Pentru multe specii de păsări cinstite, paraziții cu puiet ca cucul nu sunt o glumă. Acești încărcători liberi cuprinde aproximativ un procent din toate speciile de păsări. Înlăturarea ouălor false este o afacere serioasă pentru multe păsări. Parazitele puieți plantează ouă în cuiburi neașteptate și lasă părinții care se ocupă de îngrijirea copilului să aibă grijă de puii lor, de obicei în detrimentul mortal al copiilor părinților adoptivi.
Acum, cercetătorii de la Universitatea Harvard și Universitatea din Cambridge au descoperit o modalitate prin care părinții de păsări ar putea să țină cu ochii pe propriile ouă: cu semnătura vizuală specială. Cercetatorii au folosit acelasi tip de software pe care companiile se bazeaza pentru recunoasterea faciala si cusatura de imagini, dar au aplicat aceasta tehnologie la sute de oua din opt specii diferite de pasari parazite. Ei numesc noul program NaturePatternMatch.
Au descoperit ei că păsările gazdă au prezentat anterior „semnături” de ouă nerecunoscute - în mod esențial, indicii vizuale secrete care le permit să-și recunoască propriile dintre impostori. Cu cât speciile de păsări sunt vizate mai mult de cucuri, cu atât semnăturile lor de ouă sunt mai complexe și mai sofisticate. Au descoperit că unele dintre păsările gazdă produc exact același ou, în timp ce unele prezintă variații în cadrul propriului ei ambreiaj sau între femelele din aceeași specie. Toate aceste metode, spune echipa, ar fi probabil strategii eficiente pentru reducerea probabilității de a fi dublate.
"Abilitatea cucului comun de a imita aspectul multor ouă ale gazdelor este cunoscută de secole", spun cercetătorii într-un comunicat. "Descoperirea uluitoare este că gazdele pot lupta împotriva imitării cucului, evoluând modele extrem de recunoscute pe propriile ouă, la fel cum o bancă ar putea insera filigrane pe moneda sa pentru a descuraja falsificatorii."
