Șerpii de mare - așa cum sugerează și numele lor - își petrec tot timpul pe mare. Pe uscat, aceste creaturi marine sunt practic neajutorate, incapabile să se năpustească sau să se deplaseze. Cu cozile căptușite, capetele înguste și corpurile subțiri, asemănătoare cu peștele, un șarpe de mare alunecând printr-un recif de coral putea fi ușor confundat cu o anghilă.
Continut Asemanator
- Cinci monștri de mare „adevărați” aduși la viață de către naturaliștii timpurii
- Șerpii zburători alunecă prin aer, ca mini-tornadele
Cu toate acestea, pentru toată finețea lor de mare, șerpii de mare - care au evoluat de la șerpi tereștri - nu sunt complet acasă sub valuri. Pentru început, cum ar fi țestoasele marine și mamiferele marine, acestea nu au branhii și astfel trebuie să suprafețe în mod regulat pentru aer. La fel ca și alte animale marine cu rădăcini terestre, inclusiv pinguini și iguane marine, șerpii de mare au trebuit să evolueze modalități de a excreta excesul de sare, pe care le realizează glande speciale care expulzează sărurile în jurul limbii. Spre deosebire de animale precum țestoasele de mare, cu toate acestea, glandele sărate ale șerpilor de mare nu pot face față cantităților masive de sare care ar intra în corpul lor dacă ar bea apă de mare.
Acest lucru reprezintă o problemă serioasă când vine vorba de obținerea de apă suficientă pentru a bea. Dacă apa de mare este în afara limitelor, cum supraviețuiesc aceste animale în ocean?
O echipă internațională de cercetători a decis să investigheze această întrebare studiind șerpi de mare cu burtă galbenă, care trăiesc în ape calde și deschise în întreaga lume. Într-o lucrare publicată în Proceedings of the Royal Society B, echipa s-a concentrat asupra unei populații de animale care trăiesc în apropierea Costa Rica, unde ploaia nu scade de până la șapte luni din an. „Ploile sunt mai probabil să apară pe uscat, astfel încât oceanul deschis poate fi un„ deșert ”virtual, în special în sezonul uscat”, explică cercetătorii.
Un șarpe de mare cu burtă galbenă acasă în ocean. Foto: timemachine Deoarece șerpii de mare cu burtă galbenă își petrec de obicei tot timpul departe de pământ, ei continuă, ploaia ar fi singura resursă a animalelor pentru apă dulce. Când plouă, se formează un vârf subțire de apă dulce - care se amestecă rapid în apă salată și apoi cu sare, oferind șerpilor o ocazie trecătoare pentru a pune în valoare această resursă prețioasă. Dar în timpul sezonului uscat, când nu există ploaie, probabil că șerpii nu au nimic de băut. „Astfel, am devenit interesați să testăm dacă acest vertebrat pelagic se deshidratează pe mare”, scrie echipa.
Pe parcursul a 10 călătorii în mare atât în anotimpurile umede cât și în cele uscate, cercetătorii au colectat peste 500 de șerpi de mare cu burtă galbenă. Au măsurat șerpii și le-au oferit apă proaspătă pentru a vedea cât de dornici să bea (un proxy pentru deshidratare) și i-au cântărit atât înainte, cât și după eliberare. Au folosit aceste cifre pentru a aproxima starea corpului șerpilor - o măsură a conținutului de grăsime și mușchi - la captare. În plus, aceștia au eutanasiat 40 de șerpi pentru a-și determina apa totală din corp, cântărindu-i înainte și după uscarea completă a lor într-un cuptor.
Cercetătorii au descoperit că în sezonul uscat aproximativ jumătate din șerpi au acceptat oferta de apă dulce, în timp ce aproape nimeni nu a băut în timpul sezonului umed. Probabilitatea ca un șarpe să bea, de asemenea, corelat cu starea corpului său, șerpii mai ofiliți fiind mai susceptibili să bea și să bea mai mult. În sfârșit, așa cum s-a prevăzut, șerpii capturați în timpul sezonului uscat conțineau mult mai puțină apă corporală decât cele scoase în sezonul ploios.
Este posibil ca unii șerpi de mare cu burtă galbenă să poată trece șase sau șapte luni fără să întâlnească nicio apă dulce, scrie echipa, dar par a fi adaptate special pentru a face față acestui lucru. Conținutul total de apă al șerpilor - determinat de indivizii coași - este în medie de aproximativ 80 la sută, ceea ce este destul de mare în comparație cu alte reptile, inclusiv șerpi care trăiesc în apă dulce (aproximativ 70 la sută) și țestoase marine (aproximativ 65 la sută). Echipa de depozitare a apei în plus, ar putea ajuta șerpii de mare cu burtă galbenă să supraviețuiască pentru perioade îndelungate de secetă sifonând apă din rezervele lor interne. Unii dintre șerpii pe care i-au prins la înălțimea sezonului uscat, de exemplu, pierduseră până la 18 la sută din masa lor corporală din cauza conținutului de apă pierdut, susținând această ipoteză.
Unele studii recente au constatat „declinuri enigmatice” în populațiile de șarpe de mare în ultimii ani. Ar putea fi acest lucru din cauza lipsei de apă dulce datorată schimbării climatului? Cercetătorii cred că poate, scriind: „Această informație oferă noi idei pentru înțelegerea cerințelor de apă ale șerpilor de mare, motive pentru declinurile și extincțiile recente ale șerpilor de mare și predicție mai exactă a modului în care schimbarea tiparelor de precipitații ar putea afecta acești și alte vertebre marine secundare. în oceanele tropicale.
