență superioară, în orice ar lua, decât femeile - fie că au nevoie de gândire profundă, rațiune sau imaginație, sau doar folosirea simțurilor și a mâinilor ".
Lee nu a fost de acord. Pentru disertația ei, ea a luat aplicarea analizei statistice la relația dintre capacitatea craniană și inteligența. „Lee a folosit o abordare indirectă”, spune Frith. „A conceput o metodă pentru a calcula cu exactitate volumul craniului din măsurători externe. Acest lucru i-a permis să evalueze dimensiunea craniului persoanelor vii. ”Formulele lui Lee s-au bazat pe măsurătorile celei mai mari lungimi a craniului, a celei mai mari lățimi a craniului, a înălțimii măsurate de pe linia auriculară și a indicelui cefalic (raportul dintre lungimea craniului până la lățime). Din fericire pentru ea, bărbații de la Societatea Antropologică - mulți dintre ei menținând inferioritatea intelectuală a femeilor se bazau pe dimensiunea craniului - au prezentat un grup convenabil de subiecți de testare.
După ce a făcut măsurători la întâlnirea din 10 iunie a Antropologiei Societății, Lee a găsit ceva surprinzător: craniile bărbaților variau foarte mult ca mărime. A continuat să măsoare și să compare grupuri de bărbați de la University College și femei de la Bedford College. Rezultatele în cadrul și între grupuri au fost la fel de variate. De asemenea, a existat suprapunere, deoarece unii dintre bărbați aveau cranii mai mici decât unele dintre femei. „Ar fi imposibil să se afirme un grad semnificativ de corelație între capacitățile craniului acestor indivizi și aprecierea actuală a capacităților lor intelectuale”, scrie Lee în teza sa din 1889, care va fi publicată ulterior în „ Tranzacția filosofică a Royal Society”.
Pentru mulți studenți absolvenți, termenul de „apărare a tezei” reprezintă mai mult o frază. Pentru Lee, a fost o actualitate. A jucat atacuri aprige asupra lucrărilor sale din partea examinatorilor de teză, inclusiv matematicianul J. Lamor, omul de știință socială EB Hobson și anatomistul Sir William Turner (pe care Lee l-a clasat ca fiind al optulea cel mai mic șef al celor 35 de membri ai Societății Anatomice). În articolul ei „Alice în Eugenics Land: Feminism in carierele științifice ale lui Alice Lee și Ethel Elderton”, istoricul Rosaleen Love detaliază atacurile împotriva Lee. Examinatorii ei au afirmat că Lee s-a bazat doar pe opera lui Pearson și că nu a avut nicio contribuție semnificativă. Proeminentul eugenist Francis Galton a fost chemat să revizuiască rapoartele și a fost nemulțumit să constate că munca ei despre inteligența masculină și feminină îi contrazise pe ai săi.
Când s-a întâlnit cu Lee pentru a discuta criticile examinatorilor, el a insistat că capacitatea craniului a determinat inteligența. Lee s-a ținut ferm. În cele din urmă, Pearson a intervenit, scriindu-i personal lui Galton și garantând calitatea și originalitatea studiului. Dar încă doi ani de dezbatere ar fi fost până când Lee a primit definitiv diploma de doctorat de la Universitatea din Londra.
Pearson, bărbatul care a denigrat educația femeilor, și-a apreciat foarte bine mentorul, despre care spune Frith, „reiese din faptul că el a cerut-o să publice lucrarea din doctoratul său în Tranzacțiile filosofice ale Royal Society.” Lucrarea „Date pentru problema evoluției la om. VI. - Un prim studiu al corelației craniului uman ”a fost publicat în 1900, creditat dr. Alice Lee.
După demontarea conexiunii dintre gen și intelect, o rută logică ar fi fost să aplice aceeași analiză la rasă. Iar cursa a fost într-adevăr următorul tărâm la care s-a îndreptat Lee - dar concluziile ei nu au fost aceleași. În schimb, ea a afirmat că, prin măsurarea sistematică a mărimii craniului, oamenii de știință ar putea într-adevăr să definească grupuri rasiale distincte și separate, așa cum a susținut craniometria. Lee și Cicely Fawcett, asistent de laborator, și-au bazat descoperirile pe studiile craniei Naqada, care au fost săpate din orașul Naqada, Egipt, de către arheologul Flinders Petrie și se credea a fi o „nouă rasă” a bărbaților.
Deși cercetarea lui Lee a fost semnificativă atât pentru știința modernă, cât și pentru drepturile femeilor, Lee a fost în cele din urmă un eugenist. Biometria și craniometria au fost instrumentele eugenicienilor și s-a înconjurat de unii dintre cei mai de seamă eugenicieni ai vremii sale. Deși a folosit aceste instrumente pentru a contesta diferențele dintre bărbați și femei, ea le-a folosit și pentru a susține argumente pentru diferențele biologice între rase - percepute diferențe care au fost folosite pentru a justifica colonizarea indigenilor britanici. Din păcate, în timp ce Lee a arătat repede punctele oarbe ale celor care au căutat să o eticheteze ca inferioară, nu părea să recunoască propria sa privire.
Astăzi, ea ocupă poziția ciudată de a fi atât pe partea dreaptă, cât și pe cea greșită a istoriei. Studiul ei a marcat începutul sfârșitului pentru craniologie. Însă Russett creditează finul morții lui Franklin Mall, un anatomist la Johns Hopkins, care s-a bazat pe lucrările lui Lee pentru a include studiul convoluțiilor craniene și fisurilor și diferența rasială. În lucrarea sa din 1909, „Pe mai multe caractere anatomice ale creierului uman, se spune că variază în funcție de rasă și sex, cu referire specială la greutatea lobului frontal”, Mall nu a găsit nicio dovadă că sexul sau rasa au afectat creierul. Până la sfârșitul deceniului, craniologia era discreditată pe scară largă.
În timp ce Lee a identificat și a contestat în mod corect prejudecățile științei atunci când a fost vorba despre sex, ar fi nevoie de ochi noi și o nouă perspectivă pentru a corecta presupunerile ei despre rasă.
