Dacă s-ar putea ghici specia de pasăre care s-a prăbușit fatal prin fereastra bucătăriei în momentul nașterii TS Spivet, ar fi vrabia lui Baird, Ammodramus bairdii .
Spiritul lui Tecumseh Sparrow Spivet, protagonistul în vârstă de 12 ani al noului roman, „Operele alese ale TS Spivet” de Reif Larsen, pare vag inspirat de al doilea secretar al Instituției Smithsonian, Spencer Baird, (1823- 1887).
Peste zeci de specii, inclusiv vrabia, sunt numite pentru Baird, care a fost un savant pasionat de istorie naturală, în special ornitologie. Nu numai că a mărit colecția Smithsonian de la 6.000 la 2.5 milioane de exemplare, dar a fondat Megatherium Society, un grup de tineri exploratori care locuiau în turnurile și subsolul Castelului Smithsonian atunci când nu se aventurau în Statele Unite achiziționând exemplare.
În această poveste, faptul întâlnește ficțiunea. Când fictivul TS Spivet aude adevărata poveste a societății, el tace trei zile, „poate din gelozie că insistența timpului asupra liniarității m-a împiedicat să mă alătur vreodată”, scrie el. Spivet îi cere apoi mamei sale să înceapă una în statul său natal din Montana. La care răspunde: „Megateriile sunt dispărute”.
Dar norocul îl găsește pe Spivet atunci când un dl GH Jibsen, subsecretar de ilustrare și design de la Smithsonian, îi informează pe cei predecesori că a câștigat prestigiosul Baird Award al instituției pentru avansarea populară a științei. Deși doar 12 ani, Spivet și-a făcut deja un nume în domeniul ilustrării științifice. El ar putea, de exemplu, să descrie modul în care un gândac feminin australian Onthophagus sagittarius își folosește coarnele în timpul copulării. Captura este că nimeni nu știe că are 12 ani.
Așa începe „Lucrările selectate ale TS Spivet”. Tânărul artist înzestrat, care iubește cartografierea lumii la fel de mult cum i-a plăcut Spencer Baird să o colecționeze, pleacă din Montana spre Washington DC pentru a-l întâlni pe domnul Jibsen și a-și revendica premiul.
Autorul, Reif Larsen, a început să scrie „TS Spivet” în timp ce era student la MFA la Universitatea Columbia. Ulterior a decis să includă ilustrații științifice în margini (desenate de autor) pentru a adăuga o dimensiune suplimentară cititului. Într-o epocă în care Internetul și Kindle regulează totul, hibridul unic de literatură, artă și știință al lui Larsen, oferă un moment rar în care poți sta și experimenta cu adevărat ceea ce citești. O posibilă excepție de la observația omului de știință din secolul al XIX-lea, Louis Agassiz, „Studiați natura, nu cărțile”.
