În unele părți ale Etiopiei, găsirea apei potabile este o călătorie de șase ore.
Oamenii din regiune petrec 40 de miliarde de ore pe an încercând să găsească și să colecteze apă, spune un grup numit Proiectul de apă. Și chiar și atunci când o găsesc, adesea apa nu este sigură, colectată din bălți sau lacuri care se îmbibă de bacterii infecțioase, contaminate cu deșeuri animale sau alte substanțe dăunătoare.
Problema cu deficitul de apă - care afectează aproape un miliard de oameni doar în Africa - a atras atenția unor filantropi cu nume mari, precum actorul și cofondatorul Water.org, Matt Damon și co-fondatorul Microsoft Bill Gates, care, prin nonprofit-urile respective, au turnat milioane de dolari în cercetare și soluții, venind cu lucruri precum un sistem care transformă apa de toaletă în apă potabilă și un „Re-inventează toaleta provocării”, printre altele.
Totuși, criticii își au îndoielile cu privire la integrarea unor astfel de tehnologii complexe în satele îndepărtate care nu au acces nici măcar la un reparator local. Costurile și întreținerea ar putea face multe dintre aceste idei nepracticabile.
„Dacă numeroasele proiecte de dezvoltare eșuate din ultimii 60 de ani ne-au învățat ceva”, a scris un critic, Fondatorul Toaletelor pentru Oameni, Jason Kasshe, într-un editorial din New York Times, „este atât de complicat, soluțiile importate nu funcționează”.
Alte invenții de tehnologie scăzută, cum ar fi această paie de viață, nu sunt la fel de complicate, dar se bazează totuși pe utilizatori pentru a găsi o sursă de apă.
Această dilemă - furnizarea apei potabile într-un mod practic și convenabil - a servit drept impuls pentru un nou produs numit Warka Water, o structură ieftină, ușor de asamblat, care extrage galoane de apă proaspătă din aer.
Invenția de la Arturo Vittori, un designer industrial și colegul său Andreas Vogler nu implică un gadget-uri complicate sau niște fapte de inginerie, ci se bazează în schimb pe elemente de bază precum forma și materialul și modalitățile de colaborare.
La prima vedere, turnurile înalte de 30 de metri, în formă de vază, numite după un smochin originar din Etiopia, au aspectul unei instalații spectaculoase de artă. Dar fiecare detaliu, de la curbele așezate cu grijă până la materiale unice, are un scop funcțional.
Carcasa exterioară rigidă a fiecărui turn este alcătuită din tulpini ușoare și elastice de jonc, țesute într-un model care oferă stabilitate în fața rafalelor puternice de vânt, permițând totuși să curgă aer. În interior se atârnă o plasă de plasă din nylon sau polipropilenă, care face apel la un felinar chinezesc mare, colectând picături de rouă care se formează de-a lungul suprafeței. Pe măsură ce aerul rece se condensează, picăturile se rostogolesc într-un recipient din partea de jos a turnului. Apa din recipient trece apoi printr-un tub care funcționează ca un robinet, transportând apa celor care așteaptă pe pământ.
Folosirea plaselor pentru a facilita apa potabilă curată nu este un concept complet nou. Câțiva ani în urmă, un student MIT a proiectat un dispozitiv de recoltare a ceaței cu materialul. Dar invenția lui Vittori produce mai multă apă, cu un cost mai mic decât unele alte concepte care au venit înainte.
„[În Etiopia], infrastructurile publice nu există și construirea [ceva de genul] unui puț nu este ușor”, spune Vittori despre țară. "Pentru a găsi apă, trebuie să găuriți în pământ foarte adânc, adesea până la 1.600 de picioare. Deci, din punct de vedere tehnic este dificil și costisitor. Mai mult, pompele au nevoie de electricitate pentru a rula, precum și acces la piese de schimb în cazul în care pompa se defectează. "
Deci, cum ar rezista designul de tehnologie scăzută al lui Warka în satele sub-sahariene îndepărtate? Testele interne de teren au arătat că un turn Warka Water poate furniza peste 25 de galoane de apă pe parcursul unei zile, susține Vittori. El spune că, deoarece cel mai important factor în colectarea condensului este diferența de temperatură între căderea nopții și răsăritul zilei, turnurile se dovedesc reușite chiar și în deșert, unde temperaturile, în acel timp, pot diferi până la 50 de grade Fahrenheit.
Structurile, realizate din materiale biodegradabile, sunt ușor de curățat și pot fi ridicate fără scule mecanice în mai puțin de o săptămână. În plus, spune el, „odată ce localnicii vor avea cunoștințele necesare, vor putea să învețe alte sate și comunități să construiască Warka”.
În total, costă aproximativ 500 de dolari să amenajezi un turn - mai puțin de un sfert din costul a ceva asemănător toaletei Gates, care costă aproximativ 2.200 USD pentru instalare și mai mult pentru întreținere. Dacă turnul ar fi produs în masă, prețul ar fi și mai mic, spune Vittori. Echipa sa speră să instaleze două turnuri Warka în Etiopia până anul viitor și caută în prezent investitori care ar putea fi interesați să extindă tehnologia de recoltare a apei în toată regiunea.
"Nu sunt doar bolile pe care încercăm să le abordăm. Mulți copii etiopieni din satele rurale își petrec câteva ore în fiecare zi pentru a preveni apă, timp în care ar putea investi pentru activități și educație mai productive", spune el. „Dacă putem oferi oamenilor ceva care să le permită să fie mai independenți, se pot elibera de acest ciclu. "
