Începând cu 1948, uniformele indienilor din Cleveland au fost împodobite cu sigla oficială a echipei: un bărbat american de natură caricatură, zâmbind cunoscut fanilor drept „șef Wahoo”. Totuși, luni, Major League Baseball a anunțat că echipa va retrage sigla, în sfârșit, urmând cerințele protestatarilor care l-au decretat pe șeful Wahoo ca fiind rasist și ofensiv pentru nativii americani.
Comisarul major al baseball-ului, Rob Manfred, a declarat într-o declarație că simbolul popular va fi eliminat din uniformele echipei până în 2019 - același an în care Cleveland va găzdui All Star Game. Șeful Wahoo nu va mai fi văzut pe pancarte și semne pe Progressive Field, stadionul indienilor.
În declarație, Manfred a menționat că Paul Dolan, președintele și directorul executiv al Cleveland, și-a exprimat îngrijorarea că renunțarea la logo-ul ar supăra fanii „care au un atașament de lungă durată cu logo-ul și locul său în istoria echipei”. Dar a mers pentru a spune că „în cele din urmă, clubul a fost de acord cu poziția mea că logo-ul nu mai este adecvat pentru utilizarea pe teren în Baseball League Major.”
Paul Chaat Smith, un curator asociat la Muzeul Național al Indiei Americane (și un fan de baseball auto-profesat), este lipsit de ambiguitate în gândurile sale despre șeful Wahoo. „[Eu] sunt o caricatură rasistă, rasistă”, spune el pentru Smithsonian.com. „Și ce este mai rău este că în orașul Cleveland din nordul Ohio, este într-adevăr singura reprezentare vizibilă a americanilor autohtoni ... Aici devine acest fenomen foarte insidios care îi pune pe indieni complet în trecut ca o caricatură.”
Smith este bine pregătit să reflecte asupra interacțiunii complexe dintre cultura autohtonă și cea americană. El este unul dintre curatorii „americanilor”, o nouă expoziție la Muzeul Național al Indiei Americane din Smithsonian, care explorează modul în care imaginile, numele și poveștile indigene au devenit omniprezente în viața americană - în timp ce nativii americani erau oprimați sistematic. Șeful Wahoo este printre simbolurile afișate la expoziție; logo-ul este doar un exemplu al modurilor în care multe echipe sportive și-au însușit nume și imagini din cultura autohtonă.
Smith explică faptul că utilizarea simbolurilor autohtone de către francizele sportive majore implică de obicei „o poveste foarte lungă și convolută, care se întoarce de mai multe decenii.” Dar este posibil ca tradiția să își aibă rădăcinile în bătălia din Little Bighorn din 1876, care a văzut o trupă din Lakota Sioux și Cheyenne călătoresc rapid o armată de trupe federale. În urma bătăliei, explică Smith, americanii autohtoni „s-au asociat cu faptul că sunt forța de luptă inteligentă și încrezătoare”, iar acest lucru ar putea explica de ce imaginile și numele nativilor americane sunt utilizate în mod obișnuit de echipele sportive.
"Intenția inițială este să nu denigrezi propria echipă", explică Smith. „Asta nu are sens. Deci, în noțiunea inițială, acest lucru este menit să fie măgulitor. "
Cu toate acestea, șeful Wahoo este un exemplu principal al modului în care însușirea culturii autohtone poate fi extrem de problematică. Originile logo-ului se remarcă din 1932, când dealerul din Câmpia Clevelandului a folosit un desen animat al unui bărbat autohton, pentru a ilustra acoperirea sa din indienii din Cleveland. Șeful Wahoo a devenit sigla oficială a echipei în 1947, după ce fostul proprietar Bill Veeck a comandat un caricaturist să proiecteze o imagine pentru echipă. Logo-ul a trecut printr-o serie de iterații de atunci, dar a rămas constant o caricatură absurdă, dințată.
Critica șefului Wahoo are rădăcini îndelungate, dar a răsuflat în 2016, după ce indienii s-au calificat pentru seria mondială pentru prima dată în aproape două decenii. În special în acel an, un activist autohton canadian pe numele de cardinal Douglas a încercat - fără succes - să ceară un ordin judecătoresc pentru a bloca indienii să folosească uniforme care îl înfăptuiau pe șeful Wahoo în timp ce juca în Toronto.
„Nu există într-adevăr alte exemple în întreaga cultură populară și publicitate în care poți să îndrepți spre un lucru la fel de ofensiv ca șeful Wahoo”, spune Smith. „Deci, acesta a fost într-adevăr nedespărțit, într-un mod în care nu este o surpriză faptul că MLB a trebuit să insiste în final să fie înlăturat”.
Dar Smith înțelege și de ce logo-ul invocă o protecție acerbă în fanii indienilor. „Legăturile dintre un oraș și echipa sa de sport sunt cu adevărat profunde și profunde”, spune el. „Când văd că fanii sportului își apără mascota - chiar și o caricatură, evident, rasistă, precum șeful Wahoo - ceea ce ei apără cu adevărat este generația lor de angajament față de acel oraș, față de acea echipă, familia lor, prietenii lor.”
În realitate, șeful Wahoo intră doar în pensie parțială. Logo-ul va continua să apară pe mărfurile vândute în magazinele stadionului și în magazinele de vânzare cu amănuntul, deși aceste articole nu vor fi disponibile pe site-ul MLB. Și șeful Wahoo va rămâne în continuare pe uniformele indienilor încă un an.
Cu toate acestea, în timp ce mutarea indienilor din Cleveland pentru a-și elimina logo-ul istoric poate să nu fie o respingere cu ridicata a șefului Wahoo, în lupta continuă împotriva însușirii culturale autohtone americane, Smith numește decizia „o victorie semnificativă”.
