Cu puțin peste 10.000 de ani în urmă, castorii înălțime de 7 metri care cântăreau peste 220 de kilograme au cutreierat vaste întinderi din America de Nord, populând zone umede și lacuri din Alaska și Canada până în Florida. Dar, spre sfârșitul ultimei epoci de gheață, aceste rozătoare uriașe - precum și mamuți lânzi și megafaună preistorică la fel de iconică - au dispărut brusc, conduși spre dispariție în circumstanțe încă misterioase.
Un nou studiu realizat de o echipă de cercetători canadieni oferă o explicație potențială pentru dispariția castorilor de urs negru. Așa cum oamenii de știință conduși de paleogeologul Tessa Plint, de la Universitatea de Vest din Ontario, în revista Scientific Reports, analiza izotopică a oaselor de castor vechi de 50.000 până la 10.000 de ani, recuperate din Yukon, Canada, în anii '70 a relevat faptul că animalul a supraviețuit pe un acvatic puternic dieta pe bază de plante. Când ultima perioadă de gheață s-a apropiat de aproape 10.000 de ani în urmă, zonele umede din America de Nord au devenit din ce în ce mai calde și uscate, eliminând atât habitatul speciei, cât și principala sursă de susținere.
„Cred că oricând vede [un] craniu uriaș de castor, parcă, „ Uau, trebuie să fi fost o pisică cu dinți de sabre și să mănânce oameni ”, spune paleontologul și co-autorul studiului Grant Zazula pentru Jackie Hong .
Realitatea situației este mai anticlimatică. „Aveți acest animal care are înălțimea de șapte metri, care mănâncă doar buruieni mici de baltă”, adaugă Zazula, „și doriți să fie mai dramatic decât asta, dar nu este”.
Hong-ul de la Yukon News relatează că oamenii de știință cred că castorul uriaș a migrat din ceea ce este acum Statele Unite continentale în Canada și Alaska în urmă cu aproximativ 100.000 de ani. Specia a prosperat în păduri verzi de conifere mixte amestecate cu zone umede pline de plante timp de mai multe milenii, dar au început să sufere efectele nefaste ale climatului mai uscat al Pământului începând cu 25.000 de ani în urmă. La început, populațiile locale au dispărut în principal din teritoriile nordice, dar cu 10.000 până la 11.000 de ani în urmă - a rămas doar o enclavă de castor, găsită în regiunea Marilor Lacuri din jur.
Scriind pentru conversație, Plint explică faptul că castorii uriași - deosebiți de omologii lor mai mici moderni de incisivii curbați mai încărcați și o coadă alungită, mai degrabă decât în formă de paletă - nu au reușit să se adapteze la climatul în schimbare al continentului, în mare parte din cauza dependenței lor de habitatele umede.
Astăzi, castorii moderni, care au existat de fapt alături de cei uriași timp de zeci de mii de ani, au putut să-și folosească dinții tăiați cu tăieturi ascuțite pentru a tăia și a mânca copaci, a construi lăcașuri și baraje și a modela în mod esențial peisajul pentru a se potrivi nevoilor lor. . Mega dimensiuni antice, însă, s-au găsit ne dotate pentru a căuta noi habitate și surse de hrană.
„Nu am găsit nicio dovadă că [castorii uriași] au fost tăiați și mâncau copaci”, concluzionează Plint pentru CBC News . „Nu erau ingineri în ecosistem la fel cum sunt castorii moderni.”
