Echipate cu cozi lucioase, înflăcărate și aripioare asemănătoare fanului, melcii vin acum în nuanțe încântătoare de roz, violet și albastru. Dar fără presiunile mării adânci pentru a-i susține, trupurile lor fragile și dezosate se topesc atunci când creștină suprafața mării.
În această săptămână, oamenii de știință de la Newcastle University raportează descoperirea a trei specii noi de melci la aproape 25.000 de metri sub suprafața mării. Eforturile s-au derulat dintr-o colaborare între 40 de oameni de știință din 17 națiuni diferite, care traversează apele Trench-ului Atacama, o fâșie cavernoasă și stâncoasă în apropierea coastei sud-americane a Oceanului Pacific.
Șanțul este acasă la presiuni de aproximativ 750 de ori decât simțim la nivelul mării, iar temperaturile frigide sunt doar un păr deasupra înghețării. * Dar peștii de melc proaspăt descoperiți se mulțumesc perfect pentru a înota aceste ape infernale, datorate în parte corpurilor lor gelatinoase, care sunt aproape în totalitate fără oase, cu excepția micilor structuri din urechile lor interioare care ajută la echilibru.
Pești de melc nu arată nimic așa cum v-ați aștepta: cu capetele lor bulboase și corpurile conice, asemănătoare cu panglică, acești pești marini seamănă mai mult cu mormăi încruntați decât pe numele lor de mână lentoasă, cu coajă. Însă peste 100 de specii de pești de melc există, iar oamenii de știință estimează că multe altele rămân nedescrise, în special la cele mai mari adâncimi ale oceanului.
„Ceva legat de peștiul de melc… le permite să se adapteze vieții foarte adânci”, explică Thomas Linley, unul dintre oamenii de știință care conduc expediția, Newcastle University. Oricare ar fi adaptările, acestea servesc bine pe melc: chiar dacă fiecare ceas are o lungime mai mică de un picior, potrivit lui Linley, la adâncimi atât de extreme, sunt „prădători de vârf” și „arată foarte bine hrăniți”.
Unul dintre noile exemplare de pești de melc a fost chiar înrădăcinat de capcanele cercetătorilor, care sunt echipate cu momeală gustoasă pentru a ademeni pești și camere video care au achiziționat peste 100 de ore de vieți ultra-adânci în mare. Tragic, atunci când sunt scoși la suprafață, corpurile de melci „se topesc rapid” din lipsa de presiune, dar cercetătorii au făcut mari dureri pentru a-și păstra un singur exemplar, care este acum studiat.
Cele trei noi specii vor fi dovedite adevărate nume științifice odată ce rezultatele vor fi publicate într-o revistă științifică, relatează David Grossman pentru Popular Mechanics . Până atunci, ei au fost supranumiți melcii roz Atacama roz, violet și albastru.
Deși apele oceanului acoperă aproape trei sferturi din suprafața Pământului, oamenii de știință estimează că peste 80 la sută din tărâmul subacvatic al vieții rămâne neexplorat. Peste 2.000 de specii marine noi sunt descrise la fiecare an care trece.
După cum raportează Maddie Stone la Earther, majoritatea expedițiilor în prăpastie întorc o formă de viață nevăzută anterior. Dar chiar Linley s-a minunat de „descoperirea] a trei specii atât de clar diferite în același timp.”
* Nota editorului, 12 septembrie 2018 : O versiune anterioară a acestui articol afirma incorect că presiunea în șanț a fost de aproximativ 2.500 de ori mai mare decât ceea ce simțim la nivelul mării, când, de fapt, este de aproximativ 750 de ori. Povestea a fost editată pentru a corecta acest fapt.
