Iarna aspră din 1609 din Colonia Jamestown din Virginia a obligat locuitorii să facă de neconceput. O săpătură recentă pe locul istoric a descoperit carcasele câinilor, pisicilor și cailor consumate în timpul sezonului numit în mod obișnuit „Timpul înfometării”. Dar, în special, câteva alte oase descoperite, în special, spun o poveste mult mai înfricoșătoare: dezmembrarea și canibalizarea unei fete englezești de 14 ani.
„Cotletele de pe frunte sunt foarte tentative, foarte incomplete”, spune Douglas Owsley, antropologul criminalist Smithsonian care a analizat oasele după ce au fost găsite de arheologii de la Preservation Virginia. „Apoi, trupul a fost întors și au fost patru lovituri în partea din spate a capului, dintre care unul a fost cel mai puternic și a împărțit craniul la jumătate. O rană pătrunzătoare a fost apoi făcută la templul din stânga, probabil de un cuțit cu o singură față, care a fost folosit pentru a deschide capul și a îndepărta creierul. "
Încă nu se știe multe despre circumstanțele acestei mese cenușii: cine a fost exact cercetătorii fetei care numesc „Jane”, dacă a fost ucisă sau a murit din cauze naturale, dacă mai multe persoane au participat la măcelărie sau a fost un act solo. Însă, după cum a dezvăluit Owsley împreună cu arheologul principal William Kelso, astăzi, într-o conferință de presă la Muzeul Național de Istorie Naturală, acum avem primele dovezi directe ale canibalismului de la Jamestown, cea mai veche colonie engleză permanentă din America. „Istoricii au mers înainte și înapoi dacă acest lucru s-a întâmplat cu adevărat acolo”, spune Owsley. "Având în vedere aceste oase într-o groapă de gunoi, toate tăiate și tăiate, este clar că acest corp a fost dezmembrat pentru consum."
S-a speculat de mult că condițiile dure cu care se confruntă coloniștii din Jamestown i-ar fi putut face să fie suficient de disperați pentru a mânca alți oameni - și poate chiar să comită o crimă în acest sens. Colonia a fost fondată în 1607 de 104 coloniști la bordul a trei nave, Susan Constant, Discovery și Godspeed, dar doar 38 au supraviețuit primelor nouă luni de viață în Jamestown, majoritatea cedând înfometării și bolilor (unii cercetători speculează că apa potabilă otrăvită de arsenicul și deșeurile umane au jucat și ele un rol). Din cauza dificultăților în creșterea culturilor - au ajuns în mijlocul uneia dintre cele mai grave secete regionale din secole și mulți coloniști au fost nefolosiți pentru munca agricolă grea - supraviețuitorii au rămas dependenți de aprovizionările aduse de misiunile ulterioare, precum și de comerțul cu americanii autohtoni.
Patru semne de tocat superficial în vârful craniului fetei, dovezi de canibalism în perioada „înfometată” în timpul iernii 1609-1610. (Instituția Smithsonian / Don Hurlbert) 
Detaliu de semne tăiate găsite pe maxilarul fetei sau mandibula inferioară (Smithsonian Institution / Donald Hurlbert) 
Detaliu dintr-o imagine a microscopului electronic de scanare care prezintă detalii fine ale traumei găsite pe maxilarul fetei. (Instituția Smithsonian / Scott Whittaker) 
Trăsăturile tinerei au fost reconstruite pe baza probelor medico-legale reunite la Jamestown. (Studio EIS / Don Hurlbert) 
Antropologul criminalistic Smithsonian, Doug Owsley, la Jamestown. (Cu amabilitatea NMNH, SI) 
Rămășițe din secolul al XVII-lea excavate din James Fort, Jamestown, Virginia, de William Kelso, arheologul șef al proiectului de redescoperire Jamestown și analizat de Douglas Owsley al Smithsonianului. (Instituția Smithsonian / Don Hurlbert) Până în iarna anului 1609, seceta extremă, relațiile ostile cu membrii Confederației locale Powhatan și faptul că o navă de aprovizionare a fost pierdută pe mare i-a pus pe coloniști într-o poziție cu adevărat disperată. Șaisprezece ani mai târziu, în 1625, George Percy, care fusese președinte al Jamestown în perioada înfometării, a scris o scrisoare care descrie dieta coloniștilor în acea iarnă cumplită. „Avem hârtie pe caii noștri și pe alte fiare la fel de lungi cât au rămas, noi ne bucurăm să facem schimbări cu vermini ca dogii Catts, Ratts and myce… ca să mâncăm pantofi Bootes sau orice altă piele”, a scris el. „Și acum foamea a început să pară palidă și palidă în toate fețele, acea notinging a fost cruțată pentru a-l menține pe Lyfe și a face acele lucruri care par incredibile, ca să săpate corpe de mormânt ridicate din morminte și să le mănânce. Și unii au lins-o pe Bloode, care au căzut de la semenii lor slabi. "
În ciuda acestui lucru și a altor referințe textuale la canibalism, totuși, nu au existat niciodată dovezi fizice grele că s-a întâmplat - până acum. Echipa lui Kelso a descoperit rămășițele fetei în vara anului 2012. "Am găsit un depozit de deșe care conține oase de cal și de câine mănuși. Asta s-a făcut doar în timp de foame extremă. Pe măsură ce am săpat, am găsit dinți umani și apoi un parțial uman craniu ", spune Kelso.
