Furnicile care creează sclavi, după cum le spune și numele, excelează la răpirea bebelușilor din speciile inamice și transformarea lor în muncitori automatți fără minte. Majoritatea furnicilor care creează sclavi trăiesc în tropice, dar un „trib” al acestor creaturi trăiește în SUA Din tribul respectiv, cercetătorii știau deja despre două specii. Acum, au mai găsit încă unul pe care să-l adauge pe listă, Temnothorax pilagens, numit pentru cuvântul latin pilere, „să jefuiască” sau „să jefuiască”, explică cercetătorii într-un comunicat.
Exemplare care au făcut cunoștință cu T. plagens au fost smulse din Michigan și Ohio, dar furnica trăiește în tot Vestul și în statele din est. Furnicile minuscule, care cresc doar 2, 5 milimetri, folosesc furișul pentru a-și smulge bebelușii dușmanilor. Speciile inamice de furnici trăiesc în „fortărețe” cu ghindă, care intră într-o mică gaură ca intrare și ieșire. Pentru a maximiza secretul, furnicile pivotului limitează operațiunile la doar patru indivizi, care se strecoară în ușa din față a ghindei și încep să fure larve, ouă și, uneori, chiar și adulți. Furnicile de pradă evadează detectarea folosind o mască chimică care îi împiedică pe dușmani să-i smulgă. De multe ori, furnicile victimizate nici măcar nu reacționează la intruziune.
Cu ocazie, însă, furnicile victime observă că tinerii lor le sunt furate. Cu toate acestea, cercetătorii scriu, „șansa unei furnici sclave de a câștiga o luptă cu o furnică de pilage este aproape zero”. Furnicile de pradă își poartă înțepăturile într-un afișaj impresionant de „scrimă de rapiță artistică”, care înjunghiau atacatorii într-un loc agitat în gât. Victimele lor sunt paralizate și mor frecvent.
Cu toate acestea, furnicile pivotului sunt sclavi binevoitori. Le face bine să permită speciilor lor victime să continue să trăiască sub pretextul siguranței în cuibul lor de ghindă - chiar și după un atac. În felul acesta, atunci când furnicile de pivnire au nevoie de mai mulți sclavi pentru copii, pot veni pur și simplu să bată pe ușa aia de nucă și să își încaseze noile datorii.
