Cu ruful său obraznic și statura enormă, mastocul este cel mai adorabil uriaș care să prospere în aerul subțire al Podișului Tibetan, unde altitudinea medie este de aproximativ 15.000 de metri. Dar cum câinii s-au priceput atât de bine la traiul montan? Se pare că au primit ajutor de la verii lor.
Citiri conexe
Mastifful tibetan: Gardianul legendar al Himalaya
A cumparaDe obicei, durează mult timp pentru ca un animal să evolueze capacitatea de a trăi într-un mediu nou ostil. Însă stâncii din zonele joase din China au făcut o tranziție bruscă spre platou, spune geneticianul Zhen Wang la Institutele de Științe Biologice din Shanghai. Spre deosebire de iacurile și leopardele de zăpadă, care și-au făcut treptat casa la o înălțime ridicată pe parcursul a zeci de mii de ani, mastivele au făcut pași adaptivi uriași deodată. Wang a bănuit că câinii au găsit o scurtătură evolutivă prin reproducerea cu o altă specie canină mai potrivită, un fenomen numit introgresiv adaptativ.
Pentru a-și testa teoria, Wang a analizat genele mastilor tibetane, căutându-le pe cele care sunt asociate cu succesul la o altitudine mare, dar care sunt în mod normal absente în mastile care trăiesc mai aproape de nivelul mării. El și colegii săi au verificat, de asemenea, genomul a 49 de specii de canide cunoscute a trăi în apropierea platoului, inclusiv lupi, câini și șacali. Oamenii de știință au descoperit versiuni speciale ale două gene care ar putea conferi o margine de mare altitudine și au fost împărtășite exclusiv de mastive tibetane și lupi gri.
Ambele soiuri de gene funcționează în tandem pentru a face față nivelului scăzut de oxigen. De obicei, atunci când un animal călătorește la o altitudine mare, corpul său aproape imediat începe să producă hemoglobină suplimentară - proteina din globulele roșii care transportă oxigen. Dar această schimbare îngroașă sângele, crescând riscul de cheaguri și accident vascular cerebral pe termen lung. Una dintre trăsăturile speciale identificate de cercetători este o versiune nouă a unei gene numită HBB, care sporește capacitatea hemoglobinei de a transporta oxigenul, făcând-o mai eficientă. Cealaltă trăsătură specială este o variație a unei gene numită EPAS1 care promovează creșterea vaselor de sânge chiar și atunci când pune frână la concentrația totală de hemoglobină, împiedicând organismul să scoată cantități periculoase din aceasta ca răspuns la un nivel scăzut de oxigen.
Încă cu 24.000 de ani în urmă, stâlpii din zonele înalte ale Tibetanului s-au reprodus cu lupi cenușii, animale care erau deja bine adaptate acelui mediu solicitant. Wang a spus că implicațiile studiului ar putea să-l surprindă pe Darwin, deoarece arată că supraviețuirea cea mai potrivită înseamnă uneori împrumutarea unei gene sau a două de la o altă specie.
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Acest articol este o selecție din numărul din iunie al revistei Smithsonian
A cumpara
