Beneficiile spanacului sunt aproape prea numeroase pentru a le enumera. Este plin de nutrienți, inclusiv vitamina K, vitamina A și acid folic. Are fibre, acizi grași omega-3. Și este comestibil gătit sau crud, într-o salată sau un smoothie. Dar un beneficiu neașteptat? Noul spanac proiectat cu nanotuburi microscopice de carbon îi ajută pe cercetătorii MIT să detecteze explozivii precum minele terestre.
Cercetătorii au utilizat o tehnică numită infuzie vasculară pentru a plasa nanotuburile de carbon sensibile la explozii în straturile plantei care realizează fotosinteza, se arată într-un comunicat de presă. Dacă instalația elaborează orice apă care conține explozibili, fluorescența nanotuburilor se schimbă, care poate fi detectată de o cameră cu infraroșu care transmite fără fir informațiile. Cercetătorii descriu procesul într-o lucrare publicată recent în revista Nature Materials.
Sarah Kaplan la The Washington Post raportează că cercetătorii și-au testat ideea prin introducerea nanotuburilor de carbon în alimentarea cu apă a plantelor de spanac. Aceste nanotuburi special concepute pot detecta clasa explozivă de compuși, cunoscută sub numele de nitroaromatice, care, atunci când sunt prezente, schimbă fluorescența tuburilor. Pentru comparație, cercetătorii au încorporat, de asemenea, nanotuburi care nu detectează explozivii, oferind plantelor o fluorescență de bază. În zece minute, lumina infraroșie emisă de spanac s-a schimbat, ceea ce indică prezența nitroaromaticelor.
„Acești senzori oferă informații în timp real de la uzină. Este aproape ca discuția cu planta să ne vorbească despre mediul în care se află ”, spune în comunicatul de presă Min Hao Wong, student absolvent la MIT și autor principal al studiului.
Co-autorul studiului Michael Strano spune că Edd Gent la LiveScience explică, de asemenea, că plantele sunt aproape de monitoare de mediu perfecte. „O plantă își poate monitoriza propriul mediu pentru infestările dăunătorilor, daune, secetă”, spune el. „Sunt cititori foarte sensibili ai fiziologiei proprii și suntem interesați să extindem această abordare și să apelăm la căile complexe de semnalizare ale plantelor.”
Explozivii nu sunt singurul lucru pe care îl pot detecta nanotuburile. Pot fi reglate pentru a găsi gaz Sarin, peroxid de hidrogen și alți poluanți. Spanacul care detectează exploziv este o dovadă a conceptului, iar echipa consideră că metoda ar putea funcționa cu multe alte plante și substanțe chimice.
„Lucrarea noastră prezintă modul în care s-ar putea inginerii astfel de instalații pentru a detecta practic orice”, spune Strano pentru BBC. „Plantele ar putea fi folosite pentru aplicații de apărare, dar și pentru a monitoriza spațiile publice pentru activități legate de terorism, deoarece prezentăm atât detectarea apei cât și a aerului. Astfel de plante ar putea fi folosite pentru a monitoriza scurgerea apelor subterane din muniții îngropate sau deșeuri care conțin nitro-aromatice. "
Raffaele Di Giacomo, cercetător nanobionic la ETH Zurich, care nu a fost implicat în studiu, spune lui Gent că vede o zi în care plantele din casele noastre vor putea detecta temperatura, umiditatea, nivelurile de oxigen și poluanții și trimite informațiile direct pe telefoanele noastre inteligente .
Wong a început deja o companie numită Plantea cu speranțele de a comercializa în cele din urmă această tehnologie.
