La 8 decembrie 1934, directorul Graf Zeppelin - denumit pentru un inventator al aeronavelor cu hidrogen, Graf (contele) Ferdinand von Zeppelin - a plecat de la Friedrichshafen, Germania, la baza de acasă în cel de-al 418-lea zbor, cu destinația Recife, Brazilia. În culmea anotimpului de Crăciun, direcționalul de 776 de metri a transportat 19 pasageri, poștă de vacanță și o încărcătură de copaci de Crăciun proaspăt tăiați.
Continut Asemanator
- Un artefact Rare Pony Express
- O colecție spectaculoasă de cozile americane
- Desenat din viață
- Scrisoare prin e-mail
Cărțile și scrisorile pe care le transporta purtau un semn distinctiv pe plicurile lor: o imagine mică (cunoscută colecționarilor ca un cachet) ștampilată cu cerneală, înfățișând zeppelinul și un brad împodobit cu lumânări în mod nordic. Unul dintre aceste plicuri, acum întunecat cu vârsta, poartă, de asemenea, urme ale unei a doua mărci, aplicată în timpul unei călătorii cu trenul în Germania. În anii 1950, John PV Heinmuller, un executiv al companiei Longines Watch și un pasionat al aviației, a donat 2.000 de plicuri transportate odată de zeppelin către Smithsonian; astăzi, colecția se află în Muzeul Național Poștal (NPM).
Destinatarii livrării sezoniere a Graf Zeppelin ar fi unii dintre numeroșii imigranți germani din America de Sud, atrași pe continentul bogat în resurse prin promisiunea bogăției. „În anii 30 a existat o populație germană imensă în America de Sud”, spune Cheryl Ganz, curator la NPM. „Înconjurați de palmieri, ei aveau, în mod evident, dor de brazii tradiționali. Din moment ce Graf Zeppelin ar putea face călătoria să nu se oprească în mai puțin de patru zile, mult mai repede decât orice navă, copacii ar fi în continuare proaspeți la sosirea lor”. Ambarcațiunea a aterizat la Recife pe 12 decembrie și a mers mai departe la Rio de Janeiro, unde a ajuns pe 13 decembrie, aducând ultimii arbori de Crăciun către răsfățătorii de sărbători.
În acele zile, doar aeronave uriașe ar putea transporta suficient combustibil pentru a realiza zboruri trans-atlantice non-stop. Încă din 1921, Hugo Eckener, fost jurnalist care i-a succedat lui Zeppelin în funcția de șef al companiei dirijabile, a investigat posibile rute din Spania spre America de Sud, făcând un voiaj pe o navă de marfă. În timpul traversării, Eckener a observat tipurile de modele meteorologice și furtunile pe care le-ar putea întâlni o aeronavă. El a calculat rute potențiale orientabile pe baza benzilor maritime predominante. După călătorie, Eckener s-a descris ca fiind „foarte bine satisfăcut” că „zona [era] potrivită pentru zbor”.
Graf Zeppelin și-a făcut primul zbor de demonstrație trans-atlantică în octombrie 1928 și făcea livrări programate în mod regulat până în vara anului 1934. Poșta transportată de zeppelin purta cacheturile și semnele poștale distinctive. "Aeronavele au fost căile de acces pentru zborurile cu aripi fixe ulterioare", spune Ganz. "Deoarece cabina de pasageri și echipaj nu era presurizată, [direcții] trebuiau să zboare jos - suficient de jos pentru a vedea fețele oamenilor de pe navele pe care le-au trecut - așa că echipajul a fost nevoit să-și dea seama de curenții de vânt și de modelele meteorologice."
Vârsta regizibililor a fost relativ scurtă. A început în 1874, când contele von Zeppelin, fost general de cavalerie, a început să lucreze la planurile pentru baloane mai ușoare decât aerul, propulsate cu elice. Dirigibilele au început să zboare înainte de primul război mondial în timpul acestui conflict, au fost folosite ca aeronave cercetașe și pentru atacuri cu bombardamente.
După război, compania contelui a căzut pe vremuri grele și a fost salvată de Eckener. În 1919, un echipaj militar britanic a făcut primul zbor non-stop, trans-Atlantic, într-o direcționare construită britanic, obținând un salt de opt ani asupra lui Charles Lindbergh și a Spiritului Sfântului Ludovic . Dar adevărata ridicare pentru direcționari a venit odată cu lansarea Graf Zeppelin și a succesorului său mai mare, Hindenburg (lungimea a trei terenuri de fotbal). Nu este nicio supărare să spunem că o mare parte a lumii s-a îndrăgostit de meșteșugurile abundente, dar impunătoare, pe care Eckener le-a asemănat cu „strălucirea peștilor de argint într-un ocean de cer”.
Mașinile de vis au fost realizate în cele din urmă printr-o convergență a realităților dure. Deoarece represiunea nazistă și ambiția militară au alarmat o mare parte din lume, americanii au luat act de faptul că svastica a fost acum pictată pe aripioarele de coadă ale Graf Zeppelin și Hindenburg . De asemenea, Hitler a văzut că aeronavele - depășite de avioane în viteză, capacitatea de a zbura distanțe lungi și capacitatea de încărcare - sunt prea lente pentru luptă și întrerupe sprijinul guvernamental.
Ultima lovitură a venit odată cu dezastrul de la Hindenburg; aeronava a izbucnit în flăcări când a aterizat în Lakehurst, New Jersey, la 6 mai 1937; 35 din 97 de pasageri au murit. Cauza conflagrației nu a fost dificil de remediat - trecerea de la hidrogen inflamabil la heliu inert - ci pentru că zeppelinele nu au fost considerate esențiale pentru efortul de război, „majoritatea cadrelor complexe au fost topite pentru a face avioane”, spune Ganz.
Astăzi, o firmă germană, ZLT, a reînviat zeppelin-ul cu o versiune mai mică, loftată de heliu și supranumită NT (pentru New Technology). O companie americană, Airship Ventures, cu sediul în Moffett Field, California, zboară acum unul dintre ambarcațiunile de generație viitoare în excursii.
Owen Edwards este un scriitor independent și autor al cărții Elegant Solutions .
Nota editorului: O versiune anterioară a acestui articol afirma că Airship Ventures avea sediul în Napa, California. Această versiune a fost actualizată.
La 8 decembrie 1934, Graf Zeppelin a plecat din Germania, plecat spre Brazilia, la apogeul anotimpului de Crăciun. La bordul zepelinei de 776 de metri se aflau 19 pasageri, poștă de vacanță și o încărcătură de copaci de Crăciun proaspăt tăiați. (Corbis) 
Cărțile și scrisorile aflate la bordul Graf Zeppelin purtau un semn distinctiv pe plicurile lor: o mică imagine ștampilată cu cerneală, înfățișând zeppelinul și un brad împodobit cu lumânări în mod nordic. (Muzeul Național Poștal, SI)
