Dezlegarea istoriei luminilor de Crăciun

În 1882, într-o casă din orașul 136 East 36th Street din New York, Edward Hibberd Johnson a avut o idee care să-l facă decoratorul de scena al unei instantanee de vacanță zillion. Înfruntat cu o mustață de lux, acest locotenent fidel lui Thomas Edison a fost întruchiparea erei sale: parte inginer, parte om de afaceri, parte Barnum. În 1871, Johnson l-a angajat pe Edison, apoi un inventator în vârstă de 24 de ani, ca consultant pentru compania Automatic Telegraph Company. Edison „a mâncat la acest birou și a dormit pe un scaun”, și-a amintit ulterior Johnson. "În șase săptămâni a trecut prin cărți, a scris un volum de rezumate și a făcut două mii de experimente ... și a produs o soluție."

Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari

Acest articol este o selecție din numărul din decembrie al revistei Smithsonian

A cumpara

Atât de impresionat a fost Johnson încât, atunci când Edison a plecat să înceapă o nouă companie, a urmat, făcându-se repede util să transforme brainstorms-urile lui Edison în bani. În 1877, după ce Edison a inventat fonograful, Johnson a preluat mașina în turneu, încărcând mulțimile să încânte emoția. Când Edison a brevetat becul în 1880, valoarea sa exactă a fost greu de măsurat; electrificarea pe scară largă a fost încă la decenii. Cu toate acestea, Johnson, Edison și alții au investit 35.000 de dolari pentru a forma Edison Lamp Company pentru a vinde becurile.

Înainte de mult, Johnson a avut o idee strălucitoare. Avem tendința să gândim tradițiile din perioada Crăciunului ca fiind antice, dar majoritatea sunt destul de recente, născute în secolul al XIX-lea. „O vizită de la Sfântul Nicolae” a fost publicată în 1823, iar „Un colind de Crăciun” în 1843. Desenele lui Thomas Nast ale lui Moș Crăciun vesel au debutat în 1862. Între timp, în 1841, soțul reginei Victoria, Albert, a introdus Marea Britanie în Teutonic tannenbaum - bradul de Crăciun - și ideea s-a răspândit. În state, președintele Franklin Pierce a pus unul la Casa Albă în 1856, iar până în anii 1870 s-au vândut copaci proaspeți la Washington Square Park și ornamente frumoase la Macy's.

Dar ceea ce a făcut într-adevăr un copac de brad de Crăciun au fost lumânările, iar în timp ce flăcările pâlpâitoare erau festive, erau și ele un pericol de incendiu.

În magazinul Edison, Johnson a văzut o oportunitate. Așezând un copac lângă fereastra din partea din stradă a salonului său, Johnson a îmbrăcat manual 80 de becuri roșii, albe și albastre și le-a strâns în jurul lui și a așezat portbagajul pe un piedestal rotativ, totul alimentat de un generator. Apoi a sunat un reporter. „În spatele frumoaselor saloane, se afla un brad de Crăciun mare, prezentând un aspect cât se poate de pitoresc și mai neobișnuit”, a scris WA Croffut, un scriitor veteran pentru Detroit Post și Tribune . „A fost strălucit cu ... optzeci de lumini în toate ouăle de sticlă delicioase și aproximativ împărțite între alb, roșu și albastru ... Cu greu se poate imagina ceva mai frumos.” Lumini atrăgeau o mulțime ca trecători ... oprit să privească cu privirea la minunea strălucitoare. Johnson și-a transformat cascadoria într-o tradiție; el a fost, de asemenea, pionier în practica de a face mai multe în fiecare an: un articol din 1884 din New York Times număra 120 de becuri pe copacul său orbitor.

Luminile lui Johnson erau într-adevăr înainte de timpul lor - energia electrică nu era încă disponibilă de rutină - și nu erau ieftine. Un șir de 16 becuri în formă de flacără vag, așezate în socluri de aramă, de dimensiunea ochelarilor vândute pentru un preț scump de 12 $ (aproximativ 350 USD în banii de azi) în 1900. Dar în 1894, președintele Cleveland a pus lumini electrice pe copacul Casei Albe, și până în 1914, o coardă de 16 metri a costat doar 1, 75 USD. În anii 1930, becurile colorate și conurile erau peste tot.

Astăzi, aproximativ 150 de milioane de lumini sunt vândute în America în fiecare an, adăugându-se la milioanele încâlcite umplute în cutii în fiecare ianuarie. Luminează 80 de milioane de locuințe și consumă 6% din încărcătura electrică a națiunii în fiecare decembrie. Și deși bucuria contagioasă a acestor lumini a fost cooptată portocaliu la Halloween și roșu la Valentine’s Day, totul a început cu miracolul lui Johnson de pe 36th Street.

Un set de lumini de Crăciun oferite publicului, aproximativ 1903-4 (Muzeul Luminilor de Crăciun Antic) În 1882, Edward H. Johnson a fost primul care a afișat bulbi pe un copac. (Muzeul Luminilor de Crăciun Antic) (Muzeul Luminilor de Crăciun Antic)