Kelso i-a adus la Owsley pentru o baterie de teste medico-legale, inclusiv analize microscopice și izotopi. „CT am scanat oasele, apoi le-am replicat ca modele 3D virtuale și apoi le-am pus, bucată cu bucată, asamblând craniul”, spune Owsley. Oglindirea digitală a fragmentelor pentru a completa golurile lipsă a permis echipei să facă o reconstrucție a feței 3D, în ciuda faptului că are doar 66 la sută din craniu.
Cercetătorii au folosit această reconstrucție, împreună cu celelalte date, pentru a determina specimenul fiind o femeie, în vârstă de aproximativ 14 ani (bazată pe dezvoltarea molarilor ei) și de strămoși britanici. Owsley spune că semnele tăiate de pe maxilar, față și fruntea craniului, împreună cu cele de pe coloana vertebrală sunt semne de canibalism. "Intenția clară a fost să îndepărteze țesutul facial și creierul pentru consum. Aceste persoane se aflau în circumstanțe grave. Deci orice carne care ar fi fost disponibilă ar fi fost folosită", spune Owsley. "Persoana care făcea asta nu avea experiență și nu știa să măcelărească un animal. În schimb, vedem ezitări, încercări, tentativitate și o lipsă totală de experiență."
Craniile de la sfârșitul ultimei epoci de gheață prezintă semne de a fi manipulate și disecate de oameni, oferind dovezi pentru teoria că, în timpurile disperate, oamenii timpurii au recurs la canibalism.Este probabil unul dintre cercetătorii cei mai bine calificați pentru a face această judecată. Ca unul dintre cei mai de seamă antropologi fizici din țară, el a analizat multe scheleturi canibalizate din istoria antică, și ca un investigator criminalist care lucrează cu FBI, a lucrat și la cazuri mult mai recente, precum una dintre victimele criminalului în serie din anii 1980. și canibalul Jeffrey Dahmer. În total, el estimează că a examinat peste 10.000 de cadavre în timpul carierei sale, de multe ori persoane care au fost ucise în circumstanțe tragice, inclusiv victime ale 11/11 și jurnaliști care au fost răpiți și uciși în Guatemala. Totuși, cea mai mare parte a timpului său este petrecut în cazuri mai inspirate, cum ar fi „Kennewick Man”, în vârstă de 9.000 de ani, descoperit în statul Washington, și rămășițele misterioase ale insulelor de Paște vechi. „Îmi plac momentele în care vii cu ceva de care te simți în totalitate, ” a spus pentru revista Smithsonian când a fost numit unul dintre „35 care a făcut o diferență”. „Ceva care îți oferă un sentiment copleșitor de wow !“
Owsley speculează că acest corp special din Jamestown aparținea unui copil care a ajuns probabil în colonie în 1609 pe una dintre navele de aprovizionare. A fost fie o servitoare, fie copilul unui gentleman și, datorită dietei bogate în proteine, indicată de analiza izotopului echipei sale a oaselor ei, el suspectează acesta din urmă. Identitatea celor care au consumat-o nu este în totalitate necunoscută, iar Owsley presupune că ar fi putut fi implicate mai multe canibale, pentru că semnele tăiate pe strălucirea ei indică un măcelar mai priceput decât cine i-a dezmembrat capul.
Se pare că creierul, limba, obrajii și mușchii picioarelor au fost mâncați, cu creierul probabil mâncat mai întâi, deoarece se descompune atât de repede după moarte. Nu există dovezi de crimă și Owsley bănuiește că acesta a fost un caz în care coloniștii înfometați pur și simplu mâncau mâncarea rămasă disponibilă, în ciuda tabuurilor culturale. „Nu cred că au omorât-o, la orice întindere”, spune el. „Doar că au fost atât de disperați și de atâta apăsare, încât din necesitate este la ce au recurs.”
Echipa Kelso de arheologi va continua să săpe fortul, căutând alte corpuri care ne-ar putea ajuta să aflăm despre condițiile cu care se confruntă unii dintre primii coloniști europeni ai țării. Acesta ar putea fi primul exemplar care oferă dovezi pentru canibalism, dar Owsley este destul de sigur că vor mai veni mai multe. Scrisoarea lui Percy descrie, de asemenea, cum, în calitate de președinte al coloniei, el a torturat și a ars în viață un bărbat care a mărturisit că a ucis, a sărat și a mâncat soția sa însărcinată - astfel încât rămășițele acestei femei, împreună cu alte victime ale canibalismului, pot fi în continuare în așteptare pentru a fi găsit în subteran. „Este destul de convingător, acum că îl vedem pe acesta, că acesta nu a fost singurul caz”, spune el. „Există și alte exemple menționate aici și acolo în literatura de specialitate. Așadar, singura întrebare este: Unde sunt restul corpurilor? ”
Înscrieți-vă la newsletter-ul nostru gratuit pentru a primi cele mai bune povești de la Smithsonian.com în fiecare săptămână.
